Etat hygrométrique

Nous avons dit, plus haut, que l'eau solide ou liquide a une grande tendance à se convertir en vapeur. Ce changement d'état qui se fait instantanément dans le vide, a lieu dans l'atmosphère avec une rapidité qui diminue au fur et à mesure que la vapeur se forme ; celleci sature l'air ou acquiert toute la force élastique qu'elle peut prendre sous l'influence de la température et de la pression ambiantes.

Cette vapeur, en se formant, absorbe une quantité notable de chaleur, qui produit un abaissement de température dans les parties du corps situées près de la surface évaporante.

Quelle est la véritable signification de ces mots :

Humidité relative et humidité absolue?

Humidité relative. — Si l'on connaissait le poids de la vapeur d'eau contenue dans un volume d'air déterminé, et le poids nécessaire pour saturer ce même volume, le rapport de ces poids exprimerait l'humidité relative de ce volume d'air '.

L'humidité absolue, c'est la force élastique de la vapeur d'eau contenue dans l'air au moment de l'observation.

L'humidité relative donne une valeur exacte de l'état hygrométrique de l'air, de son degré d'humidité physiologique ou sensible, tandis que la force élastique de la vapeur n'est qu'un des éléments du problème et ne

* On peut loLijoiirs substituer aux poids ci-dessus les forces élastiques de la vapeur qui leur correspondent, et qui sont proportionnelles, comme eux, à riiumidilé de l'air.

Cette substitution étant admise, on calcule Thumidité relative, en faisant usage des tables des forces élastiques de la vapeur d'eau dans Fair saturé. (Voir tJecquerel, Éléments de physique terrestre et de mclcorologie.)

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suffit pas, car l'air pourrait conlenii* plus de vapeur dans un moment que dans un autre, et cependant être relativement plus sec \

Nous pouvons donc appeler étal hygro7néiriijve de l'air le rapport entre la quantité .de vapeur d'eau contenue dans l'air, et celle qui s'y trouverait au point de saturation.

Etroitement lié à la température et presque sous sa dépendance, cet état hygrométrique joue un rôle trèsimportant dans l'étiologie des maladies et dans l'influence des divers climats, sur l'organisme.

J. Clark, le célèbre climatologiste, considère l'humidité comme l'une des qualités physiques de l'air, qui sont le plus nuisibles à la vie humaine.

Pendant que l'air chaud et humide exerce sur l'ensemble des fonctions une action débilitante, l'air devient vital et actif, avec la sécheï^esse ; une atmosphère moïte et humide réprime i'évaporation insensible de la surface cutanée -; les conditions contraires l'activent.

11 est des jours où l'homme le plus robuste éprouve de l'oppression et de la langueur; il en est d'autres où

* A 6°, l'air est salure lorsque la tension de la vapeur est égale à. 7°^»^

Et riiumidité relative =100

A 26'\ l'air est à un très -grand degré de sécheresse lorsque la

tension est égale à. . 7

Car riiumidité relative. =zl 28

Dans les deux cas, la force élastique est la même ; mais dans le premier l'air est saturé, tandis que dans le second cas il est, pu contraire, à un degré de sécheresse qui arrive très -rare ment.

- Quand la peau est couverte de sueur, révaporation qui s'opère enlève une grande quantité de chaleur, et rimpression du froid devient d'autant plus pénible et dangereuse, que l'air ambiant se trouve dans un état de sécheresse et d'agitation.

De la Roche a déterminé les effets comparables de l'air sec et de l'air humide sur l'homme à de hautes températures.

il a le sentiment d'une exaltation vitale, d'une énergie musculaire exagérée \

La vapeur d'eau en dissolution dans l'air augmente sa transparence; quand l'atmosphère est toute imprégnée de vapeur d'eau, et que la pluie est prochaine, les horizons se rétrécissent, les plans les plus éloignés, au lieu d'être perdus dans une poussière nébuleuse, ont une netteté inaccoutumée, les montagnes lointaines prennent une teinte plus bleue ; la nuit, les lumières s'entourent d'une large auréole et semblent plus colorées.

Variations diurnes de la quantité de vapeur d'eau : — Voici les lois déduites par Kaemtz, d'après des observations faites à Halle; c'est le matin, avant le lever du soleil, que la quantité de vapeur atteint son minimum, pendant toute la durée de l'année : en même temps, à cause de l'abaissement de température, l'humidité est à son maximum.

A. mesure que le soleil s'élève sur l'horizon, l'évaporation augmente, et l'atmosphère reçoit à chaque instant une plus grande quantité de vapeur. Mais comme l'air oppose un obstacle à la formation de cette vapeur, il s'éloigne toujours de plus en plus du point de saturation, et Thumidité devient de plus en plus faible. Cette marche continue sans interruption, jusqu'au moment où la température atteint son maximum.

• En hiver, la quantité de vapeur augmente régulièrement jusque vers l'après-midi ; lorsque le thermomètre commence à baisser la vapeur se condense en

* Edwards, en soumettant des oiseaux, par une température extérieure de 15°, comparativement à un air sec et humide, a constaté les pertes ci-après \

Àm SEC. Atu nuitîDE.

IS'" Poids. Péhe. temps. Poidsi Pt>rlë.