CAR

celui — sans aucun doute inoffensif et plus modeste — « de prote et de correcteur d'épreuves ». L'un et l’autre lui furent confiés. Comment s'est-il acquitté de sa tâche ? Telle est la question dont il convient de dire un mot ici.

Depuis longtemps les Biranistes étaient frappés de la différence de lecture qui existe entre les pages de Maïne de Biran, publiées par V. Cousin, et celles publiées par E. Naville. Les premières sont, dans leur généralité et à quelques exceptions près ‘, pénibles à lire; malgré une attention soutenue, en certains endroits elles restent comme iïnintelligibles. Les secondes, bien que la profondeur ne leur fasse nullement défaut, ont une clarté qui réjouit l’esprit, et sont revêtues d'une forme précise, souvent même élégante. D'où provient cette différence entre des écrits sortis du même cerveau ? Nous n’hésitons pas à dire qu’elle est, dans la plupart des cas, le fait des éditeurs. Naville nous a livré dans son expression exacte la pensée de Maine de Biran,alors que Cousin nous présenteun texte mutilé en une foule d'endroits et parfois complètement défiguré.

Un agrégé de philosophie, biraniste distingué, M. Pierre Tisserand, a eu naguère la curiosité de comparer l'écrit édité par Cousin sous le titre d’ Aperceplion immédiate avec la partie du manuscrit, qui subsiste encore aujourd’hui. Dans les trente-cinq pages du texte imprimé qui correspondent aux soixante-sept pages de la minute qu'il a eue entre les mains, il n’a pas relevé moins de cent cinquante erreurs, et il estime que le texte total de l’A perception immédiate, tel que Cousin nous l’a donné, est fautif en plus de quatre cents endroits *. »

Substitutions d'un mot à un autre, omissions de plusieurs mots ou même de certains membres de phrases, dégénérant en

1. Il faut excepter, outre les ouvrages déjà publiés par M. de Biran, les Nouvelles Considérations du physique et du moral, ainsi que quelques autres écrits de moindre importance, revus avec soin par l’auteur luimême, peu de temps avant sa mort.

2. Voici un ou deux exemples caractéristiques. On lit dans l’édition Cousin (t. III, p. 39) cette phrase: « Le sens de l'effort et l’activité du vouloir sont seuls en exercice tant que le moi est présent et suspendu, ou même quand il ne l’est pas. » Comprenne qui pourra. On doit ainsi rétablir le texte et la ponctuation. « Le sens de l’effort ou l’activité du vouloir est en exercice tant que Le moi est présent, et suspendu ou oblitéré quand il ne l’est pas. »

Ailleurs (t. IL, p. 137) on peut lire la phrase suivante, rendue à peu près inintelligible par des additions et des substitutions de mots ainsi

ide contresens et en non-sens, erreurs commises par le copiste ou fautes d'impression, mauvaise ponctuation, Victor Cousin a couvert toutes ces négligences de son grand nom. Il a fait une édition « à la diable » qui est sa propre condamnation. Sans aucun doute il s’est déchargé sur un secrétaire ignorant du soin de revoir le texte de M. de Biran et les épreuves dudit texte. La préface éloquente et d’une belle tenue littéraire, qu il a mise en tête du premier volume des œuvres de M. de Biran, ne saurait excuser son incroyable légèreté. Tout en voulant honorer celui qu'il salue comme le premier métaphysicien français de son temps, il l’a gravement desservi auprès de la postérité.

Après avoir lu Maine de Biran dans l'édition Cousin, on a reproché au philosophe périgourdin d’être obscur, inintelligible, et de ne pas toujours s'entendre bien lui-même. Reproche immérité, comme peuvent en témoigner ceux qui ont lu les ouvrages de Biran, édités par Ernest Naville et Alexis Bertrand, notamment l’Essai sur les fondements de la psychologie et les Rapports des sciences naturelles avec la psychologie.

Il est un dernier reproche que nous adresserons à V. Cousin, et dont nous empruntons l’expression à Auguste Nicolas, qui n'a pas osé l’articuler nettement du vivant du philosophehomme d'État ; c’est celui « d’avoir voulu mettre la lumière sous le boisseau » ‘. Le Biran que nous présente Cousin, est un Biran incomplet et inachevé, qui cherche la vérité et ne l’a pas encore trouvée. En nous donnant /es Considéralions sur les rapports du physique et du moral comme « la dernière pensée de M. de Biran », Cousin se trompe ou plutôt nous trompe. Il savait bien qu'il y avait autre chose. Mais sa superbe raison se refusant à suivre son ancien maître jusqu'au terme d'une

