Journal intime inédit, décembre

a. Qaam plurimum Iwmines esse (l'iiue le Jeune).

— aïo

sage de renoncer à trouA'er la formule « biologique, suiuatique et psychique », susceptible de syntkétiser son moi, tout en tenant compte de ses tares « psycho-névropathiques ». Nous nous bornerons à noterqueM.de Biran fut sensualibte de tempérament plutôt que de doctrine, stoïcien de doctrine plutôt que de tempérament. Et, comme de la comparaison jailUt parfois la lumière, nous essaierons de rapprocher le philosophe de certains grands hommes avec lesquels il a plus d'un point de ressemblance, et dont le p:énie semble lui avoir été familier.

11 y a en Maine de Biran un Mont.-vigne, c'est-à-dire un être merveilleusement « ondoyant et divers », préférant à toutes les occupations l'étude de l'homme, et dans l'homme l'étude du moi, car « qui se connaîtrait bien lui-même, connaîtrait tout » ' .

Le Journal intime rappelle à beaucoup d'égards les Essais '. Toutefois, dans le premier de ces ouvrages, c'est une âme douce, sensible, humble et sincère qui se confesse, se montre et s'exprime comme elle sent au fond : dans le second, c'est un esprit plein de richesses artificielles, d'idées de toute espèce propres et acquises, qui s'étale à son aise, cavaUèrement, en mettant de côté toutes les formes d'usage pour parler de lui et des choses au gré de sa fantaisie. Si le Journal intime reste bien inférieur aux Essais pour la variété, le pittoresque, l'éclat du style, il les surpasse par la sincérité, la profondeur de l'analyse, l'élévation des idées.

Il y a en Maine de Biran un Fé.selon, entendez, un aristocrate achevé, d'une rare distinction de manières, de cœur et d'esprit, se plaisant au commerce des femmes et au jeu subtil de la conversation ; entendez aussi une âme tendre, rêveuse, éprise d'idéal, chimérique, qui pousse les délicatesses du sentiment jusqu'à ce point de raCQnement qu'est le mysticisme.

Et il y a encore chez Maine de Biran un Greuze', c'est à-dire, avec une élégance naturelle et des grâces un peu mignardes, un principe de mollesse, qui semble inhérent à la constitution même du philosophe. Cette féminilité ou ce manque de

1. Maine de Biran, Manuscrits inéJiLs (.archives de Monbrun).

2. Bii-an dit dans le Journal intime, 1816, p. 188: « J'ai aussi mes Essais à faire.»

3. Sainte-Beuve avait déjà remarqué qu'il y avait en Biran « du Greaie ».

— 5ii —

vigueur — caraclèi-e assez commun, comme l'on sait, cljez. les gentilshommes de la seconde moitié du xviii* siècle — ne fit que s'accuser davantage avec les années et devint bientôt un état permanent de faiblesse générale.

Il Y a surtout chez Maine de Hiruii un individu sur lequel Jean-Jacques Rousseau, a mis puissamment sa fraiipc. Giand admirateur de la Profes&ion de foi du Vicaire savofn-d, Biran croit, avec l'auteur de l'Emile, à la bonté naturelle et foncière de l'homme. Comme lui, il est « sensible » et sentimental ; il a un penchant très prononcé à la tristesse ou à la mélancolie ; il souffre de ce qu'on appellera plus tard « le mal du siècle ». Comme lui, enfin, il est un amant passionné die la nature, à laquelle il prête une âme — sa propre âme — et qu'il l'ait la compagne habituelle de ses rêveries solitaires. « Je n'ai plus maintenant de plaisir, écrit-il, en i8i5, qu'avec les choses de la nature : Il y a si peu d'êtres avec qui je sympathise ' ! »

Que si, d'autre part, on considère en Maine de Biran le philosophe, on peut dire qu'il y avait en lui un Descartes. Venant à considérer combien il était peu compris des hommes de son époque, si ignorants de toute science intérieure, le penseur périgourdin regretta bien des fois de n'être pas né au temps de celui qu'il considérait comme le créateur de la vraie philosophie ". A l'exemple de Descartes, c'est dans la conscience ou l'existence du sujet pensant qu'il prend son point de départ; mais, tandis que l'auteur des Méditations, négligeant de « lier la peusée à l'action comme l'existence à la pensée », s'aventure dans un monde objectif et abstrait où le moi n'est pas, Biraii, plus positij — comme on dirait aujourd'hui — s'applique à déterminer le fait précis par lequel le moi commence à exister pour lui-même. Au « je pense» cartésien, il croit devoir substituer le « je veux » ou le sentiment d'cIFort volontaire. Il a ainsi corrigé et complété Descartes. La critique qu'il a l'aile du Cog-'t~i, ergo sum, est si pénétrante, qu'elle mérite de rester

1. Journal intime inédit, lo mai i8i5. On lit ailleurs: « J'ai dîné on famille et fait ensuite une promenade solitaire dans les bois, jouissant du calme des cliauip? , du chaut des oiseaux et lie moi-même » (-j.-] avril i8i5). Bilan, connue il apparaît, refait pour son compte Les Rêveries d'un promeneur solitaire.