I. Lettre inédile (fonds NaviUe, Genève

deux êtres d'une grande similitude : Amicitia aut pares invenit ant facit '. Les deux jeunes gens — et en cela ils sont le reflet de leur époque — étaient doués d'une âme sentimentale à l'excès. Entr 'ouvrons leur correspondance. Van Hulten ne cesse de maudii'e la cruauté du sort qui l'a fait naître si loin de l'endroit où liabite son ami.

Ah ! pourquoi les eaux de la Dordogne ne se mêlent-elles pas à celles de l'Escaut? Plus voisins, nous nous verrions tous les jours. Car vous le savez, personne ne vous aime plus que moi (8 vend . an Vil).

Revenu à Paris, Van Hulten assure Biran que ni les plaisirs bruyants de la capitale, ni les occupations littéraires et scientifiques ne lui feront jamais oublier « le plus cher, le meilleur et le plus regretté des amis ».

J'aime à vous associer, écrit-il, aux idées de mon esprit comme aux affections de mon cœur. Hscrent infixL pectore valtus verbaque. Votre bonheur seul peut faire le mien. Il n'y a pas de jour, il n'y a pas d'heure, que je ne pense à vous, ou plutôt vous êtes toujours présent à mon souvenir, et la seule plainte que je forme au ciel, est de ne plus vous voir, de ne plus me promener, de ne plus causer, ni de pouvoir manger un morceau de pain avec vous. Ah ! si d'autres obligations ne me retenaient, j'irais bâtir un petit ermitage près de votre château, et je jouirais encore de l'aspect et de la conversation de mon ami (i4 frini. an VII) •.

Nous ne possédons qu'une lettre de M. de Biran à Van Hulten; mais précisément elle roule tout entière sur l'amitié. Nous en citerons les principaux passages :

... Il faut que l'amitié que vous m'avez inspirée soit bien vive pour dominer parmi les sentiments tumultueux qui m'ont agité depuis que nous ne nous sommes vus Votre lettre m'a fait un plaisir que je ne saurais vous exprimer. Je n'ajouterai rien au tableau charmant que vous me faites de l'amitié. Je la sens comme vous la peignez Je ne puis trop bénir l'heureux hasard (jui nous a fait renconlrer,après nous être perdus de vue si longtemps. Après avoir passé notre tendre jeunesse chacun de notre côté et daus un moude différent, après avoir beaucoup senti et fait tant de ces expériences dont on paye quelquefois si cher les leçons, nous nous rencontrions dans cet âge où les passions, amorties et moins impétueuses, commeucent à céder la place à la