que par une mauvaise ponctuation. « Cette raison est la lumière qui n’est pas celle de l’homme, dont il jouit par réflexion et ne l’a pas en propre, comme les corps extérieurs (sic) qui réfléchissent la lumière et ne sont pas lumineux par eux-mêmes; et s'ils étaient tous lumineux, nous ne les verrions pas.» — Le manuscrit porte exactement ces mots: « Cette raison est lumière de l’homme ; il en jouit par réflexion, et ne l’a pas en propre, comme les corps éclairés qui réfléchissent la lumière ne sont pas lumineux par eux-mêmes, et, s’ils étaient tous lumineux, nous ne les verrions pas. » (Cf. P. Tisserand, Nouvelle édition de la note de 1824 de Maine de Biran sur l’Idée d'existence [Aperception immédiate, édit. Cousin, p.7à16].) .

1. Cf. Auguste Nicolas, Étude sur Maine de Biran. Paris, 1858.

évolution philosophique qui aboutit à la reconnaissance de l'élément divin, Cousin nous arrête sur le seuil du temple, et pour nous enlever toute velléité d'y entrer, il grave sur le fronton ces mots fatidiques : Zci règne le mysticisme !

On n'a pas assez remarqué qu'aucun des quatre grands ouvrages de Maine de Biran ne se trouve dans l'édition de 1841. Si Cousin a ignoré, ce qui paraît extraordinaire, l'Essai sur les fondements de la psychologie et les Rapports des sciences naturelles avec la psychologie, du moins il a eu en mains, nous le savons, les manuscrits du Journal intime et de la Nouvelle Anthropologie. Il nous avoue lui-même, en une minute de sincérité, qu’il n’ouvrit qu'un seul des Cahiers de souvenirs qui ont formé le journal, bien qu’un « coup d'œil rapide » lui eût permis de constater qu'il contenait, ,au milieu de détails personnels à M. de Biran, «d’assez longs morceaux philosophiques »'. La lecture attentive du Journal intime aurait révélé à Cousin le plan et les éléments d’un autre ouvrage où, étudiant l’homme sous le triple, aspect de la vie animale, de la vie humaine, de la vie religieuse, Biran nous conduit insensiblement de la psychologie à la religion, et nous dévoile les sublimités dela vie de l’esprit. C’est là — dans cet ouvrage — et non dans les Considérations sur les rapports du physique et du moral, que — n’en déplaise à Victor Cousin — il faut aller chercher l'expression de la dernière pensée de Maine de Biran, et « sondernier mot sur le sujet constant des méditations de toute sa vie ». Ernest Naville, lui, ne s’y est pas trompé. Quant à Cousin, on peut dire qu’il a fermé les yeux pour ne pas voir. Délibérément, d’un trait de plume, il raye les ouvrages se rapportant à la dernière période de la philosophie de Maine de Biran, etil en vient presque à se féliciter d’une mort prématurée qui a empêché son ancien maître de sombrer irrémédiablement dans ce « mysticisme » qu'il considère, à part lui, comme l’abdication de la raison.

« Que serait-il arrivé à Maine de Biran, déclare l’orateur philosophe, si nous ne l’eussions perdu en 1824? Je l’ai assez connu, et, s’il m'est permis de le dire, je connais assez l'histoire

1. Cf. V. Cousin, Préface aux Nouvelles Considérations sur le physique et le moral de l'homme.

de la philosophie et les pentes cachées, mais irrésistibles, de tous les principes, pour oser affirmer qu’il & aurait fini comme » Fichte ».. c’est-à-dire, en invoquant «une intervention divine, » une grâce mystérieuse qui descend d’en haut sur l’homme *. »

Ayant sous les yeux les passages où M. de Biran donnait un certain acquiescement au mysticisme, Cousin se faisait prophète à bon marché. Mais qu’est-il besoin d’en dire davantage ?

Le lecteur a pu se convaincre de la désinvolture dont Cousin avait usé vis-à-vis de son ancien maître. Il se pourrait même que nous n’eussions pas tout dit sur ce sujet, si nous en jugeons par cette phrase, grosse de sous-entendus, que nous cueiïllons dans une lettre de Félix de Biran, le fils du philosophe : «M. Cousin, peu soucieux de la mémoire d’un homme envers lequel il eut des torts bien graves, et que je veux taire ?... »

IL est hors de doute aujourd’hui que Victor Cousin s’est servi de Maine de Biran comme d’un tremplin, et qu'il a édité ses ouvrages beaucoup plus en vue d’accroître sa propre renommée que pour la plus grande gloire du philosophe périgourdin et dans l'intérêt de la science.

