Béfinition

Quelle est la signification véritable du mot climat? comment devons-nous définir la climatologie ?

puissance et la généralité de cette ressource thérapeutique ; car telle est la liaison intime qui existe entre la vie morale et la vie physique, que toute diversion opérée sur la première réagit de toute nécessité sur la seconde.

^ On peut, suivant Dumas (de MontpeUier) , « empêcher la formation, arrèter au moins le progrès des maladies chroniques en écartant les causes

En grec le mot yll^j-a signifie région.

Les anciens astronomes désignaient ainsi l'espace compris entre deux cercles parallèles à l'équateur terrestre. Ces zones ou climats astronomiques avaient pour but d'indiquer la durée des jours et des nuits, la chaleur de chacune d'elles étant calculée de manière qu'il y eût un accroissement d'une demi-heure entre le jour maximum de l'une de ces limites et le jour maximum de l'autre. Le premier climat commençait à l'équateur et se terminait au parallèle dont le jour maximum est de 12 heures 1 2, par 8° 25' de latitude. Le second était compris entre ce parallèle et celui dont le jour maximum était de 15 heures par 16° 25' latitude, et ainsi de suite.

Il y avait donc 24 climats de l'équateur au cercle polaire.

Entre ce cercle et le pôle, on ne comptait plus que 6 climats dont le jour maximum de chacun surpassait d'un mois celui du précédent.

Cette division beaucoup trop vague de la terre en 50 climats, de largeurs inégales, a été remplacée par l'emploi des latitudes, qui expriment bien plus rigoureusement la distance d'un lieu à l'équateur.

Le mot climat, emporte dès lors une idée d'uniformité, ou du moins de similitude de conditions ; dans son acception la plus naturelle, il désigne une étendue plus ou moins vaste du globe, qui offre sur tous ses points les mêmes conditions d'existence.

Aussi les auteurs modernes ont-ils substitué à la considération, pour ainsi dire brute, des lignes ou parallèles, des idées formant la résulta iite de toutes les notions acquises sur le phénomène le plus caractéristique, à savoir, l'état thermique d'un lieu.

extérieures dont elles dépendent. Tl sufïit pour cela de soustraire les malades aux impressions qu'ils en reçoive»!. »

Pour de Humboldt, l'expression de climat désigne, dans son sens le plus général, toute variation de l'atmosphère qui affecte sensiblement nos organes ; la température, l'humidité, les oscillations du baromètre; le calme de l'air, ou la direction variée des vents ; le degré de la tension électrique; la pureté de l'air ou son mélange avec des exhalations gazeuses plus ou moins nuisibles; enfin, le degré de diaphanéité et de sérénité du ciel, qui a une influence non-seulement sur le rayonnement variable du sol, sur la végétation des plantes et sur la maturité des fruits, mais aussi sur les sensations et les dispositions psychiques del'homme. »

La définition de Carrière comprend de même l'énumération des divers éléments du problème.

« Le sol, dans les sinuosités de ses côtes, les accidents de sa surface et les différences de sa constitution ; les eaux dans les conditions diverses qui leur sont imprimées suivant la place qu'elles occupent, les transformations ou les altérations qu'elles subissent; enfin, l'air dans toutes les modifications qu'il reçoit, et qui le rendent tour à tour sec ou humide, froid ou chaud, doux ou excitant, sain ou morbigène : toutes ces grandes causes avec leurs propriétés se combinent les unes avec les autres de manière à constituer cet ensemble de forces dont l'action s'apprécie ou se mesure sur la race humaine, et qui a reçu le nom de climat. »

Tardieu adopte avec de Saussure, Zimmermann et Clark, une définition plus générale.

a On donne le nom de climat à l'ensemble des conditions physiques qui résultent, pour les différentes régions du globe, de leur situation respective à la surface de la terre, et qui sont de nature à exercer sur les êtres organisés une influence spéciale, »

Dans ces divers programmes, nous voyons figurer

s ESSAI DE CLIMATOLOGIE.

trois éléments primordiaux, se combinant entre eux et constituant un ensemble de forces qui s'exercent sur la race humaine, c'est-à-dire :

Le sol, dans les différences de sa constitution;

Les eaux, dans les conditions de leur existence ;

L'air, dans toutes les modifications qu'il subit.

C'est de ces notions exactes, qu'Hippocrate a tiré la division qu'il a établie dans l'étude de ces phénomènes, division qui s'est conservée toujours vraie à travers des siècles d'observation ^

Pour nous, le climat d'Hippocrate c'est l'influence positive que rair, les eaux et les lieux exercent sur r homme en tant quitidividUy et sur les hommes réunis en grande masse et habitant un même point circonscrit et déterminé du globe.

Cette définition a l'avantage de rappeler des notions indispensables, que ne mentionnaient pas les précédentes, notions relatives à l'action même de tout climat, alors qu'il se manifeste par la santé générale et par la mortalité.

