MAINE DE BIRAN AU CONSEIL DES CINQ-CENTS

Le 24 germinal, an V, pour parler le langage de l’époque révolutionnaire, ou plus simplement, le 13 avril 17997, suivant le ‘style chrétien et français, Maine de Biran fut nommé député au Conseil des Cinq-Cents. Le parti de l'Ordre s’était compté sur le nom du jeune administrateur ; son triomphe fut éclatant, et les Jacobins de la Dordogne, mis en déroute sur presque tous les points du département, en vinrent à prévoir la fin de leur domination.

Avec Maine de Biran, l’Assemblée électorale de la Dordogne, réunie à Périgueux, choisit comme membres du Conseil des Cing-Cents Jean Delpit, administrateur du département, et “Guillaume Carrier Saint-Marc, juge de paix; comme membre du Conseil des Anciens, François Peskay, commissaire du Directoire exécutif du département. La nouvelle députation au “Corps Législatif, si elle était républicaine, était du moins des plus modérées, et le journal démocrate de Périgueux, l’Observateur, la sitigmatisa en l'appelant « la députation dorée de lan V ». Un an plus tard, 15 ventôse an VI (5 mars 1708), le même journal, pour éviter le retour d'élections « dans le sens -contre-révolutionnaire », encourage ses partisans à « se tenir prêts à repousser les attaques des scélérats… s’ils osaient,comme Van passé, rassemblés à la voix du crime, présenter de nouveau l'aspect d’une troupe de brigands, animée de la soif homicide es royales vengeances » ‘.. [L’accusation de complicité avec

1. L'Observateur, 15 ventôse an VI. — Cf. Henri Labroue, l'Esprit public en Dordogne pendant la Révolution. Paris, 1911, p. 137-142.

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les royalistes fut dès le début lancée contre M. de Biran et ses amis; nous verrons par la suite de ce chapitre que, du moins en ce qui concerne notre philosophe, elle n'était pas sans quelque fondement.

Quittant le Périgord, Maine de Biran se dirige vers Paris au printemps de l’année 1997, et va s'établir à l'hôtel de la Réunion, situé aux alentours de la place Saint-Pierre, à Montmartre. Il n'était pas seul. Une femme charmante, qu’il avait épousée deux ans auparavant, l’accompagnait.

Marie-Louise Fournier du Fardeil était créole d’origine ; ses parents, François Fournier et Madeleine Martin résidaient tous deux aux Cayes, dans l’île Saint-Domingue. Unie en première noces avec Jean Lafon du Cluzeau-Labatut, écuyer, officier au régiment de Saint-Onge (sic), Louise Fournier en avait eu deux enfants’, quand survintla Révolution. Craignant d’être inquiété et désireux de laisser passer la tourmente qui soufflait sur la France, M. du Cluzeau partit pour l’Allemagne au début de l’année 1792, et bientôt nul n’entendit plus parler de lui à Périgueux.

On sait que l’Assemblée Constituante avait déclaré le mariage dissoluble par le divorce, au consentement mutuel des deux époux, en cas d’incompatibilité d'humeur et en certains cas déterminés, tels que l'abandon de la femme par le mari, les mauvais traitements, l’émigration, etc.

Louise Fournier jugea bon de profiter du bénéfice que lui donnait la loi du 20 septembre 1792. À sa demande, le 29 mars 1793, les autorités compétentes prononcèrent son divorce avec M. du Cluzeau, en le déclarant fondé sur l’émigration notoire de ce dernier. Louise Fournier put, de cette façon, sauver une partie de la fortune de ses enfants, car seuls les biens propres de M. du Cluzeau furent saisis comme biens d’émigré.

La jeune femme habitait le Murat. Assise sur un coteau dénudé, cette demeure triste et presque inaccessible n'avait d'autre avantage que sa grande proximité de Périgueux. En l'année 1795, Maine de Biran, comme nous l'avons vu, fut nommé administrateur de la Dordogne et, à la requête du représentant du peuple, Boussion, vint se fixer à Périgueux. Le jeune

1. Alexis et Jules. Il sera question plus loin du premier ;le second mourut en bas âge.

Bergeracoiïs avait alors vingt-neuf ans et Louise Fournier vingthuit. L’ardente créole ne tarda pas à s’éprendre du brillant administrateur sur lequel tout Périgueux avait les yeux, et Biran, de son côté, si absorbé qu’il fût par les soucis de la politique, ne put se défendre contre la séduction qu’exerçait sur lui la grâce langoureuse de la jeune femme, la finesse de son esprit, sa mélancolique douceur. En dépit de la désapprobation de sa famille et du blâme de plusieurs de ses amis et partisans, le philosophe résolut d’épouser Louise Fournier, qui était déjà sa cousine par son mariage avec M. du Cluzeau.

