Journal intime

Les premiers manuscrits de M. de Biran traitent à plusieurs reprises de l'existence et de la nature de la cause première. Il convient de nous y arrêter, car il est un point de la biographie intellectuelle et morale de notre auteur qu'il importe tout d'abord de mettre en lumière. Quand, sur la fin de sa vingtcinquième année, Biran se retire à Grateloup, quelles sont, au juste, ses opinions religieuses?... Si, dans la vie de tout homme, le problème de la crojance a par lui-même une grande im])ortance, quand il s'agit d'un philosophe qui a consacré une partie de son existence à la recherche de la vérité, cette importance se double, et la question vaut d'être étudiée avec soin.

Sceptique et athée, tel nous apparaît Maine de Biran sur la fin de l'année 1792. Au contact de la jeunesse libertine du xviii^ siècle, le jeune garde du corps a vu s'évanouir les croyances religieuses de son enfance; à feuilleter sans cesse le Dictionnaire philosophique, l'ancien élève des Doctrinaires s'est imprégné des idées de Bayle ; comme lui, il doute de l'existence de Dieu : « Si ma raison, écrit-il à un ami, ne voit qu'obscurité là où vous trouvez l'évidence, plaignez-moi, et surtout ne m'accusez pas de mauvaise foi; ne me regardez pas comme un méchant homme. Je n'ai aucun intérêt à nier que l'Être auquel vous croyez, existe, s'il existe, et qu'il soit bon, comme nous n'en pouvons douter '. » C'est sur la faiblesse, résultat de son organisation, que le philosophe rejette son ignorance. Sa vue est impuissante à se porter jusqu'à l'Être suprême. 11 s'indigne contre les théologiens qui regardent « comme un monstre à étouffer » l'homme de bonne foi désireux de s éclairer ; il croit, pour sa part, qu'il se doit à lui-même de ne pas recevoir « aveuglément » le sentiment de l'existence de Dieu, « sentiment sublime à la vérité, mais qui n'est rien moins que démontré ». Venant à examiner, à l'instar de Kant, les preuves de l'existence de Dieu, Biran les rejette toutes comme sans valeur. Il se voit forcé de conclure, encore que cette ignorance lui paraisse dure à supporter, qu'il ne sait rien ni sur l'existence ni sur la nature du souverain Être. Si un jour, plus éclairé, il parvient à trouver des raisons qui puissent le satisfaire, il adoptera avec joie

I. Discussion stir l'existence de l'Être suprême, 1^92 (Manuscrits inéiHts) (Arcliives de Monbrun). Ces manuscril;-, ainsi que certains auli-es du même genre, nous ont été gracieusement ollerls par M. Einesl iNaville lors de notre premier voyage à Genève (igoS).