C. VAN HULTEN

Le prix de l’Institut consistait en une médaille d’or d'environ 200 francs, sur laquelle étaient gravés d’un côté le nom du

1. Rapport de Destutt de Tracy,Archivesde l’Institut et Œuvres philosophiques de M. de Biran, édit. Cousin, t. I.

2. Correspondance inédite de Van Hulten avec M. de Biran (Fonds

Naville. Genève).

lauréat, et de l’autre une minerve. M. de Biran recevait, en outre, 1.500 francs en argent. « La médaille, nous avoue-t-il, lui a fait grand plaisir *. »

Tout heureux de sa bonne fortune, le solitaire de Grateloup accourt à Paris et va tout d’abord, comme il convient, rendre visite à ses juges. Sollicité par Cabanis et Destutt de Tracy de publier son mémoire, Biran objecte l'imperfection du travail et surtout les changements ou additions qu'il aurait à y apporter. « Gardez tout cela pour une autre fois, lui réplique-t-on ; imprimez votre mémoire tel qu'il a été couronné, et n'allez pas, comme Gérando, offrir au public quatre gros volumes ?. C'est dans votre intérêt que nous parlons *. »

Se laissant faire une douce violence, le philosophe livre son mémoire à Beaudoin, l’imprimeur de l’Institut. «Ce n’est pas sans une sorte d’effroi, écrit-il à ce propos à son ancien camarade de collège, l'abbé de Feletz, que je me vois ainsi condamné à être imprimé tout vif. Si j'avais été le maître, j'aurais suivi le précepte d’'Horace : novum prematur in annum. Ilest si différent d’avoir affaire au public ou à une société de savants ‘. »

Maine de Biran ne se consola jamais d’avoir cédé aux conseils de personnages qui avaient sur lui l’ascendant de l’âge et de la renommée. Voici en quels termes, quatorze ans plus tard, il appréciait Le Mémoire sur l’Habitude.

Cet ouvrage était celui d'un jeune homme en qui l'imagination prédomine sur la réflexion, qui n’a presque aucune idée des difficultés et des premières questions de la science qu’il aborde, qui ne se doute pas encore de ce que nous pouvons savoir et de ce que nous devons toujours ignorer dans la science de notre être propre,

1. Correspondance inédite de Maine de Biran avec l’abbé de Feletz. (Archives de Castang. Dordogne). Charles-Marie Dorimond de Feletz naquit à Gumont (Corrèze), en 1767. Après de brillantes études au collège de Brives, il vint à Périgueux faire sa philosophie chez les Pères de la doctrine chrétienne et eut pour condisciple Maine de Bivan. On sait que sous la Terreur il séjourna sur les pontons de La Rochelle et ne dut qu’à sa robuste santé d'échapper àla mort. Devenu, sous l’Empire, rédacteur au Journal des Débats, il fréquentait souvent chez son compatriote, M. de Lacalprade, où il avait le plaisir de rencontrer Joubert et Maine de Biran.