LE. CRE

2° Les imbéciles susceptibles de travail manuel que l’éducation peut perfectionner.

3° Ceux qui raisonnent et agissent comme tout le monde, mais sans pouvoir arriver à un degré intellectuel normal.

Bien qu’incomplète, la classification de Belhomme présente certaines choses à retenir.

Tout d’abord, elle nous fait voir dans les idiots des êtres non susceptibles d'amélioration, ce qui malheureusement n’est que trop souvent la vérité. Elle caractérise assez bien l’imbécile en nous le montrant susceptible de travail manuel, avec un certain degré d'intelligence et quelques facultés morales souvent perverties.

On peut cependant reprocher à Belhomme de n'avoir pas suffisamment séparé l’imbécillité de l’état normal, quand il met dans sa troisième catégorie d’imbéciles des individus qui raisonnent et agissent comme tout le monde, quoique ne pouvant arriver à l’état intellectuel normal. Belhomme a peut-être empiété ici sur la catégorie de ceux que nous verrons plus tard être appelés les débiles mentaux.

Plus tard, en 1846, Séguin parle pour la première fois de ces débiles, mais les désigne sous le nom d” « enfants arriérés ». Jusqu'ici, 1l n’était fait mention que d’idiots et d’imbéciles ; à l’époque où nous arrivons, en même temps que va s’élaborer, sous l'influence de Séguin, le traitement des degrés inférieurs de l’arriération intellectuelle, on sera amené à s’occuper des états d’arriération moins prononcés et donnant des résultats plus satisfaisants à léducateur. « On confond encore avec les idiots, nous dit Séguin, des

enfants simplement arriérés, des imbéciles, des crétins et des déments » (1).

(1) Sécuin. Traitement moral, hygiène et éducation des idiots, 1846.

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Voilà certainement un progrès dans la terminologie des débilités mentales ! Séguin eut encore le mérite de tracer un « cadre monographique de l’idiotie », de façon que « les médecins, même les plus étrangers à la spécialité pussent dresser sur ce cadre les portraits de tous les enfants idiots qu’ils rencontreront dans leur pratique ». Les observations d’idiots, continue-t-il, recueillies d'aprés ce cadre, seraient destinées à « trancher définitivement la forme principale du type idiotie d'avec l’imbécillité, le crétinisme, etc. ».

Il serait fastidieux de reproduire ici tout au long ce cadre monographique que l’on trouve dans l'ouvrage de Séguin Traitement moral, hygiène et éducation des idiots, p.217 et suiv., chap. XVIII. Disons seulement que l’auteur établit dans ce cadre une série de chapitres pour la rédaction d’une observation d’idiotie.

Voici les têtes de chapitres : .