Félix de Biran, fils du philosophe

3. Lettre inédite de Stapfer, 6 janvier 1834 (Archives de Castang, Dordogne).

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d'être revus par un philosophe de profession et, en outre, pour mener à bien le travail général de classement, il mettait à la disposition de M. Cousin deux de ses meilleurs élèves ‘.

Jaloux de garder pour lui seul le titre d’éditeur de Maine de Biran, Cousin repoussa toutes ces propositions. Il se décida, enfin, à donner au public, au mois de mars 1834. un premier volume d'œuvres inédites de M. de Biran, intitulé : Nouvelles Considérations sur les rapports du physique et du moral de l'homme.

Ce volume comprenant deux opuscules, déjà publiés par leur auteur?, et Les Nouvelles Considérations, dont le manuscrit était tout prêt pour l'impression quand mourut M. de Biran, on peut avancer, sans craindre de se tromper, que sa mise en œuvre ne dut pas coûter à Cousin un très grand labeur.

Sept ans plus tard, en l’année 1841, trois nouveaux volumes d'Œuvres philosophiques de M. de Biran virent le jour. Cousin avait donc attendu seize ans — si l’on excepte le volume paru en 1834 — pour éditer les manuscrits que M. Laîné lui avaitremis au cours de l’année 1825. Ce retard — que rien ne saurait excuser — apporté à la publication des manuscrits de son ancien maître, constitue le premier grief que nous formulons ici contre Cousin.

Un second grief concerne le fond même des ouvrages édités, c'est-à-dire la nature, le choix des morceaux et leur disposition. Qu'on ne cherche ni ordre chronologique ni ordre logique dans les écrits de Maine de Biran, publiés par Cousin :iln’y en a pas. Entr’ouvrez le troisième volume de l'édition de 1841. Vous y voyez tout d’abord un morceau intitulé, à tort par Cousin, De

1. Lettre inédite de Stapfer, 6 janvier 1834 (Archives de Castang, Dordogne).

2. L’Examen des leçons de philosophie de M. Laromiguière et l’Exposition de la doctrine philosophique de Leibnis.

3. Ce fut par unarticlede journal que les filles de M. de Biran apprirent l'apparition d’un ouvrage philosophique de leur père. Le silence de M. Cousin en la circonstance leur parut un véritable manque d’égards, et elles s’en plaignirent à M. Stapfer. Dans sa réponse, Stapfer regrette que Cousin ait été si peu communicatif avant et après l’impression du volume, et déclare avoir fait une démarche auprès du philosophe-homme d’État pour le prier d'envoyer à M. Félix de Biran l’ouvrage posthume de son vénéré père. Il sé plaît à espérer que le grand rôle joué par M. Cousin sur la scène publique ne l’aura pas empêché de remplir de bien justes obligations envers la famille de l’homme si honorable dont il s’est fait l’éditeur (Lettre inédite de Stapfer, 1834[Archives de Castang, Dordogne)|).

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l'Aperception immédiate, vu qu'il n’est pas le mémoire couronné sous ce nom à l’Académie de Rerlin, mais un simple fragment du dernier travail sorti de la plume de Maine de Biran, les Nouveaux Essais d’ Anthropologie. Viennent ensuite les Considérations sur les principes d'une division des faits psychologiques et physiologiques, écrit de cent cinquante pages environ qui date de la fin de l’année 1823. Cette composition n'est pas achevée et présente plusieurs lacunes. De plus, la suite des idées laisse fort à désirer. Il y a tout lieu de croire que quelques-unes des feuilles, réunies par Cousin sous une même étiquette, appartiennent à d’autres écrits de Maine de Biran, d’une nature différente. Les Prolégomènes psychologiques,quise trouvent à la suite des Considérations,renferment deux parties distinctes entre lesquelles aucun lien réel n’apparaît. De la page 297 à la page 308, l’auteur disserte sur l'effort, en tant qu'il donne l'intuition phénoménique du moi, et sur la notion de substance. Il est question ensuite du principe de vie dans les différentes espèces d'êtres organisés, de sa gradation, et de cet autre principe de vie supérieur et divin qui,effectuant «la troisième métamorphose », nous offre dans l’homme « un véritable reflet de l'esprit divin » ‘. Le volume se termine par une Critique d'une opinion de Cabanis sur le bonheur, petit écrit de six pages, rédigé en 1815, par une note d’une dizaine de pages sur certains passages de Malebranche et de Bossuet, enfin par une remarque de quatre pages sur la Distinction de l'âme sensitive et de l'esprit, selon Van Helmont. Il n’est sans doute pas besoin de mettre en lumière ce qui paraît à tous les yeux, l’état fragmentaire des écrits de M. de Biran, qui forment letroisième volume de l'édition de 184r, le peu d'importance des ouvrages publiés, le manque d'idée directrice, bref, le peu de soin qui a présidé à l'élaboration de ce volume, le plus défectueux, il est vrai, des quatre volumes publiés par Cousin.

On se souvient que dans la note du 16 août 1825 — dont nous avons cité plus haut le dernier paragraphe — Cousin, si le rôle d’éditeur de M. de Biran qu'il sollicitait, lui était refusé, demandait qu’on voulût bien, tout au moins, lui accorder

1. Cf. Œuvres philosophiques de Maine de Biran, t. IIT (édit. Cousin), p. 308-314.