III» PART. - CH. VI. — MYSTÈRES ET RITES

ce Dieu, né de Dieu d'une manière eitraordînaire, et tout (c à fail en dehors de la voie commune, noas ne faisons, « je le dis encore, que répéter ce que vous racontez de a Mercure, ce Verbe messager de Dieu. Si on nous rea proche de raconter qu'il a été crucifié, en cela, nous (K ne faisons encore que dire de lui ce que vous dites a aussi des fils de Jupiter, dont nous avons parlé plus <c haut, et qui n'ont pas échappé aux souffrances... Nous c( tenons qu'il est né d'une vierge ; vous dites la même «c chose de Persée ; nous racontons qu'il a guéri des boi- « teux et des paralytiques, rendu les malades à la santé, < rappelé les morts k la vie ; vous faites les mêmes ré- <c cits d'Esculape, et lui atti:ibuez des actions sema blables(l). »

Bien que ce zèle religieux, que nous appelons prosélytisme, fût étranger aux Romains, toute nouveauté religieuse leur était suspecte, surtout quand ils n'y trouvaient pas cet esprit de docilité et de conciliation qui leur permettait de loger les nouveaux dieux dans leur Panthéon. Ils n'avaient pas admis sans résistance les dieux de l'Orient, et si, de guerre lasse, ils les avaient reçus h la fin, c'est qu'ils avaient pu voir dans ces dieux, sous des noms étrangers, les anciennes divinités qui étaient, de

(i) Et $è xaè i^i(ùç noLpà rhy xotvvjv ysvCffiv ysysvticr^ui ocùtov ex dcou /éyo^ev ^oyov GeoO, wç npoéffTiyiSv^ xoivov toOto e(nùi uptv rocç tov Ejoaijv Xoyov TÔv noLpoL 0soO àyys^Ttxov Xiyoyûrtv. Ei 5s aeVcâo'oeiTO rtç èffTocupwerôat «jTov, xat toOto xotvov toîç 7rjOoxaTyjjOi0|xy/vgvotç TraGoGaiv vtoîç xaô' ^iiiç Toû Aïoç \)7tàp)(Si... El 8s x«t Si« TrajoGsvou '^sysvvrîtrBai ysjoojxsv, xocvov xaî TouTO npôç Tov U.ep(Tsa, lorw ûptv. Ot Ss Xs'yopisv ;^wXoîl^xai nocpoLknrixo-jç xat SX ysvirriç ttovvî/îovç ûyistç 7rs7rot>îxsvat ayrov x«t vsxpoxtç flwsy£t/)at, ojiOLa roïç VTT* Aorx^vjTrtoO ysysv^o'ôat )^yoasvotç xat raura ^oorxfiv îôfotAfv. (.4/)oî. I, § 22, p. 58, 60.)

CHRÉTIENS. ~ LÉGENDES ET RITES PAÏENS. î217

temps immémorial, en possession du respect et de l'adoration publiques, et qu'ils avaient pu les faire entrer dans leur système religieux, comme les membres dispersés d'une même famille.

Si donc saint Justin rapproche et assimile, en quelque sorte, les récits chrétiens sur la naissance, la vie, la mort et la résurrection du Christ, et les traditions mythologiques du paganisme, s'il indique entre les uns et les autres des analogies extérieures, ce n'est pas, assurément, qu'il veuille mettre le christianisme sur le même pied que la religion païenne, ou qu'il cherche dans celte dernière un fondement et un appui aux enseignements chrétiens; il veut simplement justifier le christianisme de deux reproches : le reproche de nouveauté et le reproche d'absurdité. Ces passages, à notre avis, sont tout polémiques. En voici le sens :

Les adorateurs de Jupiter et des dieux ne peuvent croire que Dieu ait eu un fils; mais ils appellent Jupiter le père des dieux et des hommes ; ils professent et enseignent que Jupiter a eu plusieurs fils ; — ils ne peuvent croire que ce fils de Dieu soit né d'une vierge, d'une façon surnaturelle : mais ils le croient de Persée; — que ce Fils de Dieu ait vécu sur la terre, guéri des malades et rappelé des morts a la vie ; mais ils le racontent et l'enseignent d'Esculape ; — que ce Fils de Dieu ait souffert et soit mort sur la croix; mais ils le croient et le disent de Bacchus, d'Hercule et de beaucoup d'autres; — qu'il soit .ressuscité et soit monté au ciel; mais ils le croient et le disent d'une foule de demi -dieux et de héros; ils le croient et le disent de leurs empereurs mêmes, auxquels ils ouvrent si coraplaisamment les portes du ciel après leur mort. Comment donc les récils chrétiens sont-ils ab-

218 llle PAllT. — CH. VI. — MYSTÈRES ET WTES

surdes, extravagants, impies, contraires aux lois de l'État, tandis que les traditions païennes analogues sont conformes h la raison, à la piété et aux lois de l'État ? Quelle est cette inconséquence de mépriser et de condananer les enseignements chrétiens, quand on reçoit et qu'on vénère des enseignements tout semblables ?

