CHAPITRE Vin

Préceptes de morale dirétlenne. — Précepte» 4e morale païenne.

SeuK et limites précii>e<i de co parallclo. ~~ Caractùre essentiel de U moralo chrëtienne. — Le souverain bien, la règle suprême de la vie, est Timitation de Dieu. — Caractère essentiellement spiritualiste et profondément religieux de la morale plalonidenne. — Aimer et imiter Dieu, voilà, Félon saint Augustin, le dernier mot de cette morale. — Prescriptions do la morale chrétienne citées par saint Ju«tin, sur la pureté du cœur, Tamour des ennemis, le pardon des injures, l'aumône secrète, la bienfaisance, etc. — La chasteté^ la pudeur, la continence, ne furent pas des vertus inconnues de l'antiquité. — T^ctes divers à l'appui de cette proposition. — Do la cliarité, son fondement. — Socrate complète et épure l'idéu étroite de la justice. — Platon enseigne qu'il vaut mieux sooffHr Tinjustice que de la commettre. — Doctrine do l'universelle fraternité dos hommes, [ntifessée par les platoniciens et les stoïciens. — De l'amour de ses semblables. — De la bienftlsance mémo envers ses ennemis. — Du pardon des injures. — De la piUé. — Sénèque, Épietète, Maxime do T>t, Marc-Aufèle. — Rapprochement de divers préceptes chrétiens et païens. — Type idéal du sage d'ai)rès les moraliàtes païens. — Conclusion de ce chapitre.

Saint Juslin n'a pas exposé en détail la morale chrétienne. Les chrétiens étaient accusés de débauches inouïes; il s'est conlenlé d'opposer h ces accusations le tableau de la vie de ceux qu'on accusait, et de rappeler quelques-uns des préceptes laissés par le Christ. On ne peut pas dire non plus qu'il ait invoqué sur ce point les préceptes des moralistes païens ; cependant il a dit que les disciples des stoïciens et, jusqu'à un certain point, les poètes du paganisme avaient bien parlé de la morale (1).

Nous ne voulons pas comparer la morale païenne à la morale chrétienne. Il n'y a pas plus de morale païenne que

(I) Passage cité, p.lOi, note i.

MORALE païenne. 235

de philosophie païenne. Nous ne voulons pas mettre en parallèle deux systèmes et deux civilisations : Tune vieille, usée, croulant de toutes parts; l'autre jeune, pleine de force et de sève, et s'apprêtant déjà, par la conquête et la rénovation des âmes, à conquérir et à régénérer la société. Nous nous demandons simplement s'il n'est pas possible de mettre à côté des préceptes cités par saint Justin des préceptes identiques ou analogues empruntés a l'antiquité profane.

Sans doute il n'est pas juste de juger des mœurs d'une société par quelques préceptes qu'on trouve épars ça et là dans les livres des moralistes ; mais il n'est pas plus juste de juger des préceptes et de la morale par les mœurs. En tout temps et en tout pays, ce sont deux choses fort distinctes, heureusement quelquefois.

Dans l'ancienne société païenne, la morale valait mieux que les mœurs, et cette société même valait mieux que les descriptions que les satyriques en ont faites.

Notre objet n'est pas ici de présenter l'apologie de cette société ; nous nous demandons seulement si, de Socrate à Marc-Aurèle, quelques voix, rares et mal entendues, peu importe, n'avaient pas enseigné la vertu à ce monde qui, dit-on souvent, en avait oublié jusqu'au nom.

La question que nous agitons est une question purement théorique, et cependant une question de fait, autrement dit de textes.

La morale chrétienne est essentiellement une morale religieuse. C'est Dieu lui-même qui promulgue la loi, qui en dicte les préceptes, qui veille à son exécution, qui propose des peines et des récompenses à ceux qui la suivent ou l'enfreignent. C'est, au reste, le caractère de toute mo-

t36 IIIc PART. - CH. VIII. — MORALE CHRÉTIENNE.

raie religieuse en général, et en particulier de la morale chrétienne, que l'espérance et la crainte, ces deux puissants ressorts de la vie, y sont sans cesse mises en jeu, et que la faiblesse humaine est soutenue par des promesses immenses ou de terribles menaces (1). Dieu est la source et la substance de tout bien. Le bien, c'est ce qui plait à Dieu, c'est ce qu'il veut et ce qu'il ordonne. Sans doute c'est dans la conscience que sont écrits les arrêts de la volonté divine et les préceptes de la loi morale (S); mais le caractère d'obligation de cette loi, dans la théorie chrétienne, dérive non pas de la conscience humaine, mais de la volonté de Dieu expressément révélée dans les livres saints. La première règle de la morale chrétienne, le premier devoir, celui qui contient et résume pour ainsi dire tous les devoirs, le souverain bien, comme dit la philosophie ancienne, c'est pour l'homme d'obéir à Dieu, de conformer sa volonté à la volonté de Dieu, en un mot d'imiter Dieu. Saint Justin, après saint Paul et saint Jean, le dit et le fait entendre k plusieurs reprises (3).

(1) AoÇâÇo/:A£v.... exaffTOv èr' aeuviav xo^affcv j ff«>)rnpéav xot' dêÇéov Twv 7rpûc|6wv TTOpevsffOae. Et yàji ot nâvTeç avBpoinot ToOra èycvuoTcov, oùy. àv Ttf T>;v xaxtav Tiphç oÀtyov ripûrOy ytvwaxwv Tropauso^ai en* auavtav Bià mjpoç xaraStxy^v, oui* èv. TravTo; rpoTrov sovtov ffuvet^s xa\ gxoffpigt àp£T^, oTtwç TWV Trapà toO ÔsoO t^XP «7<3'^wv xai tjwv xoXaoTîjptwv uTHillccyiiévoç scn. {Apol. I, § 12, p. 28.)

(2) « Quand les païens, qui n*ont pas la loi, font naturellement les choses qui sont selon la loi, n'ayant point la loi, ils se tiennent lieu de loi à eux-mêmes. Us font voir que ce qui est prescrit par la loi est écrit dans leur cœur. » (S. Paul, Bom.n n, 14.)

(3) Eà.v «^LO'jç TÔi gxetvou (OeoO) |3ou).evptaTt éauTOÙ^ 5t' spyov deéÇ&io't. (Apol ï, § 10, p. -26.)

Atà TO s^gjGae tov^ atpoupisvou; rà «vtw (Ôew) àpeorà. {Apol. I, § 10» p. 26,)