Saint-Pierre (29 juin

4. Mayjonade, Pages et Pensées inédites, pp. iGo-i6i. Cf. Archives de Grateloup.

quelques semaines, le philosophe devait songer à regagner Paris où le Conseil d'Etat et la Chambre réclamaient sa présence. Pour lui se justifiait alors la parole d'un de ses illustres contemporains : « La vie se compose d'adieux ; c'est pour cela qu'elle est triste '. »

Une correspondance active, échangée de part et d'autre chaque semaine, venait, du moins, adoucir la douleur du père, privé de ses enfants. Quelques jours après son retour à Paris, le la novembre 1819, le philosophe adressait à ses filles une longue lettre, dont nous ne citerons que les premiers paragraphes:

Il me serait impossible d'exprimer à mes chères enfants à quel point j'ai été touché de la lettre qu'elles m'ont écrite en commun avec leur tante, le 5 de ce mois, deux jours après notre pénible et triste séparation. Je conserve au fond de mon àrae les sentiments qui l'ont remplie pendant ces jours rapides que nous avons passés en famille. Les souvenirs en sont doux et tristes à la fois; ils me rendent mon isolement actuel plus difficile à supporter mais aussi ils me consolent et nie donnent le courage de supporter l'ennui d'une si longue attente... Chères enfants, s'il est cruel de vivre loin do vous, d'être privé de vos doux entretiens, de vos aimables caresses, il est consolant pour votre père de penser qu'il a deux filles si bonnes, si tendres, de savoir qu'il en est aimé autant qu'il les aime, de nourrir l'espoir de se réunir à elles dans un autre temps et, en attendant, de leur donner et d'en recevoir des marques mutuelles de tendresse et de souvenir. . . '

Ces citations et extraits, qu'il serait aisé de faire suivre de beaucoup d'autres du même genre, nous disentassez quelle vive affection unissait Maine de Biran à ses filles. A y regarder de près, on ne peut douter, toutefois, que le philosophe n'ait eu une préférence pour la cadette Adine, laquelle lui ressemblait fort au physique comme au moral'. Le tempérament nerveux