X INTRODUCTION

sur ce point que comme Tannonce d'une délivrance et d'une glorificalion prochaine d'Israël. Dans l'enseignement de Jésus, l'idée du nouveau Royaume et l'idée de la Résurrection s'étaient toujours présentées ensemble : aussi annonçaient-ils la résurrection hardiment et avec éclat, écoutés avec curiosité et peut-être avec sympathie par les Pharisiens, qui professaient ce dogme, mais heurtant de front les Sadducéens, qui ne l'admettaient pas. Ceux-ci s'émurent les premiers de ces prédications, non peut-être qu'ils vissent encore dans les apôtres des novateurs dangereux ; mais l'agitation des esprits produite par ces discours populaires pouvait compromettre la paix publique. Aussi, après la guérison du boiteux a la porte du Temple, saint Pierre et saint Jean furent arrêtés au milieu de la foule qu'ils enseignaient, mis en prison, interrogés par le Sanhédrin, puis renvoyés, avec défense de (roubler les esprits par leurs prédications. Nulle menace n'était capable d'éteindre ou de ralentir le zèle ardent qui les animait. La foi dont ils étaient remplis débordait d'elle-même. Possédés de l'esprit divin, il semblait qu'ils ne se sentissent plus les maîtres de parler ou de se taire: c( Jugez vous-même, « disaient-ils, s'il est juste de vous obéir plutôt qu'à (( Dieu (1). » Le peuple commençait à adluer autour d'eux des bourgs voisins de Jérusalem. Incarcérés de nouveau, délivrés miraculeusement, puis saisis dans le Temple même et amenés devant le conseil des prêtres, ils alléguèrent

(1) Actes des Apôlres^ iv. 19.

CH. 1er, — PREMIÈRES PERSÉCUTIONS. xi

encore la force divine à laquelle ils obéissaient, et sans se laisser intimider par les transports de leurs juges, confessèrent hautement Jésus prince et sauveur envoyé 9e Dieu pour la rémission des péchés d'Israël (1). On allait se porter aux dernières violences. Gamaliel, le maître de Saul, se leva. Les paroles que lui prêtent les Actes, bien loin de prouver qu'il fut, comme on l'a dit quelquefois, partisan secret du christianisme, montrent, à notre avis, qu'il le considérait comme un de ces mouvements d'exaltation populaire fréquents à cette époque, provoqués par les communes espérances d'une prochaine rénovation, et qui, après avoir remué un instant le pays, tombaient sans laisser de trace. Les violences attirent la haine sur leurs auteurs, avivent le fanatisme et relèvent ce qui de soi n'est rien. « Laissons ces gens-lh à eux-mêmes, dit-il. » Les fameuses paroles : ce Si cette œuvre vient des hommes, elle ce se détruira; si elle vient de Dieu, vous ne sauriez la <k détiiiire, » me paraissent, dans la bouche de Gamaliel, l'expression d'une sérieuse et confiante piété, et en même temps un argument k l'appui du conseil de modération qu'il donnait (2). Le Sanhédrin se rendit k son avis. Les

(!) Actes des Apôtres, v, 17, 33.

(3) Rien de moins fondé que Thypothèse que Gamaliel était chrétien. Cette hypothèse repose sur un passage des Clémentines, l, 65, où il est dit que Gamaliel resta, par le conseil des apôtres, dans le Satihédrin, et dissimula a6nde mieux servir les chrétiens et de 'les informer de tout ce qui serait entrepris contre eux. Ce passage, comme bien d'autres des Clémentines, est une légende qui ne doit pas être prise au sérieux.