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le portera à fréquenter un petit groupe de femmes spirituelles, mélancoliques et tendres, auxquelles il prêtera bénévolement ses propres sentiments et dont il se croira compris.

Au cours de l'année 1818, Maine de Biran rencontre chez son ami, le philosophe danois Baggesen, une personne de qualité, M"'^ de C... ', dont l'intelligence déliée, la sensibilité délicate, la conversation toujours élevée le séduisent. Il ne tarde pas à éprouver pour elle une vive sympathie. C'était l'époque de la Sainte-Alliance. Le mysticisme flottait dans l'air. Biran, mystique de tempérament avant de le devenir dans ses écrits, passe en ce temps-là un grand nombre de soirées dans le salon de M""^ de G... où il a d'ordinaire le plaisir de rencontrer son ami Baggesen. On cause de divers sujets, mais surtout de philosophie religieuse. M"" de C..., le plus souvent juge muette du combat (car elle possède l'art de savoir écouter, ne manque pas de donner raison à « l'aimable chevalier de Biran », toutes les fois qu'elle daigne prendre part à la discussion. Le lendemain d'une longue causerie philosophico-religieuse, Baggesen écrit au député de Bergerac :

Je suis sûr que M"' de C... a dû trouver votre thèse, uon seulement celle de la raison, mais celle de la piété et du sentiment moral... Heureusement que la déesse que nous adorons tous les deux, a de l'humanitc. Elle a dû me savoir gré de blesser si peu mon adversaire, et ainsi, ce qui m'importe avant tout, je n'ai point dû lui déplaire K

Des relations plus intimes s'établissent à la longue entre M"" de C... et Maine de Biran. Le 21 octobre 1821, le philosophe écrit de Grateloup deux longues lettres à celle qui, nous avouet-il, « domine dans sa pensi-e et dans ses affections ». Revenu à Paris, il fait à intervalles rapprochés plusieurs séjours au château de sa noble amie, situé dans un département voisin de la capitale. On passe des journées entières à parler philosophie, religion, amour pur, union des âmes... Le a décembre i8ai, après une longue causerie, les deux interlocuteurs tombent

1 . On nous excusera de nous en tenir ici à une initiale. La famille de C... n'est point éteinte et se trouve même représentée au Parlement en la présente session.

2. Correspondance inédile. Lettres de Baggesen à Maine Ue Biran (Fonds Naville, Genève).

d'accord sur les propositions suivantes : « Plus l'homme s'éloi2;^ne des objets terrestres, plus il s'approche de Dieu (et vice-versa). Il s'élève d'autant plus Ters Dieu qu'il descend plus profondément en lui-même '. »

An retour d'un voyage au château de X..., Maine de Biran écrit dans le Journal la page suivante :

4 janvier 1822. — J'ai eu une conversation 1res animée pendant une heure avec M. Baggesen au sujet de M"" de G..., sur les dispositions stoïqufs de cette dame à sacrifier les sentiments particuliers aux plus généraux. J'ai mis en dou'e si cette disposition qui éloigne l'amour est le produit d'un travail assidu sur soi même ou s'il ne tient pas plutôt à une nature plus forte que sensil)le, plus énergique que tendre. Là-iiessus s'est élevée entre mon philosophe et moi la question de savoir si nous avons quelques moyens sûrs pour distinguar ce qui vient des dispositions naturelles de notre âme ou de notre organisation, de ce qui provient des habitudes de l'éducation et des circonstances particulières de la vie extérieure, et enfin des secours que nous recevons par l'influence ou la grâce de celui qui peut tout, qui seul connaît à fond nos âmes et les tient dans sa main. Nous pouvons jusqu'àun certain point distinguer en nous ces trois mobiles, mais faire la part de chacun et dire surtout quel e.st celui d'où dépendent telles dispositions dont nous jugeons dans les autres, c'est ce qui paraît impossible -. . .

Préoccupé de démêler ce qui se passe en lui-même, le psychologue revient quelques pages plus loin sur son idée, et la précise si bien, qu'on ne peut douter qu'en écrivant, il n'ait songé à M""' de G. . .

La grande dilliculté est toujours de savoir ce qui dépend de nous ou n'en dépend pas, et de connaître par là précisément où gît noire bien et notre moral ; si telle afl'ection passionnée, Vamour par exemple, dépend en partie de nous, en ce que nous pouvons renforcer ou amoindrir le sentiment, l'inclination naturelle et spontanée, tantôt en recherchant plus on moins assidûment son objet, tantôt, au contraire, en le fuyant ou cherchant à lui échapper, alin qu'il prenne moins d'empire sur notre àme ^...

Il n'est point donné à quiconque de s'en tenir, vis-à-vis d'une