DE QUELQUES FRUITS

Degrés centigrades au-dessus de zéro.

Degrés centigrades au-dessus de zéro

Olivier, de. .

Fraise. . ,

Grenadier . .

Cerise. . .

Figuier . . ."

Pêche. . .

Amandier. . .

Melon. .

Vigne, châtaignier. 50 à 53

Raisin. . .

Cerisier, noyer.

Orange.

Pommier. . .

Ce sera donc un des problèmes les plus intéressants

* La vigne veut un climat tempéré, mais elle se règle moins sur la chaleur de Tannée que sur celle de l'été. (A. de Jussieu.)

des sciences naturelles, que celui qui aura pour objet de déterminer, à priori, le nombre de jours qu'exige une plante pour donner successivement ses feuilles, ses fleurs et ses fruits.

Plusieurs causes (nature de la plante, humidité, exposition au soleil, etc.) concourent simultanément à la production des phénomènes; mais la cause prédominante, c'est la chaleur.

Elle est utilisée dans nos serres, où nous changeons à volonté les époques naturelles de la végétation, en forçant les plantes.

Quételet pose le problème en ces termes :

« Une plante étant parvenue à tel degré de son développement, quelle est la température moyenne qu'il convient de lui donner, pour lui faire produire ses fleurs ou ses fruits à une température assignée d'avance ? »

x\danson annonça le premier qu'en ajoutant, depuis le commencement de l'année, les températures moyennes de chaque jour, on voit, quand la somme atteint un certain chiffre, se produire les mêmes phénomènes de la végétation (feuillaison ou floraison d'une plante.)

A la somme de la température, Quételet, guidé par l'expérience, substitue la somme des carrés des températures, comptées depuis l'époque du réveil des plantes.

Babinet a proposé une nouvelle méthode, par laquelle le progrès de la végétation doit s'estimer en ayant égard à la somme des températures et au carré du nombre des jours.

Quelle que soit la formule de calcul que l'on emploie, il est évident qu'il existe de certaines limites de température qu'il ne faut point dépasser dans les serres, ou bien au-dessous desquelles il ne faut pas descendre, si l'on ne veut s'exposer non-seulement à nuire au développement, mais encore à compromettre l'existence de la plante.

LES LIEUX. f»9

Pour le moment, on calcule les températures efficaces, c'est-à-dire celles qui contribuent efficacement au développement de la plante à partir de O'' de l'échelle thermométrique centigrade.

Depuis quelque temps, Becquerel applique ces idées et ces principes, avec le plus grand succès, à la culture des orangers.

Une contrée cultivée avec soin présente des conditions de salubrité supérieures à celles des pays en friche, et sa population est en raison directe de son état de culture et du génie agricole de ses habitants.

Alors même qu'il serait prouvé que les changements physiques du sol impriment sans cesse aux états de l'air des modifications correspondantes, il ne faut pas oublier que l'homme peut toujours se créer un climat artificiel, en se construisant des habitations commodes qui le garantissent de l'invasion des vents, des pluies, des grandes vicissitudes atmosphériques. Dans ces conditions, la présence d'une population compacte constituera une cause calorifique plus puissante et plus réelle que les défrichements et la culture.

Disons quelques mots des questions qui se rattachent à l'influence des forêts sur les phénomènes météorologiques, et à leur présence comme causes de refroidissement ou de chaleur.

Après avoir reconnu, avec la majorité des historiens, que moins la civilisation a fait de progrès, et plus un pays s'est trouvé couvert de bois de haute et de basse futaie, nous partagerons l'opinion générale qui considère les forêts comme de puissants agents pour attirer, et surtout pour retenir les eaux de pluie et alimenter les sources et les rivières. En abritant le sol contre le rayonnement solaire, ils y maintiennent une plus grande humidités

Les débordements favorisent à un très-haut point les inondations et amènent autour d'eux la sécheresse et et la stérilité; aussi applaudissons-nous aux louables efforts faits par le Gouvernement pour affermir et soutenir le sol, pour multiplier les plantations sur nos hautes montagnes, pour encourager de toute part les reboisements.

La question de savoir l'influence que la présence des forêts peut exercer sur la climatologie d'une contrée , n'est pas encore résolue d'une manière satisfaisante.

Elle est restée indécise pour Gay-Lussac ; Arago ne considère ces forêts que comme d'utiles abris contre les vents (soit froids, soit chauds).

Gh. Dupin dit que les défrichements améliorent la température.

D'après les calculs de Liebig, qui l'a étudiée au point de vue de l'hygiène, nous n'aurions pas à craindre l'insalubrité de l'air par suite de la destruction des forêts \

Toujours est-il que l'on ne saurait constester l'influence prodigieuse que le sol d'une contrée exerce sur la santé et la constitution de l'homme, en raison de la culture et des dispositions particulières des terrains qui l'environnent.

Ges considérations nous amènent nécessairement à admettre la permanence et la fixité des climats ^

L'industrie des peuples peut modifier profondément

* Toute cause qui divise le sol, comme le labour, facilite le passage des eaux pluviales dans la terre, et leur permet de gagner les réservoirs inférieurs. Les racines des arbres produisent les mêmes effets.

Chevandier a calculé qu'un hectare de forêts absorbe annuellement, en oxygène et en hydrogène, une quantité équivalente à 1,800 kilogrammes d'eau.

Les arbres sont les conduits naturels qui laissent échapper dans l'atmospl'ère, par Tintermédiaire des feuilles, la portion d'eau enlevée aux réservoirs par les racines et qui n'est pas assimilée ou décomposée.