Toutefois — et en dépit des divers reproches énoncés plus haut — nous ne ferons pas difficulté de reconnaître que Cousin a rendu un réel service à M. de Biran, en acceptant d'être son parrain devant le public. Introduits par un éditeur moins en vue ou qui aurait gardé l’anonymat, les ouvrages du philosophe périgourdin auraient peut-être passé inaperçus. IL fallait un nom célèbre pour éveiller l'attention languissante de la masse des lecteurs. Cousin fut le porte-voix, grâce auquel le nom de Maine de Biran parvint aux oreilles du grand public. Que ce soit là son principal mérite !

Au total, et, si défectueuse que soit l'édition de r184t,la pensée

1. Cf. Nouvelles Considérations sur les rapports du physique et du moral. Préface de V. Cousin, p. XXXIX à p. XLI.

2. Lettre inédite de Félix de Biran à M. Martial Delpit (23 mai 1847). Voici cette importante phrase en son entier : «M. Cousin, peu soucieux de la mémoire d’un homme envers lequel il eut des torts bien graves, et que je veux taire, rebuté peut-être aussi de la difficulté de déchiffrer et de colliger des manuscrits en désordre et pleins de rature, crut se tirer d'affaire et justifier la confiance de M. Laîné, en choisissant les morceaux mis au net par le secrétaire de mon père, et en renvoyant le reste comme inutile. Cependant dans ce reste était la dernière pensée de l’auteur, l'héritage qu'il allait léguer à la postérité. » (Archives de Castang, près Bergerac.)

française n’est pas sans devoir quelque reconnaissance à Victor Cousin. En publiant les œuvres de M. de Biran, ila, sans contredit, plus mérité de la philosophie qu’en nous donnant... les siennes propres.

L'édition Cousin, quand elle parut en 1841, n’excita qu'un faible écho dans le monde philosophique. Composée en grande partie de fragments auxquels manquaient non seulement l’unilé, mais la correction, elle ne put donner à M. de Biran, disparu déjà depuis de longues années et à peu près complètement oublié, un vif regain de faveur. Toutefois, comme Victor Cousin régnait alors sur l'Université deFrance, il imposa à tous ses professeurs les principales idées de son ancien maître, en y adjoignant ses vues propres sur l'histoire de la philosophie, et le spiritualisme biranien, élevé au rang de doctrine d’État, devint, pendant près d’un quart de siècle, le fond de la philosophie universitaire. Sans vouloir nous appesantir ici sur l'influence exercée par M. de Biran, nous devons faire remarquer qu'elle s’est étendue sur les principaux philosophes éclectiques ou spiritualistes du xix° siècle, Victor Cousin, Royer-Collard, Jouffroy ‘, Damiron, Garnier, Émile Saisset, de Rémusat, Jules Simon, Adolphe Franck, Barthélemy Saint-Hilaire, Albert Lemoine, Frédéric Bouillet, le Père Gratry, Caro, Paul Janet, Ernest Naville, etc. Cette influence s’est encore exercée,semblet-il, sur les représentants d’un spiritualisme plus transcendant, tels Félix Ravaisson et Vacherot*.

Un disciple de Cousin, Jules Simon, écrivit dans {a Revue des Deux-Mondes un article élogieux où il félicitait M. de Biran

1. Dans un discours intitulé: les Philosophes de la Gascogne et leur influence sur le développement de l'esprit moderne (1867), M. Fouillée nomme parmi «les premiers disciples » du « spiritualisme nouveau », mis en honneur par M. de Biran, « les Royer-Collard, les Cousin, les Jouffroy ». Il nous semble exagéré de dire que Jouffroy a été le disciple de M. de Biran. Il a simplement subi son influence. Adhérant au principe de l’auteur de l’EÉssai, il a transporté la psychologie au centre vivant de la personnalité.« Qu'est-ce que la conscience, dit-il ? — C’est le sentiment que le moi a de lui-même. » Biran ne parle pas autrement. (Sur l'influence de M. de Biran à l’égard de Jouffroy et de Cousin, voir C. Piat, la Liberté, t. 1, p. 43-47, 51-54. Paris, Lethielleux, 1894; et Couailhac, Maine de Biran, p. 295-296. Alcan, 1906.)

2. Ravaisson s’est glorifié maintes fois d’être le disciple de Maine de Biran. — Sur les rapports de sa pensée avec la philosophie biranienne, voir une excellente page de M. Georges Dumesnil : Le Spiritualisme, Beauchesne, 1911, p. 63-65. — Quant à Vacherot, son petit livre la Science et la Conscience (Paris, 1870) s'inspire du plus pur biranisme.