Au reste, s'il y a des imitateurs et des plagiaires, ce sont les païens et non les chrétiens ; s'il y a quelque nouveauté, c'est du côté des païens, et non du côté des chrétiens.

Les poètes et les mythologues du paganisme, en effet, ont été puiser leurs enseignements dans les livres des prophètes, et en particulier de Moïse, plus ancien, comme on sait, que tous les écrivains profanes. C'est là qu'ils ont trouvé la vérité, qu'ils ont si souvent altérée, faute de la comprendre. Ainsi, il est question, dans les livres saints, du Fils de Dieu : ils ont donné des fils à Jupiter. — Il y est question des souffrances du Fils de Dieu et de son ascension dans le ciel ; ils ont imaginé de faire déchirer Bacchus et de le faire monter au ciel, et de même pour Bellérophon. — Il y est prédit que le Fils de Dieu devait naître d'une vierge ; ils ont fait naître Persée de la sorte. — II y est prédit que le Fils de Dieu guérirait des malades et ressusciterait des morts; ils ont inventé Esculape (1). Telle est la manière dont saint Justin explique les analogies qu'il a lui-même indiquées entre les légendes du paganisme et les enseignements chrétiens, sur la personne de Jésus-Christ.

Assurément, il n'est rien de plus arbitraire que cette explication. C'est une affirmation gratuite de prétendre que les Grecs ont eu connaissance des livres de Moïse, et

(I) Apol. !, § 54, p. 1-26, 4-28, 130.

CHRÉTIEiNS. — LÉGENDES ET RITES PAÏENS. 219

on peut s'étonner d'autant plus de la trouver dans la bouche de saint Justin, qu'il a reçu, comme on sait, une culture grecque bien plus qu'hébraïque. En outre, le philosophe chrétien, pour expliquer son hypothèse d'emprunts faits par les Grecs k Moïse et aux prophètes, fait honneur à ces derniers de plusieurs choses qui ne se trouvent pas très- clairement dans leurs écrits.

C'est de la même façon que saint Justin explique l'analogie des rites chrétiens et de certains usages religieux de la religion païenne.

L'eau lustrale du baptême est répandue sur le fidèle comme la marque de sa purification et de sa consécration, car il est écrit: « Lavez-vous, purifiez-vous, faites c( disparaître de vos âmes toute perversité... Et quand (( vos péchés seraient comme Técarlate, je vous rendrai « blancs comme la laine; et quand ils seraient comme le c< vermillon, je vous rendrai blancs comme la neige (1). » Et le Christ lui-même a dit ; « Si vous n'êtes régénérés, « vous n'entrerez pas dans le royaume des cieux (2). »

« Les démons, ajoute saint Justin, savaient qu'un pro- « phète (Isaïe) avait parlé de ce baptême. Alors ils ont (( institué que ceux qui entreraient dans leurs temples c< pour leur sacrifier et leur ofl'rir des libations ou la (( fumée des victimes, se purifieraient par des ablutions (( d'eau. Ils obtiennent encore de leurs adorateurs qu'ace vaut de quitter leur maison pour se rendre dans les « temples où ils ont des autels, ils se purifient (3). »

(1) Isaïe, I, XVI, 20, cité par saint Justin, Apol. \, § 61, p. 144.

(2) Apol. I, § 61, p. 1 44. — Ce passage se trouve dans saint Jean, m, III, 5 ; mais les deux versets de saint Jean sont un peu différents de la citation qu'en fait saint Justin.

