louages

Halley et deSaussure admettaient que les nuages étaient composés de parties vésiculaires, c'est-à-dire de couches d'eau enveloppant un centre gazeux, composé d'air atmosphérique, ou de tout autre fluide élastique.

L'abbé Raillard explique le phénomène de la suspension apparente des nuages dans l'atmosphère, par la résistance que celle-ci oppose à la chute d'un corps, quand ce corps, eu égard à son poids absolu, présente une grande surface.

Ce qui constitue le nuage, ajoute Raillard, ce sont de petits globules d'eau ou de petits cristaux de glace disséminés dans l'air, en nombre assez grand pour en troubler la transparence, et c'est leur petitesse extrême, qui ne leur permet de tomber qu'avec une excessive lenteur.

Suivant Fresnel, la chaleur solaire, s'accumulant dans les couches de nuages floconneux, dilate l'air qui en sépare les vésicules et en fait autant de petits aérostats.

Voici comment le maréchal Vaillant expose son ingénieuse théorie.

«La surface de la terre rayonne sur les gouttelettes pleines ou vésiculaires qui constituent les nuages ou les

fumée d'iiorizon, mais des vapeurs au milieu desquelles Tobservateur est plongé sans éprouver la plus légère sensation d'humidité, et sans que les instrumenis hygrométriques en accusent la moindre trace.

u Quand, depuis plusieurs jours, le temps est décidément au beau, dit de Saussure, Tair n'est pas parlailemenl transparent, on y voit nager une vapeur bleuâtre qui n'est pas une vapeur aqueuse, puisqu'elle n affecle pas Fhygromètre, mais dont la nature ne nous est pas encore connue. »

« En résumé, dit Marlins, Texistence de véritables brouillards secs, aussi denses que les brouilh'.rds humide.^, ne me paraît pas parfaitement déinontrée. La vapeur bleuâtre, de de Saussure, n'est qu'un trouble dans la transparence de Fair, et non un véritable brouillard. »

brouillards ; que le sol soit naturellement plus chaud que l'air, ou qu'il soi laccidentellemenl échauffé par la présence du soleil, toujours est-il que les gouttelettes s'échauffant aussi par rayonnement font participer l'air qui les touche ou les avoisine, à cette élévation de température ; et chaque gouttelette avec cette portion d'air qui la baigne, devient comme un petit ballon dont le centre ou la gouttelette est la partie lourde, et dont l'enveloppe, c'est-à-dire la petite couche d'air échauffée par son contact avec l'eau, est la partie la plus légère. Ce que nous venons de dire d'une gouttelette, s'applique aux gouttelettes voisines et à toutes celles qui composent le brouillard. — Celui-ci est donc comme un grand ballon sans enveloppe, flottant dans l'air à une hauteur qui est le résultat du rayonnement de la terre sur toutes ces gouttelettes. Le soleil, par sa chaleur, exerce une action sur les brouillards.

« Quand le soleil échauffe et éclaire ce brouillard que nous avons supposé assis sur la terre, toutes les gouttelettes d'eau, déjà tenues en suspension par l'effet du seul rayonnement de la terre, vont s'échauffer sous l'action du soleil, puis elles échauffent à leur contact l'air qui les enveloppe, et le plus souvent le résultat de cette nouvelle action sera un gonflement de notre ballon, et une diminution de sa densité; et tout l'ensemble étant devenu spécifiquement plus léger que l'air extérieur, s'élèvera majestueusement dans l'atmosphère et deviendra pour nos yeux un véritable nuage.

c( Ainsi donc un nuage est aussi un ballon sans enveloppe, que la chaleur de la terre, la chaleur du soleil et le courant ascendant qui monte souvent de la terre pendant le jour, élèvent et soutiennent au-dessus de nos têtes.

ce On voit que les nuages obéissant à des causes di-

verses, peuvent et doivent occuper des régions bien différentes dans le ciel. »

Quelques météorologistes pensent que les effets de la chaleur solaire et des courants de la chaleur terrestre ne suffisent pas pour soutenir les nuages au milieu des airs, et qu'il faut aussi tenir compte des actions électriques.

A considérer les formes, les apparences, les dispositions si variées des nuages, il semble que toute classification soit impossible; cependant, on les a ramenés à des types principaux.

Avec Howard, nous distinguerons : les cirrus, les cumulus, et les stratus.

Les cirrus : queue de chat des marias ; nuages en fibres parallèles, ondoyantes ou divergentes ; filaments déliés dont l'ensemble peut être comparé tantôt à un pinceau, tantôt à des cheveux crépus, tantôt à un réseau délié.

Lès cirrus sont les nuages les plus élevés (2 à 3,000 mètres de hauteur) ; leur apparition précède souvent un changement de temps.

Les cumulus : balle de coton des marins; nuages d'été enferme de demi-sphère, s'entassent quelquefois les uns sur les autres. Ils doivent leur existence aux courants acendants.

Les stratus \ couche très étendue, continue, horizontale, formant une espèce de voile qui couvre le ciel ou une partie du ciel. Ils se forment d'ordinaire au coucher du soleil pour disparaître à son lever.

La direction des nuages est très-pénible à observer.

On a employé des méthodes très-différentes pour déterminer la hauteur des nuages ; celles de Bernouilli et de Lambert sont d'une application difficile

* Il serait préférable de conserver le mot de stratus comme nom générique, s'appliquant à tous les étages de nuages qui envahissent le cieL

ail semble peu probable, dit Pouillet, qu'en se bornant à mesurer la hauteur des nuages par des méthodes qui exigent la présence du soleil, et qui exigent, de plus, le concours de diverses circonstances très-fortuites et trèsfugitives, on parvienne jamais à pénétrer un peu prolondément dans les questions si générales et si complexes qui forment la base de la météorologie de l'atmosphère. »

Pour Pouillet, il faut des méthodes simultanées qui exigent le concours de deux observateurs. Alors, on peut obtenir la hauteur du nuage, la vitesse et la direction du vent , trois éléments essentiels pour la solution du problème.

Les deux grandes difficultés qui se présentent dans ces recherches, sont relatives, l'une au choix des lieux d'observation, l'autre au mode de transport des observateurs.

Le moyen proposé repose sur la relation qui existe entre la distance zénithale d'un nuage et l'angle formé par sa verticale et la verticale de l'observateur : on démontre aisément que le sinus de ce dernier est proportionnel à la tangente du premier, du moins pour toutes les observations qui ne sont pas très-voisines de l'horizon.

Bravais propose une méthode pour observer cette hauteur des nuages, d'où il déduit une formule mathématique.

Krecke a établi à l'observatoire météorologique et magnétique d'Utrecht un instrument spécial pour déterminer la distance et la hauteur des nuages.

Un phénomène de réflexion peut conduire, d'après Peyré, dans quelques cas très-particuliers, à la connaissance de la hauteur à laquelle se trouve une couche horizontale de nuasesi