Expression de François Naville

2. Lettre inédite de Stapfer, 8 août 1824 (Fonds Naville, Genève).

de ministre d'Etat et de pair de France, Laîné laissa passer près d'une année sans donner suite à cette proposition. Dans une

lettre du 29 mai 1825, Cousin prie Stapfer de rappeler à M. Laîné qu'il est à sa disposition et qu'il attend son jour et son heure:

Dites-lui bien que je regarderais comme un devoir envers le public, quand je n’aurais pas connu personnellement M. de Biran,de publier ses manuscrits avec {out le soin dont je suis capable ; et qu’ensuite honorer la mémoire de son ami est un second devoir qui m'est bien cher, et que je suis jaloux de remplir‘.

Invité à se présenter chez M. Laîné, Cousin s’y rendit avec empressement, fit un « scrupuleux inventaire » — il nous le dit, du moins, — des manuscrits de Maine de Biran qui furent placés sous ses yeux et les rangea en trois classes : 1° Écrits politiques: o Écrits philosophiques ; 3° Cahiers de souvenirs.

M. Laïîné remit à Cousin tous les papiers de la seconde classe ou écrits philosophiques ; le futur éditeur de Biran les emporta chez lui, et, après «un examen attentif », les classa en huit articles distincts, susceptibles de former une édition de quatre volumes. De ce travail de vérification et de classement Victor Cousin rendit compte en une longue note, dont nous possédons la minute — et qui a été publiée, avec quelques variantes et à l'exception de plusieurs phrases de peu d'importance, en tête du volume paru en l’année 1834, sous le titre de : VNouvelles Considérations sur les rapports du physique et du moral de l'homme *. Le dernier paragraphe de cette pièce, qui ne se trouve pas dans le volume imprimé, mérite d’être reproduit ici:

Je me suis offert pour déchiffrer, classer et publier les manuscrits dont je viens de rendre compte, par un sentiment de devoir envers la philosophie 'et la mémoire de M. de Biran. Que si mon nom, attaché même comme simple éditeur à des ouvrages entièrement étrangers aux querelles qui agitent aujourd’hui le monde, pouvait alarmer des scrupules respectables dans leurs motifs, je m'offre, du moins, comme prote et correcteur d'épreuves, rôle inoffensif et assez

1. Lettre inédite de V. Cousin (Archives historiques de la Gironde. Coll. Jules Delpit, d’Izon). Une copie de cette lettre se trouve dans les archives du château de Castang (Dordogne).

2. Ouvrage posthume de Maine de Biran, publié par M. Cousin. Ladrange, Paris, 1834.

Re eu

modeste, qui me sera cher encore, parce qu’il me permettra de remplir un devoir sacré pour moi à plus d'un titre. (Paris, 16 août 1825.)

-Neuf ans s’écoulent, et l'édition Cousin ne paraît pas. Ernest Naville, pour expliquer ce retard, prétend que l'inventaire du 15 août 1895 ‘ ne fut pas transmis aux personnes les plus intéressées à Le connaître, et que, notamment, la famille du philosophe l'avait ignoré. Le fait n’est pas exact, puisque ledit inventaire, écrit de la main même de Cousin, se trouve encore aujourd’hui dans la bibliothèque du château de Grateloup.

Que s’était-il donc passé ? Cousin, ayant voulu se mettre à l'ouvrage, fut vite rebuté par la difficulté de déchiffrer des pages couvertes de ratures et de colliger des manuscrits qui étaient en plein désordre. Un travail de ce genre ne convenait guère à ses goûts et lui semblait indigne de son génie. Il en différa l'exécution de jour en jour, de mois en mois, d'année en année. Stapfer commençait à perdre espoir.

Écrivant aux demoiselles de Biran, le 6 janvier 1834, il leur disait :

Malgré la déclaration positive des intentions de M. votre frère ? et les réclamations que j'ai adressées sur son autorisation à MM. Cousin et Laîné, ni l’un ni l’autre ne m'ont fait parvenir une seule des feuilles manuscrites que feu mon vénéré ami avait laissées en état d’être livrées à l'impression. M. Cousin, chaque fois que je le vois, témoigne cependant un grand désir d’en faire jouir le publie. Malheureusement, son rôle politique et les affaires auxquelles la révolution de juillet l’a appelé, l'absorbent trop, pour que nous puissions nous flatter d'une prochaine exécution de ses promesses *.

Désireux de faciliter à Cousin l’accomplissement de la tâche dont il s'était chargé, Stapfer lui offrit la coopération d'un homme qui avait en singulière vénération la mémoire de Maine de Biran, le métaphysicien Jouffroy. Le savant professeur de l'École normale s’engageait à faire personnellement un examen attentif des écrits du penseur périgourdin, qui auraient besoin

1. Dans le volume imprimé, Cousin date cette pièce du 15 août 1825, mais la minute porte : 16 août.