Pinet, Peyssard, Lacoste, etc

2. Circulaire aux districts (Uucumenls inédits. Fonds Naville, CXXXIV. Archives de l'inslitul).

représentant du peuple en mission fixera lui-même le nombre et le mode delà nouvelle organisation '.

La Convention ne crut pas devoir adopter le vœu de Maine (lu lîii-an. Elle décida, toutefois, parla loi du a8 praii-ial, qu'il serait procédé à la réorganisation de la garde nationale. Heureux de cette mesure qu'il jugeait excellente, le jeune administrateur adresse à ses concitoyens une lettre pour les engager à ne mettre à leur tète que les hommes les plus dignes du commandement par leur courage civique, leur haine de la tyrannie, leur amou de la justice et de l'iiumanilé. L'épuration des corps constitués, déclare-t-il, qui s'imposait « après le régime atroce de la Terreur », serait vaine et illusoire, si l'adminislration eût négligé de porter la réforme dans le corps chargé par sa l'orce active il'assurer l'exécution des lois.

Maine de Biran eut bientôt la douleur de constater que la loi du 28 prairial n'avait pas produit les heureux effets qu'il en avait attendus. Dans les villes, les opérations effectuées en vue de la réorganisation de la garde nationale restèrent sans résultat appréciable. Les habitants des campagnes, de leur côte, ne montraient aucun empressement à satisfaire aux obligations de la loi. Biran jugea bon de les exhorter de la manière la plus pressante à sortu" de leur indifférence coupable et à se conformer aux intentions des législateurs.

Pourquoi, sourds à la voix de vos magistrats, tardez-vous à vous rallier sous les drapeaux ? Avez-vous oublié qu'il y va de vos intérêts les plus chers ? Eh 1 (|ui défendra vos propriétés, vos vies, tpii garantira vôtre sûreté si vous êtes ainsi divisés et que vous n'ayez pas dans Aotre sein ime force permanente qui puisse, au moindre signal, repousser les attaques que des brigands et des malveillants de toutes espèces pourraient diriger contre vous ' ?

Biran réfute ensuite les bruits perfides répandus par l'intrigue ou la malveillance en vue d'amener l'échec de la loi du a8 prairial. « On vous affirme, déclare-t-il, que si l'on forme les citoyens on bataillon, c'est avec l'intention de les faire marcher contre

i. Adresse à la Convention (Manuscrits inédits, 1795).

a. Adresse aux citoyens de la Dordogne à l'occasion de la réorganisation de la garde nationale (.Manuscrits inédits, i-Ç)o. Fonds Ma ville, CXXXIV. Archives de l'Institut).

iennemi de l'extérieur. On vous murmure à l'oreille que l'on veut vous arracher à vos familles qui ont tant besoin de votre secours, à vos champs, à vos travaux. Mais, pourquoi ajoutezvous plus de foi aux discours fallacieux de ceux qui veulent vous désunir pour vous dominer, qu'à la voix sage de ceux qui veulent vous gouverner? Etquand même, dansun péril extrême, la [)atrie vous appellerait à sa défense, pourriezvous résister à sa voix ? Tout Français n'est-il pas soldat, et ne se doit-il pas à la défense de la mère commune? Mais, pour l'instant, il n'est point question d'une levée en masse. »

O clicrs concitoyens, ne laissez plus accréditer parmi vous ces bruits mensongers... Réunissez-vous pour votre commune défense... Faites un appel à tous les bous citoyens de vos arrondissements respectifs... Qu'ils procèdent au choix de leurs officiers... Que les absents ne puissent être dispensés du service ; enfin, que la garde nationale soit partout réorganisée, conformément au vœu du législateur, et que l'on ne voie à sa tète que des amis de la justice, de J'humanité et de la République '.

La Convention avait voté le 21 germinal une loi prescrivant à toutes les munici[)alités de dresser une liste des citoyens qui s'étaient fait les suppôts du régime tyrannique, inauguré par Robespierre, et d'opérer leur désarmement. Mais, soit pusillanimité de la part des citoyens, soit entente plus ou moins avouée •avec les terroristes, ilaiis la plupart des districts du département •de la Dordogne, la loi du ai germinal était restée lettre morte. «Cet état de choses n'échappa pas à la vigilance de M. de Biran. Aussi, dans une lettre rendue publique, crut-il bon de demander compte aux municipalités de l'exécution de la loi votée par la Convention, leur déclarant que la moindre négligence à cet égard les rendrait complices des attentats liberticides de la l'action ennemie.

Instruits par une expérience funeste, nous devons savoir qu'il ■n'y a plus à compter avec le crime, plus de niénagemenls à observer. La surveillance la plus exacte, la plus scrupuleuse, des perturbateurs •de l'ordre public, l'exécutiou stricte et rigoureuse des mesures

I. Adresse aiuv citoyi'iis pour la réorganisation de la garde nationale ^Manuscrits inédits. Archives de l'Institut).

prescrites par les lois contre ceux qui ont participé aux horreurs de la tyrannie, voilà la luarclie qui nous est tracée, dont nous n'aurions jamais dû nous écarter, mais que les circonstances présentes, les dangers auxquels nous venons d'échapper, nécessitent plus impérieusement que jamais.

Les sages conseils du jeunu administrateur ne furent pas écoutés. Le Périgord bouillonnait. Soutenus par leurs députés, amis de la montagne, les Kobespienistes s'agitaient pour reprendre le pouvoir échappé de leurs mains. Aux efibrts de l'administration départementale, qui cherchait à atteindre pour les frapper les agents zélés du régime terroriste, de nombreuses municipalités opposaient une force d'inertie presque invincible. Le fait ne saurait mieux être mis en lumière que [lar ce qui se passa, en l'occurence, à Lalinde, commune située dans l'arrondissement de Bergerac, et directement placée sous l'autorité de M. de Biran. Se conformant en apparence à la loi du 21 germinal, la municipalité de cette petite ville dresse une liste, comprenant i4 noms, d'hommes connus pour avoir participé aux excès de la Terreur, mais elle s'oppose en même temps à ce qu'un seul d'entre eux soit inquiété.