Aussi, diviserons-nous ce travail en quatre chapitres, comprenant :

1^' Les lieux : (Cosmographie et physique du globe, — géologie, —

topographie, — productions du sol.) 2'^ Les eaux : (Généralités, — eaux douces, — eaux salées, — eaux

minérales ) 0*^ L'air : (Atmosphère, — pression barométrique, — température,

— hydrométéores, — vents, — ozone, - électricité, — magné« iisme.)

4° Les éléments numériques : (Statistique, — constitutions médicales,

— endémies, — épidémies.)

L'hygiène générale des populations est là tout en-

* iSous ne voyons pas l'utilité de réduire, avec Gigot Suard, les diverses causes dont la réunion et les rapports mutuels constituent les climats en deux seules catégories : les conditions territoriales ou topographiques, et les •conditions atmosphériquc's.

tière, dit Grimaiid de Caux dans son programme ,v?tr la carte hygiénique de la France.

Quand on connaîtra l'air, les eaux et les lieux d'une contrée, on aura le secret non-seulement des influences générales auxquelles est soumise la santé de la population, mais encore la théorie des principales conditions physiologiques de cette même population.

D'après tout ce qui précède, pouvons-nous avec la majorité des auteurs définir la climatologie « la partie de l'art de guérir qui traite de l'influence exercée sur l'économie par les agents répandus dans l'atmosphère, par la nature du soi, sa latitude, son exposition \ »

Et devons-nous considérer avec Bérigny et Hœghens a la climatologie comme l'une des principales branches de la météorologie, étude à laquelle se rattachent des travaux dont les perfectionnements exercent une puissante influence sur le bien-êlre de l'humanité?»

La définition la plus simple de la climatologie consisterait, selon nous, à la regarder comme « la science qui s'occupe de l'étude des climats, » en ajoutant que pour atteindre ce but elle s'appuie successivement sur la géographie physique, la géologie, l'hydrologie, la météorologie, les épidémies et la statistique.

Voilà donc le vaste programme qui se dresse devant nous ; voilà l'œuvre immense à laquelle nous allons dérober quelques feuillets épars, afin de donner une idée, aussi sommaire que précise, de l'importance et de la valeur de ces études ^

* « L'étude des climats forme, à elle seule, sous le nom de climatologie, une science véritable, ou tout au moins une partie essentielle de la physique et Je riiygiène générale. » (Tardieu.)

- La climatologie exacte, basée sur des chiffres, datant de ces dernières années, il est indispensable, pour la faire progresser, d'adopter une méthode uniforme. Les auteurs de V Annuaire météorologique de la France recommandent avec raison Fassociation des travailleurs, — la centralisation des

Z, Classification,

Étant admis d'une part, que le climat d'une région est constitué par l'ensemble des phénomènes météorologiques qui se manifestent périodiquement au milieu de son atmosphère, de l'autre, que dans ces manifestations successives, le rôle le plus considérable doit être dévolu à la température, nous allons chercher comment s'effectue, à la surface de la terre, cette distribution du calorique solaire, qui en forme la cause première \

Par rapport à cette influence, on a divisé depuis longtemps le globe terrestre en cinq régions ou zones : la zone tropicale qui s'étend de l'équateur aux tropiques du Cancer et du Capricorne ; les deux zones tempérées qui vont des tropiques aux cercles polaires; les deux zones glaciales comprises entre les cercles polaires et les pôles.

La distinction des climats, en chauds, froids ou tempérés qui en résulte, étant un fait d'observation séculaire, nous allons consacrer quelques lignes à chaque catégorie \

efforts individuels, — leur direction dans des observations immédiates, et suivies d'après un programme donné .

Pour ce qui nous concerne, nous nous sommes toujours efforcé de déterminer Faction des agents climatériques sur Tétat physiologique, afin de nous élever ensuite par la synthèse à la connaissance des lois d'ensemble, des rapports généraux.

En étudiant les phénomènes, sans nous préoccuper des déductions immédiates, nous pensions que ce qui était obscur pour nous aujourd'hui, pouvait devenir, demain, clair et précis pour nos successeurs.

« Que de choses, dit Sénèque, dont la connaissance est réservée aux âges à venir et à une époque où nous ne serons plus. Nous nous croyons initiés, et nous sommes encore à la porte du temple. »

* Le principal élément, celui qui domine tous les autres dans la constitution des climats, c'est la température. Les variations ont une inQuence déterminante sur tous les autres phénomènes météorologiques d'où résultent les dilTérences de climats.

- Si Ton se place au centre de ces vastes zones, en négligeant les diver-

Les climats chauds s'étendent entre les tropiques, et depuis les tropiques jusqu'aux 30'' et 55'' degrés de latitude australe et boréale.

L'irradiation perpendiculaire du soleil accumule sur réquateur le maximum de calorique : la moyenne annuelle de la température, prise à l'ombre, oscille entre 27 et 29^^ (moyenne de Tété 28 à 52^ de l'hiver 27«).

