Louise Fournier

3. Les lieux frères du Cluzeau avaient épousé les deux sœurs Fournier.

cheval — mode habituel de locomotion employé par Maine de Biran et M. Gérard — l'ascension du Murât était, somme toute, facile ; mais, quand on tentait d'y parvenir en voiture, il fallait faire à pied par une montée ti-ès rapide le dernier quart du chemin. Pour tout promenoir, il y avait, à proximité de la maison, un petit bois de chênes rabougris, pompeusement appelé la Garenne.

C'est dans cette habitation peu attrayante que les filles de M. de Biran ont vu s'écouler leur existence. Quelques rares après-midi passées à la ville voisine, Péi-igueus, distante de six kilomètres environ, un séjour de huit jours, chaque année, à la fin de l'été, à Grateloup, chez leur père, telles étaient les seules distractions que M"" Gérard permettait à ses nièces. Aussi devine-t-on aisément avec quelle joie les jeunes recluses du Murât accueillaient deux ou trois fois l'an l'arrivée de leur père ou de leurs frères, Félix et Alexis.

Alexis du Cluzeau, dont il a été à peine question jusqu'ici, était fils du premier mariage de Louise Fournier. Il avait reçu de la nature une figure chai-mante.une intelligence ouverte, un caractère jovial. Il était chéri de ses sœurs, qui semblent l'avoir préféré à Félix, plus renfermé en lui-même et d'une huioeur moins égale.

Parmi les rares habitués du Murât ', il faut mentionner spécialement M"" Bonne d'Alpy, nièce de M. Gérard. Cette spirituelle et charmante personne, de quelques années plus âgée que M"" de Biran, avait le don de répandre la joie autour d'elle. Dès son arrivée, le mélancolique Murât s'animait comme par enchantement. Elle jouait du clavecin avec beaucoup d'expression, et le philosophe aimait à l'accompagner de sa harpe. M''* d'Alpy habitaitd'ordinaire à Paris, chez sa tante, la princesse de Craon, dont l'hôtel était situé rue Sainte-Croix. Il est bien des fois fait mention dans le Journal intime des « dames de la rue Sainte-Croix ». Maine de Biran ne passait guère de semaine

I. Mgr de Lostanges qui, comme nous l'avons vu précédemment, avait été nommé à l'évèclié de Périgueux en 1821, fréquentait assidûment le ilurat. La présence de l'aimable et distingué prélat était comme un rayon de soleil dans la sombre demeure. Pour l'y retenir plusieurs jours, les jeunes filles, avec la permission de leur tante, avaient transformé une chambre en chapelle. Nous possédons une douzaine de lettres de l'évêque de Périgueux aux habitantes du Murât.

sans les visiter, et converser avec ces deux femmes d'esprit était pour lui un plaisir toujours nouveau. Grande surtout était sa joie, lorsqu'il avait la bonne fortune de faire le voyage de Paris en Périgord avec IV1"= d'Alpy. La meilleure amie de ses filles lui était une compagne si agréable qu'il en oubliait toutes les fatigues et la durée d'un trajet de cinq à six jours ' .

Les lettres de M. de Biran à ses tilles traitent de sujets très variés. Nulle pensée, toutefois, n'y est plus souvent exprimée que la tendresse du père pour ses enfants. « Toute ma vie est en vous », écrit le philosophe à ses filles. — « Dans toutes les situations et au milieu des plus grands embarras, je ne cesse de penser à vous avec la plus tendre affection. » — « Je vous porte continuellement dans mon cœur. » — « Adieu, chères bonnes enfants, je pense sans cesse à vous avec toute la tendresse d'un père qui vous chérit par-dessus tout. » — « 11 faut que je finisse par force, mes bien chères enfants, mais je ne vous quitte pas; votre souvenir me suivra dans tout le trajet que je vais faire de Paris à Saint-Cloud '•'. »

Le philosophe écrit le i" juillet 1821 :

J'ai été rappelé hier samedi, de la manière la plus agréable et la plus douce, au souvenir de ma fête patronale ' par les deux lettres de mes bonnes filles elles jofis cadeaux qui y étaient joints. C'est du fond d'un cœur, qui est tout à vous, mes chères enfants, que je vous remercie de ces souvenirs. Je ne puis pas vous exprimer le sentiment quia pénétré mon âme à la vue de ces (leurs emblématiques, cueillies par vous en pensant à votre père, et de ces jolies petites mèches de cheveux, qui semblent rapprocher de moi les tètes auxquelles ils appartiennent et qu'il me serait si doux d'embrasser ! Je conserverai précieusement ces gages de tendresse '.

C'est avec un plaisir indicible que le député au Corps législatif voit chaque année approcher l'époque où il pourra aller passer quelques semaines en famille et embrasser des enfants chéris, dont il lui semble qu'il est séparé « depuis un siècle ». Douce était la réunion du père avec ses filles, mais comme elle paraissait courte à des êtres qui s'aimaient tant ! Au bout de