^ Nous nous proposons d'examiner, avec tout le soin qu'ils méritent, dans

LES LIEUX. tîl

la surface du sol parles digues, les drainages, les dessèchements ; mais, la puissance de l'homme ne s'étendant pas jusqu'à épuiser les fleuves, effacer les montagnes, changer la direction des vents, ces grands phénomènes géologiques et atmosphériques subsisteront aussi longtemps que la race humaine, sur la surface de notre globe.

« L'invariabilité des lois physiques et des phénomènes météorologiques, dit avec raison Foissac, est une doctrine aussi consolante que vraie. »

Elle montre que la nature ne retire point à l'homme les dons qu'elle lui a faits, que les nations déchues peuvent se relever et reconquérir leur place au banquet delà civilisation.

Il y a cependant des rapports intimes entre l'homme et la contrée qu'il habite.

Le climat exerce sur lui une influence incontestable; il en modifie l'aspect physique, les traits, la coloration, la physionomie, les facultés morales.

L'homme manifeste par des signes certains son pouvoir sur la nature.

L'aspect seul de la terre, sa culture florissante ou dégradée sont un reflet de l'intelligence et de la civilisation d'un peuple \

La distribution géographique des animaux nous révèle l'inégale étendue du domaine occupé par les diverses espèces. Leur non-extension dépend, ou d'obstacles mécaniques (Océan, chaîne de montagnes), ou de difficultés d'acclimatation.

un prochain travail, les arguments produits par Fuster pour démontrer les changements successifs du climat de la Gaule.

^ D'après Cuvier, un voyageur exercé devine par les habitudes du peuple, par les apparences de ses demeures, de ses vêtements, la constitution du sol (\p chaque cauton, comme d'après celte constitution le minéralogiste philosophé devine les mœurs et le degré d'aisance et d'instruction.

La partie de la science sur laquelle porte notre attention, repose sur le principe physiologique que tout être organisé, soit animal, soit plante, a essentiellement besoin de l'air atmosphérique tant pour se développer que pour se conserver la vie, et que son développement, ainsi que l'exercice de ses fonctions et de ses habitudes, est arrêté ou modifié par les modalités de ce même air atmosphérique.

Chaque continent se caractérise par certains types; aujourd'hui l'Amérique méridionale nous offre ses tardigrades ; l'Afrique, sa girafe ; l'Asie, son dromadaire; la Nouvelle-Hollande, ses kangourous. En étendant sa domination dans les différentes contrées du Globe, l'homme a contribué à diminuer et même à détruire certaines espèces d'animaux, en même temps qu'il introduisait dans nos contrées les races originaires des nouveaux continents. Les oiseaux, si libres en apparence, sont soumis à certaines lois géograghiques, et ceux mêmes qui par la vigueur de leur constitution pourraient se répandre au loin, semblent attachés par l'instinct de la conservation aux lieux qui les ont vus naître. Les reptiles, prospérant surtout dans les régions où l'humidité s'unit à une température élevée, on conçoit qu'ils doivent avoir un règne géographique essentiellement circonscrit.

C'est aussi pour obéir à l'instinct de conservation et de propagation que quelques animaux réalisent certains déplacements ou voyages ditsmigratiom. Les migrations les plus nombreuses se font des pays froids vers les chauds ; le plus souvent, elles sont opérées par les oiseaux ou par les poissons. Parmi les premiers, nous citerons les hirondelles^, les cailles, les griveSj les canards sauvages.

* Erman a déterminé Tépoque de leur retour dans plusieurs villes de TEurope : à Paris (48° de longitude nord), la moyenne de l'arrivée est au 10 avril ; la température moyenne de ce jour étant de 7%42.

Parmi les seconds, le requin, les harengs, les morues, les sardines. Ces migrations se font vers le printemps.

Les poissons en général ne pouvant amener leurs œufs à éclore dans le fond de l'Océan, ils viennent les déposer le long des côtes et dans les eaux peu profondes où la chaleur du soleil peut pénétrer et les faire parvenir à maturité. Les pays les plus féconds en animaux à pieds articulés; en insectes surtout, sont ceux dont la végétation est la plus riche et se renouvelle le plus promptement.

Nous indiquerons,ailleurs,les instructions données par Quételet pour l'observation des phénomènes périodiques. Pendant que la Terre parcourt son orbite annuel, il se développe à sa surface une série de phénomènes que le retour périodique des saisons ramène régulièrement dans le même ordre. Les phénomènes périodiques (diurnes ou annuels) se partagent en deux classes : les uns appartiennent aux sciences physiques et naturelles; les autres concernent l'homme vivant au milieu de l'état social. Les phénomènes périodiques naturels sont en général indépendants des phénomènes périodiques sociaux, mais il n'en est pas de même de ceux-ci à l'égard des premiers. Les observations relatives au règne végétal peuvent être envisagées sous deux points de vue, suivant qu'elles s'appliquent à la période annuelle ou bien à la période diurne des plantes.

Indépendamment des annotations de chaque jour qui forment ce calendrier de Flore, il est très-curieux d'enregistrer, dans chaque localité, l'heure où s'épanouissent et se ferment certaines plantes, qui sont douées de lafa^ culte de remplir ces fonctions à heure déterminée.

Dans les animaux (à l'état de nature) l'époque de l'accouplement ou saison des amours, celle de la naissance, celle de la mue, celle des migrations, celle d'engourdissement et de réveil, celle d'apparition, la rareté ou l'abondance d'une espèce, sont les points qui doivent êtreobservés et indiqués avec exactitude, conjointement avec les observations météorologiques.