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tiques ou physiques avec l’ardeur qu'y aurait apportée un Pascal ; tantôt, à l’imitation de Rameau, le favori du jour, il composait une mélodie musicale et s’essayait à la reproduire sur la harpe ou le clavecin; d'autres fois, il s’appliquait à traduire les plus belles pages des écrivains grecs ou latins; le plus souvent, enfin, il s’absorbait dans l'étude des principaux systèmes des philosophes anciens ou modernes !.

Le Journal intime de l’année 17094 nous montre un M. de Biran tout confiant en la puissance de la philosophie pour transformer les mœurs et rendre l’homme sage et heureux.

« Oh! que n’avons-nous des écoles publiques de sagesse comme les Grecs ! Que n'y a-t-il des Socrate, des Platon, dans quelque lieu de la terre ! J'abandonnerais tout, je renoncerais à tout pour les suivre et me rendre digne d’être leur disciple... Qui est-ce qui n’aimerait pas la vertu prêchée par Socrate * »?

Les écrivains qu'à cette époque Biran lit et relit le plus volontiers sont : Rousseau, Montaigne, Mably, Pascal et Fénelon. Rousseau parle au cœur du philosophe, mais ses erreurs Paffligent. Montaigne lui plaît, quoique ses doutes le laissent dans un état pénible ; Mably lui fait aimer le bien, mais ne tarde pas à le lasser, excepté dans ses Entretiens de Phocion ; Pascal élève l’âme dans ses Pensées morales, mais lorsqu'il parle de religion, il ne la rend pas aimable. Un seul écrivain obtient de Biran l'hommage d’une admiration sans réserves: c’est Fénelon.

« O bon Fénelon, viens me consoler! Tes divins écrits vont dissiper ce voile, dont ton janséniste adversaire avait couvert mon cœur, comme la douce pourpre de l'aurore chasse les tristes ténèbres #. »

On ne reste pas longtemps dans la solitude sans y songer beaucoup, et, pour peu qu'on soit philosophe, l’on ne tarde pas à voir se dresser devant soi les trois ou quatre grands problèmes qui, depuis les temps les plus reculés, tiennent l’humanité en suspens: D'où vient le monde ? Qui suis-je ? Où vais-je? Quel est le sens et le but de la vie ?

1. Cf. Cahier-Journal, 1794-1795 (Fonds Naville, Genève). 2. Journal intime, p. 115-116.