VIII INTRODUCTION

il s'en fallait que tous comprissent le sens mystique et l'esprit de la nouvelle doctrine. Plusieurs prenaient dans un sens littéral et tout matériel l'établissement du royaume de Dieu, que leur maître avait parfois annoncé comme devant avoir lieu dans un avenir très-prochain (1). Vainement il avait dit : « Le royaume de Dieu est au-dedansde vous (2). » <c Seigneur, » lui disaient-ils, quand dans un entretien suprême Jésus leur parlait de ce royaume tout spirituel ; « Seigneur, sera-ce en ce temps que vous rétablirez le ce royaume d'Israël (5)? » Jésus avait bien dit : « Annoncez a l'Évangile à toute créature. — Prêchez la pénitence et la a rémission des péchés parmi tous les peuples. — Allez et CL enseignez toutes les nations (4). » Ils ne paraissaient se souvenir que de ces autres paroles : « N'allez point vers « lestientils, et n'entrez dans aucune ville des Samaii- « tains ; mais plutôt allez vers les brebis perdues de la c< maison d'Israël (5). — Je n'ai été envoyé qu'aux brebis « perdues de la maison d'Israël. Il n'est pas juste de prendre c< le pain des enfants et de le jeter aux chiens (6). » Les premiers disciples sortis de la Galilée, Juifs de race et de

(1) « Sunt quidam de bic stantibus qui non gustabunt mortem doncc \ideact ûlium liominis venientera in regno suo. » (S. Mâtth., xvi, 28 ; X, 23; XXIV, 34; de même dans l'Évangile de S. Marc, viii, 59, et dans celui de S. Luc, ix, 27.)

(2) S. Luc, XVII, 21.

(3) Actes des Apôtres, i, 6.

(4) S. Matth., XXVIII, 19; S. Marc, xvi, 15; S. Luc, xxiv, 47.

(5) S. Matth., x, 5, 6.

(6) S. Matth., xv, 24, 26.

CH. 1er. __ PREMIÈRES PERSÉCUTIONS. ix

caractère, ne songeaient pas d'abord à prêcher TEvangilc hors de la Palestine. A leurs yeux, la loi nouvelle n*était pas une abrogation de l'ancienne. Ils se rendaient chaque jour au Temple et continuaient d'observer exactement les prescriptions formelles de la loi de Moïse (i). Saint Pierre lui-même semblait renouer la tradition des anciens prophètes, quand, dans la première chaleur de son enthousiasme, il fulminait des menaces contre ceux qui refuseraient d'écouter les leçons du Christ (2).

Les disciples de Jésus sortaient des entrailles mêmesde la nation juive. Juifs et chrétiens étaient frères par la communauté d'origine, de mœurs et même de croyance et de pratiques religieuses. Tous invoquaient et adoraient de la même manière le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jaçob. Tous portaient sur leurs corps ce signe d'élection qu'il avait jadis donné à son peuple, la circoncision. Les mêmes fêtes les appelaient et les réunissaient au temple. Ils prenaient part aux mêmes cérémonies. Quelle différence y avait-ril au premier jour, aux yeux même des apôtres et des premiers fidèles, entre la doctrine nouvelle et la loi ancienne? Une seule, à ce qu'il nous semble : la croyance que Jésus, fils de Marie, était le Messie, celui-là même que toute la nation attendait, et qui devait fonder le nouveau Royaume. Quel était ce royaume ? La plupart l'ignoraient et ne comprenaient les promesses de Jésus

(1) s. Luc, xxiv, S3 ; Actes des Apôtres, ii, 46 ; m, i.

(2) Actes des Apôtres, m, 23.