Voir notre chapitre sur Maine de Biran et Napoléon

3. Les expressions mises entre guillemets sont de Mignel (Notice sur Cabanis).

4- Outre les personnages sus-nommés, beaucoup d'autres penseurs distingués fréquentèrent Auteuil: Camille Jordan, Dror, Fauriel, M"" de Condorcel, Le Breton, Gallois, Pastoret, Stapfer, M"° de Staël, etc.

5. Nous trouvons sous la plume d'un habitué d'Auteuil, J. Droz, les lignes suivantes : « A celle époque fatale où, sous un chef issu du despotisme, on voyait la civilisation rétrograder, le séjour habité par Cabanis, Auteuil, était un des asiles où se réfugiait l'amour de la liberté et le désir d'améliorer le sort des hommes, a {Œuvres de Joseph Droz, t. II, p. 260, 1836).

Cest à l'occasion du succès remporté par le Mémoire sur l'Habitude que M. de Biran vient à Paris en thermidor 1802. Dès son arrivée, il n'a rien de plus pressé que « d'aller voir les citoyens Cabanis et Destutt de Tracy, les deux examinateurs principaux de son ouvrage ».

J'en fus reçu, écrit-il à l'abbé de Féletz, comme un frère, comme na ancien ami. Je connaissais l'esprit et les talents de ces deux hommes ; leur cœur vaut encore mieux. Cabanis est un homme d'environ quarante-cinq ans ; la vivacité et la sensibilité se peignent dans son regard prévenant, officieux, ouvert, sans marque scientifique, sans prétention, ami chaud de la vérité qu'il cherche et qu'il a l'air de demander à tout ce qui l'environne. Tracy est plus âgé. Ce n'est point, comme on l'avait dit, un ancien moine, mais un colonel de l'ancien régime. Il vient de marier sa fille au fils du fameux La Fayette. C'est un petit homme très vif, très uni dans ses manières ; il parle bien, a le don de la persuasion et ses discours familiers sont aussi onctueux que ses écrits sont secs. Les deux amis semblent n'avoir en tout qu'une même opinion ; ils ne vivent que pour leur ménage et leur chère idéologie, aux progrès de laquelle ils s'intéressent par-dessus tout. L'idéologie, m'oat-ils dit, doit changer la face du monde ; et voilà justement poiu-quoi ceux qui voudraient que le monde demeurât toujours bête (et pour cause) détestent l'idéologie et les idéologues ' (Paris, 11 thermidor) '.

A Auteuil, M. de Biran se rencontre avec les personnages les plus en vue de l'Institut national. La Romiguière, Le Breton, Daunou, qui ont pris connaissance du Mémoire sur l'Habitude, lui disent des choses très aimables; toutefois, c'est de Tracy et de Cabanis qu'il reçoit les compliments les plus flatteurs. Transporté de joie, le jeune provincial ne cesse dans ses lettres à l'abbé de Féletz, de vanter la manière de vivre patriarcale des deux philosophes, leur dévouement à leurs amis, leur sincère amour de la vérité. Mais le spirituel abbé, dont la plume incisive devait illustrer quelques années plus tard le Journal des Débais, de répoudre qu'il a lu les ouvrages de Cabanis et de Tracy, et qu'ils lui ont paru « insignifiants ». Que si Biran voit ces deux personnages sous un si beau jour, c'est « un elTet du prisme de la médaille » qu'ils lui ont décernée.

I. Comme ou le devine sans peine, c'est à Bonaparte qu'il est fait ici iillusiou.

a. Correspondance inédite de M. de Biran avec L'abbé de Féletz.

Ce joli — et cruel — trait d'esprit ne laisse pas insensible l'auteur du Mémoire sur V Habitude. « Si mon enthousiasme pour les philosophes d'Auteuil », réplique-t-il, est, comme vous le prétendez, « un effet du prisme de la médaille », croyez bien « qu'il durera autant qu'elle »... « Au surplus, et abstraction faite de la médaille, j'ai une estime sentie pour les habitants d'Auteuil, et je me réjouis de croire qu'elle est réciproque et indépendante des petites considérations d'amour-propre que vous soupçonnez ' » (Paris, 3o thermidor) (sans autre date).

M. de Biran ne tarde pas à étendre ses relations. 11 renoue amitié avec plusieurs de ses anciens collègues des Cinq-cents, notamment avec Camille Jordan, qu'il n'avait pas revu depuis plus de quatre ans ^ Il déjeune en sa compagnie chez M. de Pastoret et y l'ait la connaissance du baron de Gérando, le lauréat du concours sur l' Influence des Signes.

Il est très jeune et parait fort bon, fort honnête. Je suis fâché des préventions qui existent généralement contre lui parmi ses collègues de l'Institut... « Je suis, me disait-il, dans luie position assez fâcheuse, placé entre les batteries des philosoplies d'Auteuil et celles des ennemis de la raison. » Ses opinions idéologiques, politiques, etc. m'ont paru, en elfel, être assez opposées à celles que l'on professe à Auteuil et à l'Institut. Il s'occupe beaucoup de morale et a formé un beau plan ((ui l'occupe par-dessus tout, celui de réconcilier les disciples dcKautavec ceux i\k\ dondillac'.

Tout heureux de se rencontrer chaque jour avec « de profonds penseurs, de qui il est entendu » — ce qui, avoue-t-il, ne lui arrive pas souvent en province — M. de Biran prolonge le plus possible son séjour à la capitale. De retour à Grateloup après de longs mois, le philosophe entreprend, pour être

1. Correspondance inédile de Maine de Biran avec Vahbé de Féletx (Archives du château de Castang, Dordogne). On lit au bas de la première lettre la note suivante, de la main de M. Martial Delpit : « Copié sur l'original, trouvé dans les papiers de M. de Félelz, et qui m'a été communiqué, avec permission d'en (jreridre copie, en avril i85o. par M'" de Foucaud. » — M. Martial Delpit avait eu l'intention de faire un ouvrage sur M. de Biran, homme de société. Son père avait été très lié avec le i)hilosophe. Cf. cliap. VII.

2. Camille Jordan est siirtout connu par les éloquents discours qu'il prononça au Conseil des Cinq-cents en faveur de la liberté des cultes et de la libre sonnerie des cloches.