(5) Kat tÔ 'ko'jTpov Bh toOto àxoûoravTe^ ot SatctovêÇ 5tà toO npo^^TOit

220 llle PAKT. — Cil. M. — MYSTÈRES ET RITES

Et de même lorsque le chrétien nouTellement initié a reçu l'aspersion régénétratrice du baptême, on lui distribue comme aux autres fidèles du pain, du vin et de l'eau consacrés par des actions de grâces.... C'est ce que les mauvais démons ont essayé d'imiter dans les mystères de Milhra. Vous savez ou vous pouvez savoir que, dans la célébration de ses mystères, on présente à l'initié du pain et de l'eau sur lesquels certaines paroles sacramentelles ont été prononcées (1).

Ainsi le Baptême et l'Eucharistie des chrétiens ne sont pas choses nouvelles : le Baptême, selon saint Justin, est tout h fait analogue aux ablutions et aux lustrations si fort en usage dans la religion païenne ; et l'Eucharistie \k la distribution du pain, du vin et de l'eau consacrés, qui était une des cérémonies du culte de Mithra.

Longtemps avant l'ère chrétienne, on avait dit que l'âme pure peut seule communiquer avec Dieu, et qu'il ne convient pas à l'homme de bien, et encore moins à Dieu, de recevoir les dons que lui présente une main souillée de crimes. On avait dit qu'il faut s'approcher des autels avec un cœur pur. Or, en tout temps et en tout pays les ablutions ont été regardées comme les signes extérieurs de la purification de l'âme (2). Voilà l'origine des

xgxïîp'jy|:x6vov èvr,pyTn(70Lv y.oà poL-jri^efj éavTOvç to'jç dç rà iepà aùrôiv

ETTiêatvovTas y.cà TrooTiivat cx.\)tolç ^asÀÀovTa^, yot^xç xal r.vi(TOLç aTroTâ-

/oOvTaj* TsÀîOv 5ê y.OLÏ /ousirOat àriivTaj ;rplv i/Ôstv im tol Uoxy svOx

T^puvrat, èvspyovcriv. [Apol, I, § 62, p. 146.)

(I) OTT-p xai iv Toïç ToO iVliOpa u'jfTZYjpioiç Traps^wxav YivÊdGae 'jh^lt,-

fràiie'joi o'TTOvvjpot Bv.taoveç' oTt yàp ap-zoç xat TroTyjpwv 'jBcltoç TtGerat fv

zaîç 70Û ixuo'jpLi^iO'j tsIcZOÛÇj ust' gTrtÀoywv Ttvwv, in sTrîdTacôs in pt-oiO^rj

^)\fvx(T$s. (Apol. \, § G6, p. 158.^ (i) « Corporum luslralio synibolica fuit ccreirionia inltTiorom animx

purgalioiicm adumbraiis.» (J. Lo^EiEn, De lustral. Vêler, Gentil, p. 195.)

luslrations et des purifications par l'eau pure ou salée qui étaient d'usage dans la religion juive et dans la religion païenne. Il n'est pas besoin de chercher des inven* teurs et des plagiaires.

Le baptême chrétien a-t-il un sens mystique plus pro-* fond ? Ce n'est pas, comme on sait, une simple aspersion d'eau lustrale, c'est le symbole de la régénération morale: c'est la marque de l'initiation au christianisme. Nul n'est chrétien qui n'a reçu la sainte aspersion. Les lustrations et les purifications par l'eau avaient le même sens dans la religion païenne.

On se puriflait avec de l'eau consacrée avant de prendre part à un sacrifice, avant d'assister à une cérémonie religieuse, avant même de pénétrer dans l'intérieur du temple. Templa cum adiré disponitiSj dit Arnobe {Advers. Gentes, liv. vu), ab omnivos labe puros, lautos, cdstissimosqueprœstatis (1).

Des lustrations plus ou moins répétées précédaient aussi l'initiation aux mystères sacrés.

Avant d'admettre aux mystères, les Gentils soumettent l'initié k des ablutions lustrales, pour le purifier comme il convient de faire k des hommes qui abandonnent l'erreur et l'impiété pour embrasser la vérité (2). Toute initiation commence par des purifications publiques et secrètes (3).

(1) Twv iiiKTTïipioàv Twv 7r«p' El^r,(Tiv oi.^'/zi[ù'j là. xoL^ôi^moL^ 7ictB(k7:îo

Acn zoîç jSaEpÇàpoiç To ^oOrpov. (Gléu. d'Alex., Slrom», liv. V.) Voir le chap. xvi de l'ouvrage cité plus haut, De lustrât, Veter. Gen(.

