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les départements environnants, « de tous les pouvoirs dont sont revêlus les représentants du peuple dans les départements et parmi les armées », Lakanal avait établi son centre d’opérations à Bergerac, et faisait peser sur la ville ce qu'on a appelé « le régime de la Terreur ». Un des arrêtés du célèbre Conventionnel va nous le montrer désunissant entre eux les citoyens et les invitant, sous couleur de zèle patriotique, à se dénoncer les uns les autres.

« Adore un Dieu, sois juste et sers bien ta patrie, voici la morale que la République française prescrit à ses enfants... Faire en public d’insignifiantes prières, mais alimenter dans son cœur les vices les plus lâches; jeûner, mais haïr et persécuter ; préconiser les mœurs et la vertu, comme le loup de la fable prêchait l’abstinence, les ongles encore teints du sang de ses victimes, voilà la religion des prêtres. »

Dans ce même arrêté, Lakanal — dont l’activité était prodigieuse — nomme une Commission d'instruction sociale pour chaque district du département de la Dordogne, ordonne la rédaction d’un journal populaire, en vue de développer chez les habitants des campagnes l'attachement à la Révolution et le goût de l’agriculture, établit enfin un Apostolat civique.

«Les fonctions, déclare-t:1l, de ces propagateurs des principes de la Révolution,seront d'expliquer à nos frères des campagnes le Journal d'instruction populaire, d'enseigner l’amour de la patrie de recevoir les demandes de linfortune et du malheur pour les transmettre au Représentant du peuple, enfin — in cauda venenum — de découvrir et de dénoncer les ennemis de la Révolution, qui, surveillés de trop près dans les habitations populeuses, s’enfoncent dans les campagnes solitaires, où ils trompent et égarent d'autant plus facilement le peuple que la probité n’est ni soupçonneuse ni méfiante. »

À la lecture de ces dernières lignes, M. de Biran qui, tel le lièvre dans son terrier, vivait dans des transes continuelles, dut sans doute frémir, et il y a tout lieu de penser qu’il ne partagea point l'opinion de Lakanal, suivant lequel « la mission touchante et sublime d’apôtre civique dans les campagnes est la plus belle qu’on puisse remplir sur la terre.‘ »