Sur le conseil de M. de Biran, le représentant du peuple, Boussion, fait alors acte d'énergie, et, cassant la municipalité rebelle, en nomme une autre. Celle-ci, à son tour, déclare qu'il n'y a pas lieu de punir des hommes qui ont pu se laisser entraîner à quelques excès « par un amour exagéré de la République». Par trois fois le Directoire du district revient à la charge. La municipalité ne s'émeut pas. Un nouvel arrêté lui enjoint de faire connaître « dans le délai de trois jours » les hommes « qui ont servi la tyrannie ou sont attachés aux systèmes de la terreur et de l'oppression ».

Contrainte de se soumettre ou de se démettre, la municipalité de Lalinde ouvre à cœur défendant l'enquête demandée par l'autorité supérieure, mais elle commence par effacer onze noms sur la liste des quatorze inculpés, dressée par la précédente municipalité. Elle ne retient que les noms de trois Hobespierristes avérés, contre lesquels de nombreuses dépositions avaient été faites et les transmet au district. Les registres de la ville de Lalinde sont muets sur les résultats de l'enquête pré-

citée, et l'on peut induire de ce silence que les accusés, grâce à la complicité des membres du Conseil municipal, échappèrent à tout châtiment '.

Les faits que nous venons de raconter, et qui sont par euxmêmes très significatifs, vont nous permettre de mieux, apprécier la longue Adresse que Maine de Biran, au nom de l'administration de la Dordogne, fit parvenir à cette époque à la Convention, pour lui rendre compte de l'esprit de son département.

L'observateur philosophe, écrit le jeune administrateur, qui, sortant de Paris après avoir parcouru la phipart des départements, viendrait dans le nôtre, se croirait transporté à quelques siècles précédents pour les lumières et les connaissances. Il serait étonné de l'ignorance presque générale et de la rusticité de ses habitants. Après avoir examiné les mœurs et le caractère du peuple, s'il voulait s'instruire de son esprit politique, il ne tarderait pas à s'assurer de ce principe que l'ignorance du peuple, détruisant les bons etfets d'une révolution, en accrédite les mauvais.

Cependant le même observateur, qui aurait vu le terrorisme abattu en ces derniers temps,et l'esprit public régénéré presque surtout le territoire de la République, lie laisserait pas d'être surpris de voir le département de la DorJogue « si éloigné de l'unisson des autres départements ». S'il demandait à quelque homme sage, averti des choses du Périgord, l'explication de cette anomalie, il recevrait cette réponse :

Le département de la Dordogne, conduit par la plus funeste étoile ou cédant à l'ascendant le plus niall'aisanljClioisit, pour ses représentants, des hommes indignes pour la plupart de ce titre honorable. Presque tous ces députés inUdèles, au nombre desquels on compte les Peyssard.les Pinet, les Lacoste, chefs de conspiration, ont jeté

I. Cf. l'abbé Gouslat, La Liiule pendant la période révolutionnaire. Bergerac, 1904.

et entretenu dans ce mallicureux département le levain des principes les plus atroces, lis avaient dans les Sociétés populaires des prosélytes ardents qui prêchaient leur doctrine destructive et la propageaient sans obstacle. Le plus g-rand nombre des citoyens en fut infecté. On vit se multiplier les attentats de la t3'rannie. Les taxes, les arrestations arbitraires, les délations les plus perfides sont les couleurs les moins noires de ce sinistre tableau.

Pour comble, et comme si nous n'eussions pas assez des fléaux que nous portions dans notre sein, il vint se joindre à ceux-là de plus terribles encore; des proconsuls insolents ', envoyés parmi nous, appesantirent sur nos têtes le joug le plus insouffrable. Ce fut à qui s'abaisserait le plus. On se pressait autour de ces dictateurs orgueilleux : les délations, les persécutions étaient des titres pour avoir accès auprès d'eux, et chacun s'empressait de les acquérir. Toute moralité disparut : l'honneur, la pudeur s'éteignirent et le noml)re des dénoncés s'accrut avec celui des dénonciateurs, le nombre des bourreaux avec celui des victimes. Le terme de ce débordement de calamités arriva enfin. Partout où l'esprit public n'avait pas été entièrement perverti, le peuple ouvrit les yeux, les traîtres furent démasqués, et, frappés par les lois, poursuivis par l'opinion, cessèrent d'être à craindre. Mais là où les partisans du désordre et de l'anarchie furent en plus grand nombre, la Révolution du 9 thermidor n'eut presque aucun effet, et les tyrans subalternes ne furent pas abattus par le coup porté à la tyrannie ' .

Tel fut le cas du département de la Dordogne. A la Yérité, déclare le jeune administrateur, les Jacobins se montrent moins à découvert qu'autrefois ; ce qu'ils faisaient au grand jour, ils l'enveloppent maintenant de ténèbres. Trop astucieux pour heurter de front les principes du gouvernement, ils les minent sourdement et tentent par tous les moyens d'en annuler les ell'ets. Pourquoi, dira-t-on, les autorités ne prennent-elles pas des moyens pour paralyser linfluence de ces fauteurs de trouble et de rébellion ? La réponse à cette question, réplique M. de Biran, peut servir à caractériser exactement l'esprit public du département. Il faut que la Convention nationale sache bien que les hommes de l'ancien parti exercent un tel ascendant et inspirent une telle crainte que les autorites en sous-ordre n'ont pour eux que des ménagements. Dans les