(2) Ettei y.y\ îrpo tôç [mirTYipicùv 7rapa5o(J£wj xxBap^ovç rivaç Trpoo-à^stv TOtff fAUgtffôat ptsX/ouffiv àÇtûûfftv ûç Béov 7>îv àOâov «TroÔsptévouç 5ô$av, im Tyjv êàriOa 7rps7r£<j0aî 7rapdc5o<Jîv. (GlÉU. d'Alex., Slrom.y liv. VI.)

(3) Ev Toïç UpoLç iîyoOvTo ptèv a»! Trâv^r/txot xaGâpaÊtç elra £7:1 Tccxtronç Ci' àTioppïjTOTcpaepisTà ravraç {Olympiodore.)

an nie PART. — Cil. VI. — MYSTÈRES ET RITES

Avant d'être initié aux mystères d'Isis, Apulée passe par les ablutions ordonnées (1). Il en était de même dans les mystères d'Osiris et dans ceux de Mithra (2). Tertullien l'atteste dans son traité du baptême, tout en déclarant qne les lustrations païennes sont sans vertu, et que c'est dans le seul baptême chrétien que l'àme est lavée et purifiée par l'eau répandue sur le corps (S). Ailleurs, il déclare que c'est le diable qui a pris à tâche d'imiter dans les mystères des faux dieux les saintes cérémonies de la religion chrétienne. « C'est lui qui plonge aussi « dans l'eau ses adorateurs et leur fait accroire qu'ils a trouveront dans ce bain l'expiation de leurs crimes ; il <c marque au front les soldats de Mithra lorsqu'on les a initie; il célèbre l'oblation du pain (4). x>

Il ne s'agit pas ici, on le comprend, de comparer la vertu des lustrations chrétiennes et la vertu des lustrations païennes, mais seulement de signaler avec saint Justin, et après lui, l'analogie de ces rites considérés en eux-mêmes, en ajoutant que bien longtemps avant l'institution du baptême chrétien, l'eau lustrale servait aux purifications et aux initiations religieuses dans la religion païenne. Or, on sait que l'initiation seule donnait le droit de prendre part et d'assister aux mystères sacrés, et que c'était un

(1) « Jamque tempore, ut aiebat saeerdos, id postulaDte, stipatum me rcligiosa cohorte deducit ad proiimas balneas ; et prius sueto )avacro tradiluni praefatus Deum veniam purissime cîrcumrorans abluit. » (Apul., Mélamorph.f lib. ii.)

(2) Twv tepwv «st nponouns^si to xtSpeïov ènï Tijjiiî toO ôsoO. (Plui'., De Isid, et Osirid.)

(3} n Vidais aquis sibi nientiuntur: nam et sacris quibusdam per lavacrum iniliantur, Isîdis cujusdani aut Mithrae. » (Tert., De Bapl,, ch. 8.)

(4) De prœscript., xl.

sacrilège, quelquefois puni très-sévèrement (1), que de pénétrer dans le sanctuaire sans avoir été auparavant purifié. C'est le sens du mot éxàç serre pé^vikot^ hors d'ici les profanes, c'esl-k-dire les impurs, les infidèles, les non initiés.

On peut le dire cependant, les chrétiens n'ont pas plus emprunté l'ablution du baptême aux païens, que ceux-ci n'ont emprunté leurs lustrations aux Juifs. De pareilles institutions peuvent sortir naturellement chez plusieurs peuples à la fois, du fonds commun de l'esprit humain, sans qu'il soit nécessaire d'expliquer l'analogie par l'imitation.

Quant à l'oblation du pain et d'eau qui avait lieu après les épreuves redoutables de l'initiation aux mystères de Mithra, elle n'a avec l'Eucharistie chrétienne qu'une ressemblance tout extérieure. Et assurément la communion mithriaque, qui se célébrait en Perse plusieurs siècles avant l'ère chrétienne, ne vient pas des chrétiens.

(1) « Alhenis duo juvencs Acarnanes per initiorum dies non initia ti, templum Cereris, imprudentes religionis cura caetera turba ingressi sunt. Facile eos sermo prodidit, absurde quaedara percunctântes : deductique ad aiilisliles templi qiium palam esset per orrorem ingressos, tanquam ob scelus infandum iuterfecti sunt. • (Tite-Live, xxxi, 14.)

On sait comme Cicéron insiste sur la violation des mystères de la bonne déesse par CloUius.

224 llle Px\KT. — CH. Vil. — DÉMONOLOGIE PAÏENNE.