Arcliives de Grateloup

HAINB DB BIRAN 3

Nuits élyséennes et les Agrestes '. C'est là une affirmation qui nous paraît erronée. Maine de Biran a pu composer quelques vers d'occasion, il n'a jamais fait métier de poète. A notre avis, le véritable auteur des recueils poétiques, cités plus haut, ne serait autre qu'un frère puîaé du philosophe, connu en famille sous le nom de Casimir.

Si les Agrestes et les Nuits élyséennes ont échappé à toutes nos recherches, en revanche, nous avons découvert dans un coin obscur de la bibliothèque du château de Grateloup, un manuscrit in-folio comprenant un certain nombre de poésies légères, rangées sous ce titre générique : Des Babioles, « ouvrage très constitutionel (sic), quelquefois même amusant, ma4s jamais sérieux, par le philosophe Casimir ». Ainsi c'est Casimir — le frère de Maine — qu'on appelait en famille le philosophe, qui fut poète ; c'est Maine, dont le colonel Staaf veut faire un poète, qui a été philosophe.

Le Journal intime vient, du reste, nous renseigner sur ce point maintes fois controversé ' . On y Ut, à une date qui peut varier de 1794 à 1796, le passage suivant :

Je ne me suis guère jamais avisé de faire des vers... A l'âge de dix-huit ans, étant amoureux,j'assemblal quelques rimes. Depuis lors je n'avais pas songé même à essayer... Depuis quatre ou cinq ans que j'ai mis le nez dans des ouvrages sérieux et abstraits, je n'ai lu aucun poète. Et d'après l'idée de futilité que j'attachais à cette occupation, à moins qu'on n'ait une aptitude décidée, un talent né pour la poésie, j'aurais cru que c'aurait été le dernier de mes passetemps. Avec ces dispositions, je vins un de ces jours à tomber par hasard sur une cantate de Métastase, intitulée : la Primavera ou le PrintempsJe ne sais comment il se fit que l'idée me vint de la traduire en vers. D'abord, je ne m'y attachai que légèrement. Insensiblement cette idée se fortifia. J'essayai sur les premiers vers. Je crus avoir réussi. Enfin je m'y attachai si bien que, quoiqu'en rougissant et me moquant de moi, je passai quatre heures à' ce singulier travail pour

1. Colonel Staaf, la Littnrature française depuis la Jonnation de la langue jasqiCà nos jours (3" éd. Didier, 1S69).

2. M. Dujarric-Oescombes, après avoir avancé une première fois que M. de Biran avait élé poète, soutenu une seconde fois qu'il ne l'avait pas été, n'a pas liésité à se ranger à l'opinion exprimée ici, dés qu'il a eu connaissance des pièces que nous avons découvertes. II a ainsi loyalement fait l'application de l'adage antique: Amieus Plato, arnicas Aristoseles sed magis arnica veritas. (Cf. Bulletin de la Société historique et archéologique du Périgord, t. IV, p. 167; t. 'VII, p. 407; t. XXXI, p. 3i3).

lequel je ne suis sûrement pas fait, et qui n'a aucun rapport avec ma manière d'être habituelle. Voici ma traduction bonne ou mauvaise, mais qui tiendra sa place parmi les folies qui me passent par la tète '.

La pièce comprend une soixantaine de vers. Il suffira d'en faire ici une brève analyse et d'en citer les principaux passages.

La jeune Irène vante tout d'abord les charmes du printemps.

Déjà les prés reprennent leur verdure,

Les arbres se couvrent de fleurs.

Le doux zéphir ranime la nature,

Le printemps se revêt des plus riches couleurs.

Alors que toute la nature est en fête, l'infortunée verse des pleurs. La raison?

Son amant va bientôt s'élancer dans l'arène. Dès lors, il n'a plus de charmes à ses yeux ce printemps cruel, qui lui apporte la mort.

Fleurs, qui naissez dans la prairie,

Zéphires {sic), dont le souffle entr'ouvre ces boutons,

AUez porter ailleurs le plaisir de la vie.

Vos favem's dans mon sein se changent en poison.

Passant de la tristesse à la plus vive exaltation, Irène maudit la guerre si funeste à l'amour, et le « barbare », « l'insensé »,

Qui mit en art la cruauté,

En inventant ces homicides armes,

Fléaux de la nature et de l'humanité.

Elle s'efforce de retenir son amant que la trompette appelle et déploie toute son éloquence à lui persuader que les douces victoires de l'amour sont cent fois préférables à la gloire des combats. Mais à la minute suprême de la séparation, Irène rougit des lâches conseils que lui a dictés sa passion et trouve dans son amour même la force d'exhorter celui qu'elle chérit à remplir son devoir de soldat.

Pars donc, la malheureuse Irène Ne veut pas flétrir tes lauriers. , Mais, avant que de la quitter,