Manuscrits inédits, 1794 (Fonds Naville, Genève

2. Manuscrits inédits, 1794-1995. Fonds Naville (CXXXIV, Archives de l’Institut de France). Les papiers de M. de Biran, offerts à l’Académie des Sciences morales et politiques par la famille Naville, ont été inscrits à leur entrée dans la Bibliothèque de l’Institut de France sous la cote: 5270. Ils ont été partagés en 19 paquets et numérotés. Il est à regretter que ce partage n'ait pas été fait d’après un ordre rationnel apparent.

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un apaisement réel s’opéra dans les esprits. La loi du 22 prairial est rapportée, la commune de Paris supprimée, le tribunal révolutionnaire réorganisé. Fouquier-Tinville, après un long procès, entouré de toutes les formes légales qu'il s'était plu si souvent à violer, est condamné à mort et exécuté. À la dure tyrannie des Jacobins succède un régime plus doux qui conçoit le louable projet de rétablir la justice en même temps que l'ordre public.

Toute politique nouvelle appelle des hommes nouveaux. Les Conventionnels zélés qui, comme Lakanal, avaient fidèlement reflété dans leurs paroles et leurs actes les opinions du club des Jacobins de Paris, durent faire place à d’autres représentants du peuple plus modérés.Le citoyen Pélissier succède à Lakanal, et il est bientôt remplacé lui-même par lecitoyen Boussion, qui se voit chargé de réorganiser le département de la Dordogne. Le nouveau représentant du peuple se met à l’œuvre aussitôt;le 25 floréal an III (14 mai 1905), il publie un arrêté relatif à l’épuration des autorités constituées du district de Périgueux. Pour s'opposer aux efforts de la malveillance, sans cesse occupée à troubler l’ordre public, Boussion déclare qu'il a fait choix de citoyens connus par leur probité, leur civisme et leurs lumières, qui, mettant en pratique la justice et la vertu, seules bases du gouvernement, rallieront autour d’eux tous les bons citoyens et assureront d’une manière imperturbable l’obéissance aux lois, les bonnes mœurs, le respect des propriétés et la sûreté des personnes *.

L'arrêté du représentant du peuple désignait un certain nombre d'hommes qui, durant la période de la Terreur, r’avaient joué aucun rôle sur la scène politique, et reconstituait avec eux l'administration générale et le tribunal criminel du département de la Dordogne, l'administration, le tribunal civil et le bureau de conciliation du district de Périgueux, la municipalité et le conseil général de cette commune.

1. Pierre Boussion, député du Lot-et-Garonne et plus tard de la Dordogne, fut envoyé en mission en lan II dans la Dordogne et la Gironde. M. Henri Labroue dans son livre sur l’Esprit public en Dordogne pendant la Révolution (Alcan, 1911, p. 127, note), incrimine ce qu’il appelle son « farouche modérantisme ». Nous faudra-t-il donc en parlant des Jacobins employer l'expression de « doux sectarisme » ?

Au poste d'administrateur du département de la Dordogne — le plus important de tous sans contredit — était appelé Maine de Biran'. Les citoyens, choisis par le représentant du peuple, devaient se rendre à leur poste dans le courant de la décade. Nul ne pouvait réclamer contre sa nomination avant son entrée en fonction, ni se soustraire à la charge qui lui était confiée, sous peine d’être regardé comme désobéissant à la Loi et, en conséquence, traité comme tel*°.

Élevé à un honneur qu'il n'avait pas sollicité, M. de Biran quitte le manoir de Grateloup et vient s'établir à Périgueux. Depuis la réaction thermidorienne, il avait, du reste, tenté quelques apparitions dans cette ville. Il s’y était fait inscrire comme avocat et avait été présenté à Boussion. Le représentant du peuple, charmé de la rectitude d'esprit de l’ancien garde du corps et de la modération de ses idées, désira se l’attacher, et il lui demanda son concours dans l’œuvre difficile de la pacification du département de la Dordogne. Biran, après beaucoup d’hésitations, finit par accepter le lourd fardeau de l'administration qui lui était, en quelque sorte, imposé, l'amour de la chose publique l'emportant en son cœur sur l'amour de sa tranquillité personnelle.

De tous les biographes de M. de Biran, il n’en est pas un qui nous donne le moindre détail sur cette première période de la carrière politique de notre philosophe. Nous avons eu la bonne fortune de retrouver la plupart des écrits ou arrêtés du jeune administrateur ; nous allons successivement les passer en revue. Aussi bien, offrent-ils un double intérêt psychologique et historique à la fois ; d’une part, en effet, ils nous font connaître une phase jusqu'ici ignorée de la vie de M. de Biran; d'autre part, ils projettent un jour curieux sur l’état politique du département de la Dordogne à l’une des époques les plus mouvementées de notre histoire *.

1. Le philosophe eut pour collègues dans l'administration du département Larigaudie, de Périgueux, Grand, de Montignac, Laguepierre, de Périgueux, Lamarche, de Sarlat, La Palisse, de Belvès, Boyer, du district de Nontron, Chamard-Lachaume, du district de Ribérac.

2. Arrêté du représentant Boussion relatif à l’épuration des autorités constituées du district de Périgueux, 25 floréal an III. Périgueux, chez Dubreuil (Cf. Archives nationales, D. IIL, 63).

3. ILestregrettable que M. Henri Labroue n’ait pas connu les nombreux

arrêtés que nous allons analyser. Son ouvrage sur l'Esprit public en Dordogne pendant la Révolution y aurait gagné en intérêt et en vérité.

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Maine de Biran, dès son entrée en fonctions, adresse « à tous ses frères et concitoyens » du département une longue lettre, destinée à leur faire connaître les sentiments, qui animent les administrateurs de la Dordogne, et les principes qui les guideront dans la carrière qu'ils sont appelés à parcourir.

La confiance du peuple fait la seule force réelle de ses magistrats ; elle les soutient dans leurs travaux, les anime et leur offre le plus doux fruit de leurs efforts et de leurs veilles. Si ce lien n’unissait pas les administrateurs aux administrés, c’est en vain que ceux-là tendraient de toutes leurs forces vers le but de la félicité publique ; leurs vues les plus sages seraient mal interprétées, leurs projets les plus utiles éprouveraient dans lexécution des obstacles insurmontables ; partout une force d'inertie serait opposée à leur activité, la langueur régnerait dans les diverses branches de l'administration ; un mécontentement général, effet de la méfiance ou de la prévention aliénerait les esprits, flétrirait les cœurs, et offriraitaux magistratsle spectacle déchirant de maux auxquels il ne serait plus en leur pouvoir de remédier ‘.

Assurer le maintien des droits des citoyens, l’exacte administration de la justice et l’exécution stricte des lois, seule garantie de l’ordre social, tel sera le but poursuivi par les nouveaux administrateurs. Biran ne se dissimule pas les difficultés de l’entreprise, vu la période de trouble que le pays vient de traverser. Il rappelle avec émotion « ces jours d’un deuil affreux où un crêpe funèbre voilait la face de la République, où les âmes n'avaient plus de sentiment que pour la terreur, et où le peuple français semblait tout entier partagé en deux classes, celle des bourreaux et celle des victimes ? ». Mais de l'excès même des maux est né le remède.

1. M. de Biran, Écrits politiques, 1795. Les Administrateurs du département de la Dordogne à tous leurs frères et concitoyens dx département, 25 floréal an III, Périgueux, chez J.-P. Dubreuil (Cf. Archives de Bergerac, liasse 4o, n° 5).