BUT ET RAISON D'ÊTRE DE CE TRAVAIL

Depuis longtemps, nous avions conçu la pensée de répondre aux vœux du savant traducteur d'Hippocrate; et c'est après avoir rassemblé de nombreux documents, après avoir constaté par nous-même, d'une part, les difficultés et les desiderata de ces études, de l'autre, leur intérêt et leur importance, que nous entreprenons aujourd'hui cet Essai de climatologie.

Nous aurons toujours présentes à l'esprit les doctrines développées par le Grand-Maître, car elles forment un des plus beaux héritages que la science moderne ait reçu de la science antique. Sans doute, elles laissent beaucoup à

DE PIETP.A SANTA. 1

désirer au point de vue des statistiques, des instruments, des moyens de contrôle; mais telles qu'elles sont, ces assertions, des plus remarquables, se trouvent à la fois inspirées par le génie d'intuition, et déduites d'une observation séculaire.

Le plus souvent, les questions posées par Hippocrate avec netteté sont esquissées à grands traits, résolues avec une force de bon sens et de vérité qui nous surprennent au milieu de nos prétentions de progrès et de sciences exactes.

Nous verrons combien les notions physiques sur la formation de la pluie, l'influence de la chaleur sur les eaux thermales. Faction du soleil et la valeur de certains phé* nomènes météorologiques, diffèrent peu de nos connaissances actuelles.

Rien de plus profond, de mieux tracé, que ces aperçus sur les causes générales et sur les relations incontestables, qui lient l'organisme avec les influences cosmiques.

Les hommes ne sont-ils pas en effet profondément modifiés par les pays qu'ils habitent? Si les similitudes entre deux individus d'une même nation montrent qu'ils sont soumis, sur une grande échelle, aux mêmes influences, les dissemblances entre deux peuples ne doivent-elles pas représenter des diversités de sol et de climat?

Pour Hippocrate, toutes les maladies sont également divines, en ce sens, que toutes elles sont l'effet de causes

naturelles [ovâev ccvzv (^vi7io;,yiyvi7au)

Le grand, l'éternel miracle, c'est l'existence des choses, c'est leur succession dans l'espace, c'est l'enchaînement régulier et incessant des phénomènes !!

Le traité classique d'Hippocrate comprend quatre chapitres :

l" il recherche quelle est, sur le maintien de la santé et la production des maladies, l'influence de l'exposition

des ^^illes par rapport au soleil et aux vents : c'est le

TOTTWV.

2° Il examine quelles sont les propriétés des eaux bonnes ou mauvaises : vâp^v.

5° Il s'efforce de signaler les maladies qui prédominent suivant les saisons, et suivant les alternatives que chacune d'elles éprouve : àépo^v,

4"^ Enfin il compare l'Europe et l'Asie, rattachant les différences physiques et morales, qui en caractérisent les habitants, aux différences du sol et du climat.

c( Quelques progrès qu'ait faits la science, dit Carrière, il faut toujours commencer par cette inévitable trilogie^ l'air, les eaux, les lieux : seulement elle a perdu de sa simplicité originaire; chacun de ses éléments forme aujourd'hui un faisceau de données nombreuses, qui exigent, suivant leur valeur relative, leur part de développement. »

Dans ce travail, tout en proclamant l'utilité de cette grande division, nous modifierons parfois Tordre d'exposition d'Hippocrate ; transcrivant en notes, au fur et à mesure, les divers paragraphes du traité, nous les ferons suivre de quelques commentaires.

De cette manière, nous respecterons le libre arbitre de chaque lecteur, qui conservera la possibilité de rectifier les erreurs et de juger en connaissance de cause.

Si nous ne pouvons invoquer aucune prétention de découverte, nous croyons cependant avoir signalé, çà et là, les réflexions que nous a inspirées une expérience personnelle de plusieurs années d'observations et de voyages scientifiques.

Notre principal but, après avoir rendu un tribut de reconnaissance et d'hommage aux immortels écrits dû vieillard de Cos, sera donc de vulgariser les notions climatologiques acquises à la science moderne, en évitant

à nos confrères de patientes et longues recherches, en leur facilitant la solution de nombreuses et intéressantes questions.

L'étude des climats présente, par elle-même, un attrait d'autant plus grand, que c'est une science qui commence et qui provoque l'exploration ; ses sillons les plus riches n'ont pas encore été mis à découvert.

L'action très-complexe des climats sur l'organisme a toujours offert aux médecins et aux philosophes un sujet de méditation plein d'intérêt, en leur donnant l'explication des changements -que subit l'homme physique et moral, lorsqu'il passe d'une contrée dans une autre.

N'est-ce pas contribuer aux progrès d'une science que l'on aime de prédilection, que de mettre en relief son incontestable utilité, que de la maintenir à la portée de l'intelligence du plus grand nombre ?

Il n'est plus permis aujourd'hui de mettre en doute l'importance toujours croissante des études climatologiques; car les esprits les plus prévenus contre les difficultés qu'elles présentent, reconnaissent que les modifications apportées dans l'organisme humain par l'influence des climats sont aussi salutaires que celles que nous demandons aux règles bien connues de l'hygiène publique et privée ^

* L'influence des climats sur les êtres vivants a été connue dès ia plus haute antiquité.

Arislote et Platon Tavaient signalée.

Hijjpocrate lui a consacré de nombreux développements.

A la tradition et aux enseignements de la logique, Arétée, Âsclépiade, Themison et Celso ont ajouté le témoignage de Texpérience.

Le; philosophe recherchait les causes des différences qui existent dans la constitution, le caractère, les mœurs, la manière d'être des peuples; le médecin trouvait, dans l'action des climats sur Thomme, des moyens efticaces pour guérir certaines maladies ; philosophes et médecins constataient la

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Ces deux circonstances caractérisent la médecine de nos jours et lui donnent pour bannière une idée féconde, incontestée, qui date des premiers jours de la civilisation, qui s'est manifestée dans la pratique avant de trouver des lois et une formule scientifique.

Si prémiiir vaut mieux que fjuém\ c'est vers ce noble but que doivent tendre tous nos efforts; et du moment où l'observation des siècles démontre que la maladie s'amende difficilement dans le milieu où elle a pris naissance, il importe, avant tout, de préconiser le changement d'air, l'émigration ^

Michelet exprime, d'une manière poétique, cette aspiration de la thérapeutique moderne quand il dit :

La Jouvence de l'avenir se trouve dans ces deux choses :

« Une science de l'émigration, « Un art de l'acclimatation. »

De leur côté, les auteurs de Y Annuaire météorologique soutiennent que :

c( Le jour où l'hygiène sera assez avancée pour indiquer à chacun le pays qu'il doit préférer, la puissance de la médecine sera pour ainsi dire doublée. »