Sous la zone torride, les transitions de température sont rares et peu considérables pendant le jour (ne dépassant guère 8 à Q'').

L'évaporation est en proportion de la chaleur ; de là les pluies diluviales qui tombent annuellement pendant la saison dite dliivcrnage.

Le baromètre, dont les variations périodiques sont presque nulles dans nos climats, monte et descend deux fois par jour dans les contrées équatoriales.

La zone torride a ses vents périodiques qui sont dus aux mouvements diurne et annuel de l'atmosphère.

L'année tropicale se caractérise par la permanence et l'intensité de la chaleur. « Cette influence souveraine, l'homme réactif à double face, en témoigne par sa moda

gences qui naissent des localités, on voit les influences cosmiques et atmosphériques réaliser, en grand, avec les mêmes types de végétation et d'animalité, les mêmes conditions pour Thomme, de santé et de maladie.

« Sous la ligne et prés du pôle, elles atteignent leur maximum d'opposition; à distance égale, du pôle et de la ligne, elles se balancent, elles se neutralisent : dans les intervalles qui séparent ces points culminants de l'action climalérique, mélange, croisement, lutte, progression ou décroissance de causes et d'effets. » (Michel Lévy.)

Nous rappellerons ici une observation relative aux différences de température des deux hémisphères. Sous le rapport géographique, riiémisphère austral contient beaucoup moins de terre que le boréal.

Jusqu'au 45° de latitude, les contrées des deux hémisphères jouissent de la même température; mais à partir de cette limite, il y a une différence.

Duperrey pense que l'hémisphère austral est plus froid de 1". Toujours est-il, qu'il n'est pas navigable sous des parallèles et dans des saisons où l'on trouve toujours des mers libres dans l'hémisphère nord.

h2 ESSAI DE CLIMATOLOGIE.

lité fonctionnelle et par ses manifestations pathologiques. » (Michel Lévy).

Les climats froids s'étendent du 55' degré de latitude vers le pôle.

Entre les latitudes de 64 à 75°, la température moyenne de l'hiver est de — 50°, et celle de l'été -h 2° (d'après les calculs de Fuster).

Aux latitudes de 70 à 78°, la température moyenne de l'année est de — 7°, le maximum de froid pouvant descendre jusqu'à — 57° (Scoresby).

Les différences diurnes de la température sont peu marquées, mais les variations annuelles s'exercent sur une grande échelle. Franklin a observé en 18'20 un minimum de — 50° et un maximum -f- 51°, ce qui donne une différence de 81°.

Le baromètre suit une marche diamétralement opposée à celle qu'il affecte dans les zones tropicales.

Le caractère général des climats polaires est déterminé par la durée et par l'intensité de l'hiver.

La nature exprime par les qualités de ses produits la puissance du froid permanent : les espèces animales ne présentent ni stature imposante, ni éclat de pelage, et l'homme est puissamment modifié dans sa constitution physique, dans sa fonctionnalité et ses manifestations morbides.

Les clmats tempérés régnent entre les 50, 55 et 55° de latitude australe ou boréale (l'Europe presque entière avec ses îles en fait partie).

Les traits généraux de la zone tempérée sont les suivants :

1° Les saisons sont tranchées : le froid et la chaleur altornent annuellement, mais n arrivent d'ordinaire à

INTRODUCTION. iô

leur apogée que par une gradation iuteimédiaire. La température moyenne de l'hiver est de 5° 5', celle de l'été de 19° 9'.

2° Quoique distinctes, les saisons sontd'une grande variabilité, tandis qu'à l'équateur et aux pôles nous avons trouvé la stabilité des qualités thermométriques.

5° Les oscillations de température ne manquent ni de fréquence ni d'amplitude, de sorte que les mutations de l'atmosphère font éprouver à l'organisme les modifications les plus variées.

La versatilité et le tumulte des phénomènes météorologiques correspondent aux saisons intermédiaires, c'est-à-dire à l'époque des équinoxes.

Par rapport à son étendue et à sa position, la zone tempérée déploie à sa surface des climats ayant une apparence plus australe, des climats se rapprochant davantage de la zone boréale, des climats moyens ou tempérés par excellence.

La zone tempérée imprime aux produits du règne organique et du règne inorganique un caractère général, qui se divei^sifie sous l'empire des climats particuliers qu'elle i enferme.

L'économie humaine reçoit l'empreinte des influences générales de cette zone, mais on ne trouve plus ici la stabilité des formes pathologiques qu'on observe à l'équateur et vers les pôles. •

De Humboldt, le créateur des lignes isothermes, c'està-dire des lignes d'égale température moyenne par année (déduites de l'analyse de toutes les causes atmosphériques, géologiques, naturelles et accidentelles qui influent sur l'état thermique des lieux), distingue sept espèces de climats d'après son système d'isothermes.