Le Mémoire sur la Décomposition de la pensée

2, La Quinzaine, 16 novembre 1906.

3. Le Bulletin historique et archéologique du Périgord (mars-avril 1911, P. 141) contient une lettre de Nicolas Beaupuy, qui vante le talent de son compatriote Serres, professeur de grammaire générale dans l’École res de la Dordogne, et auteur d’une excellente nomenclature idéo-

ogique.

déclare-t-il, de s'entendre avec sa pensée; il faut encore que sa pensée puisse être entendue par ceux qui savent réfléchir. Partant de ce principe, Serres distingue deux sortes de métaphysiques : l’une, qu’il considère comme la véritable, entrevue par Locke et ébauchée par Bonnet, l’autre la métaphysique des mots ou des métaphores, inventée par Condillac, développée par Gérando, Tracy et les physiologistes. Comme on ne peut perfectionner une science quelconque et surtout la métaphysique sans une parfaite exactitude de langage, il s'ensuit que la métaphore, à l'aide de laquelle on cherche à établir des analogies entre des objets intellectuels et des objets sensibles,est le plus redoutable ennemi des métaphysiciens. Mais comme « nul ne réfléchit l'habitude ‘ » et que Biran s’est habitué à la lecture des métaphysiciens à métaphores, il est arrivé que l'endroit de son étude où ils’élève contre l'abus des métaphores, est précisément celui où il les prodigué le plus mal à propos. « Un tiers de l'ouvrage est à métaphores fausses ou vicieuses ou inutiles. »

Vices de langage, mauvaise ordonnance du sujet, telles sont, d’après le professeur Serres, les véritables causes qui nuiront toujours au succès du Traité sur l’Influence de l'Habilude. Si Biran veut atteindre la place distinguée à laquelle il peut prétendre, il devra « se défier de la métaphore et des éloges des physiologistes et métaphysiciens à métaphore ? ».

Dans une seconde lettre de M. Serres à M. de Biran, on saisit encore mieux la misanthropie aiguë du professeur de philosophie. Serres est de l’école de Timon d'Athènes et de La Rochefoucauld. Il ne croit pas ou prou à l'amitié. Les véritables amis parmi gens de letires, courant la même carritre, sont, à son sens, extrêmement rares. Biran loue Cabanis, Tracy, Gérando pour leur caractère et leur amour de la vérité. « Mais il ne les a vus qu'à travers la médaille, comme eux, du reste. » Biran leur a donné à entendre qu'il leur était redevable en partie de ses succès, et ils ont été flattés de lui avoir servi de guides. Mais, si l’un des candidats avait eu la franchise de dire de leurs écrits ce que Serres en pense lui-même: « qu'ils ne

1. Parole de Mirabeau, commentée par M.de Biran au début du Traité sur l’Habitude.

2. Correspondance inédite. Lettre de M. Serres à M. de Biran.

sont — à quelques faits près, qui paraissent bien observés — « qu'un tissu de phrases vides de sens », auraient-ils couronné son Mémoire ?.. Telle est la donnée qui manque pour savoir si ces gens-là méritent vraiment le titre d'amis de la vérité. »

Serres exerce ensuite sa verve railleuse sur les philosophes du jour. Il juge les écrits de Tracy « sans couleur et sans physionomie », l'Histoire des Systèmes de Gérando « un véritable fatras ». Quant aux écrits de Cabanis, ils montrent un homme qui sacrifie à l'élégance de la phrase la justesse des idées.

Biran avait en maints endroitsloué Kantet Condillac. L'esprit de contradiction de Serres prend prétexte de ces éloges pour se donner libre carrière. Condillac est stigmatisé comme « un des plus grands abuseurs de mots après Platon et Aristote ». Kant, « ne s’est jamais entendu », et ses disciples seraient bien en peine d'expliquer seulement le titre de l'ouvrage où le maître a consigné ses rêveries : la Critique de la raison pure.La langue allemande, conclut le morose professeur de philosophie, est « la langue des pense-creux. »

L'auteur du Traité sur l'Habitude ne devait pas non plus trouver grâce aux yeux de son ami. Serres critique sévèrement ce que Biran appelle « sa découverte »,à savoir que «la perceptivité de nos sens est attachée à la mobilité de leurs organes ‘ ». Il s'efforce de prouver la fausseté de cette proposition et déclare que, quand même il serait vrai que la perceptivité de nos sens est toujours en raison de la mobilité de leurs organes, ce serait un fait entièrement stérile pour l'idéologie, ou qui ne peut servir en aucune manière à établir une distinction entre la sensation et la perception. « Si c’est là, mon cher ami, écrit-il à Biran, ce que vous appelez du neuf, il faut convenir qu'il est d’une espèce rare et surtout qu'il n'appartient qu'à vous seul?. » Et Serres, après diverses autres critiques de détails qu'il serait trop long de reproduire ici, vante les Tableaux idéologiques auxquels depuis dix ans il necessaitde travailler, dans la louable intention de faire pour la langue des idées intellectuelles ce que Lavoisier avait fait pour la chimie.

1. Ailleurs Biran dit en un meilleur langage que la faculté de percevoir ou de distinguer nos impressions dépend étroitement de la motilité volontaire.