Cf. Peslalozii, par P. Pompée, i88a. Delagrrave, Paris

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Un nouveau principal, M. Desgranges, avait été nommé au Collège de Bergerac comme successeur de M. Berrut'. Il ne tarda i)as à prendre ombrage du développement de l'Ecole que dirigeait François Barraud. Après de pénibles démêlés les deux chefs d'institution se séparèrent. François Barraud choisit un local en dehors du Collège et fonda en octobre 1810 un établissement libre. Les élèves lui vinront nombreux II en réunit de cinquante à soixante-dix. Ce furent les beaux temps de l'Ecole pestalozzienne de Bergerac. L'indépendance dont elle jouissait fut, toutefois, de courte durée l'eu de temps après que M. de Biran eut résigné les fonctions de sous-préfet pour s'installer à Paris, l'École, privée de son protecteur, vit se dresser contre elle de nouveaux obstacles. M . Barraud fut contraint de faire suivre les cours du Collège à ceux de ses élèves qui étaient âgés de plus de dix ans. Nous ne nous attarderons point à raconter les nombreuses vicissitudes qu'eut à subir l'Ecole pestalozzienne dans les années qui suivirent^

Les tracasseries suscitées par le Collège, la ville et l'Université ayant pris fin, l'École pestalozzienne prospéra de plus en |)lus. Sa renommée s'étendit jusqu'à Paris. MM. de Gérando et de La Rochefoucauld-Liancourt écrivirent en 1816 à François Barraud pour l'engager à venir fonder dans les quartier-s populeux delà Capitale un établissement analogue à celui de Bergerac. Mais M. Barraud, séduit par les charmes de sa pa'.rie d'adoption, ne crut pas devoir accei)ter l'offre qui lui était faite. Au reste, le nombre de ses élèves allait toujours en augmentant, bien que les classes, gratuites au début, fussent devenues payantes. Maine de Biran, toutefois, n'était point satisfait du résultat obtenu. L'École, dont il avait rêvé de faire un centre de

1. M. Desgranges avait tout d'abord rempli les fonctions de professeur de malhématiques.

2. On trouvera de plus amples renseignements sur l'Ecole pestaloszienne de Bergerac da^as la Revue pednifogiqiie, année 1H90. l^'auteur de l'arlicle, M. Pauliet, nous conte la lin tragique de François Barraud, qui périt le 29 juillet i83o, dans sa tentative de sauver un desesélèvesen train de se noyer. Son fils. Louis Barraud, qui a^ ait étudié six ans a Yverdon, prit la direction de l'Ecole. Son gendre, M. Rallier, lui succéda en 187S. En l'année 1881, M. Rabier ferma son établissement, après avoir conduit ses élèves au Collège. L'Ecole fondée par Maine de Biran et née au sein du Collège de Bergerac vint ainsi se fondre dans ce même Collège soixante-quatorze ans plus tard. Tel est, en raccourci, l'histoire de l'Ecole pestalozzienne de Bergerac.

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propagande et comme une pépinière d'instituteurs pestalozziens, avait fini — la chose ne lui échappailpoint — par se convertir en un simple pensionnat à l'usage de la petite bourgeoisie.

Je n'ai rien d'intéressant à vous dire, écrit Biran à Gérando, le 22 juin i8i5,de notre petit Institut de Bergerac, dirigé par un élève de Pestalozzi. Le directeur n'avait pas été assez loin dans l'emploi et l'esprit de la méthode. Il r'esl borné dans notre école primaire à l'alphabet des formes et aux éléments du calcul intuitif. Pendant que j ai été sous-préfet à Bergerac, j'ai suivi avec beaucoup d'intérêt les progrès d'une cinquantaine d'enfants élevés d'après celte méthode, et j'ai eu lieu d'en être très satisfait, mais il n'y a pas eu moyen d'appliquer la méthode aux degrés supérieurs de l'enseignement, ni de juger de son influence sur le développement des facultés intellectuelles, en quoi consiste tout l'avantage dune méthode. Aujourd'hui mon petit Institut se trouve descendu, à peu près, au niveau des écoles ordinaires. Le directeur a pris dans le pays des maîtres d'écriture, de mathématiques, de latin, et dans ma dernière visite, j'ai trouvé que tout y suivait la routine vulgaire. Voilà tout ce que je puis vous en dire ' .

