I. Manuscrits inédits, 1797 (Fonds Naville, CXXXIV

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d'avoir très bien déterminé dans un de ses derniers articles la différence qui existe entre ce qu'on appelle club, et les réunions particulières où quelques députés se rassemblent pour conférer entre eux et se communiquer leurs réflexions sur les événements du jour. On s'obstine cependant dans ce faux parallèle. Certains journaux font un grand éloge du club de Salm et opposent avec complaisance l'esprit de cette société et le but de son institution à celui de la réunion de Clichy, qu'ils représentent comme un rassemblement de royalistes, et dont ils demandent la fermeture. Si la Constitution, fait remarquer Maine de Biran, proscrit textuellement les sociétés particulières qui s'occupent de questions politiques, elle ne saurait défendre à ses représentants de se réunir ailleurs que dans le lieu de leurs séances pour y échanger fraternellement leurs idées. Le cercle de Clichy n'est qu'une réunion damis ; le club constitutionnel de Salm a, au contraire, tous les caractères d'une société politique ou délibérante. On y débite des discours écrits. On y prépare des projets de lois, on y entrelient des correspondances, des alTdiations avec une foule de sociétés semblables, formées dans les départements sur le même modèle. Ainsi, le club de Salm tombe sous le coup de l'article 362 de la Constitulion, et doit être fermé.

Maine de Biran trouve étrange que le Directoire ferme les yeux sur un genre de sociétés dont une expérience cruelle a trop montré la funeste influence . Le maintien du Directoire, conclut-il, dépend du respect delà Constitution, et il est impossible que la Constitution se maintienne avec des sociétés populaires affiliées '.

Tandis que le parti royaliste préparait par les voies constitutionnelles sa revanche de l'échec qu'il avait subi le i3 vendémiaire, an IV, le Directoire, ne pouvant se dissimuler son peu d'influence sur les Conseils, dont les deux présidents Barbé- Marbois et Pichegru lui étaient hostiles, résolut de recourir à la force pour rétablir son autorité. Ce fut le coup d'État du i8 fructidor. Au dernier moment, le plan formé par les trois directeurs, Rewbell, Larevellière-Lépeaux et Barras, pour

I. Du club de Salm et de la réunion de Clichy (Manuscrits inédits. Fonds NavUle, CXXXIV).

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triompher de leurs adversaires, transpira. Mais, divisés sur les. moyens de se défendre, les royalistes ne purenlou ne surent rien empêcher. « L'énergie nécessaire à la résistance se concentra dans une très petite majorité '. » Maine de Biran en était, et, profondément ulcéré de l'atteinte portée à la liberté des citoyens, il rédigea une protestation énergique qui devait être publiée et. affichée dans la France entière ^. Les difficultés que l'on eut à trouver un éditeur, firent que la proclamation ne put paraître au lendemain du i8 fructidor, et jugeant que l'heure opportune était passée, M. de Biran, sur le conseil de ses amis, se tint coi.

Enorgueilli de sa victoire, le parti révolutionnaire interdit la réunion de Clichy, cassa les élections des départements qui avaient nommé des députés royalistes, et fit déportera Cayenne les membres des deux Conseils qui lui étaient le plus op])Osés.

Il est des historiens qui veulent justifier le i8 fructidor et qui n'ont pas assez d'invectives pour flétrir le i8 brumaire ou même le a décembre. C'est par trop se montrer illogique. Ou tous les coups d'Etat sont blâmables, en tant que violation de la légalité et l'ecours à la force, ou tous ils sont louables, — ceux-là, du moins, qui sont accomplis en vue du rétablissement de l'ordre . Il faut juger des événements de l'histoii-e, non d'après nos convenances personnelles, mais suivant les principes iavariables du juste ou de l'injuste qui éclairent la marche de l'humanité.

Après le i8 fructidor, Maine de Biran resta encore toute une année à Paris. U semble avoir tiré grand parti de ce laps de temps pour perfectionner son instruction. Disant pour l'instant adieu à la politique, l'ex-législateur se voue tout entier au culte — alors un peu délaissé — de l'intelligence. Il suit assidûment les cours du Collège de France et de l'Ecole des Mines, fréquente la société d'Auteuil où il se lie avec la plupart des Idéologues, travaille à étendre ses connaissances philosophiques, s'applique

1. Cf. Ctievalier de Larue, Histoire du iS Jractidor. Paris, iSgS, Pion, éditeur.