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état les droits que le temps devait lui faire recouvrer »'. En revanche, M. de Biran ne peut contenir son indignation quand son esprit se reporte aux scènes de violence, d'oppression et d’anarchie, dont la France fut le théâtre à cette époque de la Terreur. Il proteste de toute sa force contre le principe que le salut de la République justifie tous les crimes. Pour lui, comme pour Royer-Collard,«ces hommes que nous avons depuis transformés en titans fantastiques et providentiels, restèrent de la canaiïlle pure et simple » ?, « des bourreaux et des charlatans politiques »°. Le philosophe peint avec vigueur les atrocités d'une tyrannie « d'autant plus insouffrable, d'autant plus exécrable qu’elle était exercée par la portion la plus vile, la plus corrompue, la plus ignorante de la nation »; il flétrit ces « assassinats juridiques », « mille fois plus cruels que les proscriptions des Néron et des Caligula,que les massacres de la Saint-Barthélemy, des Cévennes, d'Irlande et d'Écosse » ; enfin le sang versé parles tyrans de la patrie infortunée lui paraît Csuflire à éteindre tous les bûchers allumés par la féroce Inquisition,comme il sert à en effacer la mémoire » *. ie

De si véhémentes invectives contre la Révolution peuvent paraître aujourd'hui exagérées et trop amères. Mais l’on ne saurait oublier que M. de Biran, aux yeux de qui la Terreur personnifia toute la Révolution, manquait du recul nécessaire pour apprécier dans leur ampleur les événements politiques si complexes dont il fut le témoin. Somme toute, il en est de l’œuvre révolutionnaire comme de la plupart des œuvres humaines : Sunt bona mixta malis.

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Les travaux à l’aide desquels Maine de Biran cherchait à distraire sa solitude et à oublier les malheurs de sa patrie étaient de diverse nature. Tantôt il s’adonnait aux sciences mathéma-

1. Manuscrits inédits, 1795 (Fonds Naville). Archives de l’Institut,

2. Royer-Collard, dans la Galerie des contemporains illustres (cité par M. E. Naville, Vie de M. de Biran, p. 14).