Ce petit insuccès ne diminua en rien la sympathie de M. de Biran pour Pestalozzi, ni même l'estime qu'il avait de sa méthode. Bien des fois le philosophe avait caressé le projet d'aller visiter le célèbre éducateur suisse et de constater de visu les résultats de son enseignement. Les fonctions administratives qu'il avait à remplir l'empêchèrent, de nombreuses années durant, de s'échapper de France. Enfin, en l'été de 182a, il put effectuer le voyage en Suisse qui lui tenait tant à cœur.

Parti de Paris le 12 août, Biran arrive à Berne le 16, et visite l'Institut d'Hofwil que dirigeaient M. deFellemberg. Le person nage lui plaît fort, en qui il distingue le goût de l'abstraction, l'amour de la vie intérieure, le zèle à travailler au bonheur de l'homme et de la société. « M. de Fellemberg, écrit-il sur son agenda de voyage, m'offre presque laréalisationde mon idéal'. «

De Berne, Biran gagne Neufchàtel, où le lac excite son admiration, et parvient à Yverdon. Déception protonde ! Le célèbre Institut n'avait plus cet éclat qui,quinze ans auparavant, au début

j. Cf. la Quinzaine (janvier 1907). Lettre de Maine de Biran aa baron de Gérando

a. M. de Biran, Voyage en Sitiase (1822). Cepetit cahier inédit n'est sans doute qu'un fragment détaclic du Journal intime.

des rapports de Pestalozzi et du sous-préfet de Bergerac, lui avait attiré une foule d'élèves et de visiteurs. En 1822, on en était arrivé à cette période qu'un disciple de Pestalozzi a lui-même mélancoliquement appelée « t agonie àe l'Institut d'Yverdon ». La désunion s'était glissée parmi les collaborateurs de Pestalozzi, et, une fois de plus, se réalisait la parole de l'Évangile: Toat royaume divisé périra. Vieilli, impuissant et découragé, Pestalozzi assistait, la mort dans l'âme, à la ruine de son Institut. Voici l'impression que l'illustre pédagogue produisit sur son visiteur :

Arrivé à Yverdon,mon premier soin a été de rendre visite au bon Pestalozzi, qui m'a reçu comme un ancien ami et s'est attendri en me parlant deson Institut. 11 a appelé tout de suite M. Schmid, à qui il s'est abandonné, et qu'il regarde comme un homme admirable, d'un mérite supérieur au sien. Je n'ai pas été prévenu pour M. Schmid et je ne le crois que (in, mais ce pauvre Pestalozzi paraît bien baissé. Je crois que son Institut est Uni : il est malheureux qu'il ne soit pas venu se fondre dans celui de M. Fellemberg, comme la proposition en était faite. Il a été question d'un journal d'éducation qui serait fait sous la direction de Pestalozzi et qui serait traduit en français. M. Pestalozzi a voulu me reconduire jusqu'à ma voiture, accompagné de M. Schmid. Nous nous sommes embrassés et promis souvenir et correspondance ' .

On trouve, soit dans les ouvrages philosophiques de M. de Biran ', soit dans les discours qu'il a prononcés lors des distributions de prix à Bergerac, soit dans sa correspondance avec ses enfants, les éléments épars d'un véritable traité d'éducation. Si les vues du philosophe ne nous paraissent pas aujourd'hui d'une grande originalité, c'est qu'elles sont devenues depuis quelque trente ans d'une application usuelle. Mais, au temps où Biran écrivait, elles constituaient un sérieux progrès dans l'art pédagogique, etelles valurent à leur auteur les félicitations