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du verbe et roule dans la sphère uniforme des mouvements articulés *.

Élogieux jusqu’à l'excès pour l’auteur de l’Émile, Maine de Biran se montre plein de sévérité envers Condillac auquel il reproche d’absorber l’homme dans la nature et d’étouffer l’activité de l'esprit sous la passivité des sensations.

Pour être fidèle à la doctrine sensualiste, il faudra s’ingénier à multiplier les sensations autour de l'enfant, faire naître continuellement en lui de nouveaux besoins, de nouvelles passions, le conduire par le seul attrait du plaisir, lui épargner toute espèce d’eflort. En réalité, l’enfant n'aura plus d'autre désir que la puissance, d'autre crainte que la douleur, d'autres principes d'action que ses penchants et son instinct. Telun animal privé de raison, il se laissera mollement vivre de la vie universelle, sans opposer la moindre résistance au fatum.

Biran souligne fortement le caractère immoral d'une éducation de ce genre et observe à ce propos qu'un excellentmoyen de juger de la vérité des doctrines psychologiques, c’est de les envisager dans leurs applications pratiques. La remarque est juste et vaut pour tous les temps. Que de brillants systèmes philosophiques notre époque a vu naître, lesquels, si l'on descend de la théorie à la pratique, s’écoulent comme un fragile château de cartes !

Si la passivité absolue de l'esprit établie comme dogme en éducation, la sensation substituée à l'effort et à l'exercice des facultés actives, le développement exagéré donné à l'imagination et la sensibilité sont les conséquences logiques qui découlent du fameux système de la sensation transformée, ce qui caractérise, par contre, le biranisme, en tant qu'appliqué à l'éducation, c’est la part considérable qui y est faite à la méthode réflexive et à l'exercice de la volonté.

Volontiers, sans doute, Biran eût-il fait inscrire, au-dessus de la porte de l'École de Bergerac, les deux mots qui étaient, diton, gravés au fronton du temple de Delphes : yvwft csaurov, à moins qu'il n'eût préféré y substituer, comme plus intelligible pour les enfants du peuple, le beau vers cornélien :

Apprends à te connaître et descends en toi-même.

1. Cf. M. de Biran, Mémoires sur l’'Habitude, ch. 1, ch. I, ch. V, passim.

La première de toutes les sciences, suivant le philosophe, à enseigner à l'enfant, c'est la connaissance de soi-même. L'ignorance où nous sommes de la portée de nos facultés et de la force de nos inclinations au bien et au mal, est la source habituelle de nos erreurs, de nos fautes, de nos malheurs. Dans tous nos projets et entreprises, l'imagination nous représente les facilités ou les obstacles que nous offriront les choses extérieures ; elle ne nous représente jamais les difficultés qui viendront de notre propre fonds. Par suite, nous nous trompons sans cesse en rapportant à des circonstances étrangères ou au hasard un insuccès qui ne résulte que de notre défaut de réflexion et de la connaissance de nos facultés.

Il importe beaucoup. selon Biran, de développer de bonne heure chez l'enfant l'exercice des facultés actives de l'esprit, et, puisque l'intelligence est tout entière dans la faculté de représentation, c'est vers le développement de cette faculté que devra tendre tout d’abord l'éducation première.

L'habitude de la réflexion ou la perception habituelle des rapports entre les objets produit des fruits inappréciables. Elle nous invite à ne nous rendre qu'à l'évidence et aux motifs raisonnés de croyance. Elle apparaît comme la source du jugement, dont, on peut bien dire qu'il est l’homme même, puisqu'il n’est € qu’un exercice de cette liberté sans laquelle l’homme, incapable de science et de vertu, n’est pas même une personne » ‘.

La culture du sens intime, qui seule peut nous éclairer sur les principes de toute connaissance, est encore le moyen principal et comme la garantie la plus sûre de la perfection morale. Ce n'est que par la réflexion que la science conduit la sagesse. «La fraude envers nous-mêmes est encore plus commune que la faude envers autrui, et l’unique moyen d'éviter de se tromper soi-même, c’est l'exercice fréquent de la réflexion *. »

Maine de Biran ne croit pas exagérer en affirmant que lhabitude de l’observation ne diffère pas de l’habitude de la bonne foi et du désintéressement. Il pense avec raison qu’il ne saurait

1. Maine de Biran, Introduction à l’Essai sur le fondement de la Psychologie Edit, Naville, t. I, p. 121.