Ce ne fut pas sans de nombreuses hésitations que la jeune femme donna son consentement à cette union. Le souvenir de son premier mari lui revenait parfois à l'esprit. En quel endroit du monde s’était-il réfugié ? Qu'était-il devenu ? A vaitil péri sur les champs de bataille ?... Autant de questions auxquelles manquaient les plus simples éléments de réponse. Depuis le jour où il avait quitté son foyer, M. du Cluzeau n'avait pas donné signe de vie.

Une personne de la société périgourdine, Mme de Chancel de la Guigneraie qui, mal mariée, se consolait de son infortune en mariant le plus de gens qu’elle pouvait, contribua beaucoup à l'union de Louise Fournier avec Maine de Biran, en insinuant à la jeune femme que son mari était mort à l'étranger. L'information était fausse, comme nous le verrons par la suite. Mais l'esprit est volontiers la dupe du cœur, et Louise Fournier, qui brûlait d’une vive passion pour M. de Biran, n'eut pas trop de peine à se persuader une chose qu’au fond du cœur — sans oser sans doute se l'avouer —- elle désirait vraie.

Le mariage eut lieu devant l'officier public de la commune de Périgueux,le 21 septembre 1795 (cinquième jourcomplémentaire de l’an ID)‘. Les circonstances particulières, qui purent entourer sa célébration, nous sont inconnues. De cette union qui s'annonçait heureuse, nous raconterons plus loin le lamentable dénouement ?.

1. Cf. Archives de la ville de Périgueux, notes de M. Lapeyre, et Archives de Castang (Dordogne).

2. Cf. chap. VI. — M. l'abbé Mayjonade, qui fut, plusieurs années durant, chapelain de Grateloup, et auquel, à ce titre, rien de ce qui concerne la famille du philosophe, n’est ou ne doit être étranger, se montre fort peu prolixe sur Louise Fournier. Il nous déclare au bas d’une page qu’elle était « veuve de M. du Cluzeau », et c’est tout. (Cf.Pensées et pages inédites,

+ À l’Assemblée des Cinq-Cents, le jeune député prend place, sans hésitation, du côté où lui paraît siéger le parti de l'ordre. Fidèle à la politique qui l’a inspiré dans l’administration du. département de la Dordogne, il se pose en adversaire déclaré. du sectarisme jacobin. Il se fait inscrire au club de Clichy, qui était composé en majorité de royalistes, désireux de rétablir l’ancien état des choses, où, tout au moins, de citoyens aspirant de tous leurs vœux à la tranquillité publique. Il fréquente aussi assidûment chez Mr° Suard, Me Tallien, Me de: Pastoret, rendez-vous ordinaire des partisans de l’opposition.

Instruits de la conduite du jeune député, les Jacobins de la Dordogne résolurent de le perdre, lui et ses amis, dans l'esprit. de la population du département. Ils fabriquèrent un plan de conspiration, prétendant qu'il avait été prémédité et rédigé par écrit chez le citoyen La Rigaudie à Périgueux, et que quelques députés de la Dordogne s'étaient engagés à le mettre en exécution à Paris. Le journal révolutionnaire, l’ Ami de la Patrie, reproduisit avec empressement la pièce accusatrice et traita « de chouans, de royalistes, de traîtres» Maine de Biran et ses. amis, Delpit, Carrier Saint-Marc, membres des Cinq-Cents, et. Peskay, membre du Conseil des Anciens‘.

Maine de Biran ne crut pas devoir laisser sans réponse les graves accusations qui pesaient sur lui, et tant en son propre nom qu'au nom des députés du nouveau tiers, qui représentaient le département de la Dordogne, il écrivit de Paris à ses concitoyens une lettre publique.

Le spectacle Le plus terrible pour les méchants, dit-il, est l'union qui règne entre les gens de bien. Ils voient dans cette union le témoignage de leur faiblesse, le signal de leur chute et le terme de leur domination. En nous divisant, ils usurpèrent l'empire du brigandage, de la destruction et de la mort; c’est en nous divisant qu’ils espèrent régner encore’.

p.7, note 1).— Après avoir contredit purement et simplement l’affirmation. de M. Mayjonade, nous nous bornerons à livrer à sa méditation la belle maxime de Cicéron, que le grand pape Léon XIII a donnée pour devise aux érudits qui scrutent les riches Archives du Vatican: «Ce qu’on exige: d'un historien avant tout etsur toutes choses, c’est qu’il n'ait jamais la témérité de rien avancer de faux, c’est qu’il ait le courage de dire tout ce qui est vrai. » (Cicéron, De oratore, lib. 11, n° 6à).