ATTRACTION

Nous allons passer en revue chacune de ces trois méthodes en commençant par les voyelles.

Éliston des voyelles. — La première méthode, connue sous\eïïomd' élùion, est de beaucoup la plus fréquente. Elle a lieu continuellement dans le langage ordinaire sur la voyelle finale du premier mot, toutes les fois que cette voyelle se prononce sourdement, c* est-à-dire toutes les fois qu'elle n'est ni longue, ni accentuée. Toutes les langues nous en offrent d'innombrables exemples. On peiit s'en faire une idée exacte par l'élision constante de Ve sourd français, comme dans ces mots : elle aime à courir ^ qu'on prononce : é-lai-rnà-courir.

Chez les Latins, l'élision avait lieu non-seulement sur les voyelles finales, mais encore sur les voyelles terminées par la nasale /w, qui n'indiquait qu'un vague prolongement sourd, dont on peut se faire une idée par Xm final de certains mots portugais, comme homem (homme), viagem (voyage), etc. Ils disaient donc iîom'arf/r^ (aller à Rome), au lieu de Romam adiré.

Le langage écrit est très-sobre d'élisions. Beaucoup dé' langues, entre autres le latin, l'espagnol et les idiomes germaniques, l'omettent même complètement. Le grec, le français, l'italien, le portugais, qui l'expriment dans certains

6âj9 âêuleMèût» 1& upd^éhieni pà,t iitiê petite virg^ule &^

pelée apostrophe , qui remplace la voyelle élidée. Ce signe n'affecte guère que quelques pronoms, déterminatifs, prépositions ou conjonctions qui, étant d'un usage habituel, paraissent, pour ainsi dire, faire corps avec le mot auquel ils sont joints. Tels sont : en grec, air ego (mais moi) pour (dla ego ; en italien, Vanima (l'âme) pour la anima ; en portugais, copo (Tagoa (verre d'eau) pour copo de agoa ; en " français, /amt;^ pour y^ arrive^ etc.

Lorsque la voyelle finale du premier mot est longue ou accentuée, la voix se portant sur cette voyelle, son élision n'est plus possible, à moins que, comme dans le grec, la langue ne permette à l'accent tonique de reculer sur la syllabe précédente. On pourrait alors élider la première voyelle du mot suivant, comme dans le latin dêgo (vivre) pour de agoj dans le sanscrit Jê'bhavan pour té abhavan (ils étaient) , dans le grec pôu slin (où est-il?) pour pôu estin. Mais, comme lapremière voyelle du mot suivant appartient généralement au -radical, son élision est rarement possible, et on est forcé ou de prononcer séparément les deux voyelles ou de recourir aux deux autres méthodes.

Interposition de la consonne. — Cette méthode, qui consiste à séparer les deux voyelles par une consonne, devient pour ainsi dire nécessaire lorsque le premier mot étant monosyllabique ne peut évidemment s' élider sans compromettre l'idée qu'il exprime. On dira donc, en grec, anaxios (indigne) pour a axios (non digne); en latin, redire (revenir) pour re ire (aller de nouveau); en italien, ad Antonio (à Antoine) pour a Antonio; en français, désiinir pour dé unir, etc.

L'interposition a lieu quelquefois pour dçs mots polysyl-

labiqued intimement lied entré etijc , comme dans la forme Interrogative des verbes français viendrct-Uti ^ donnét-^lle , etc. , et dans certains cas où elle ne joue qtf un T(S\é purement euphonique, comme Yn des Grecs, après les Voyelles ej i — : eicosin 5frf( vingt ans) pour eicosi été, eta

L*emploi du masculin au lieu du féminin, dans certains déterminatifs, est encore une forme de Tinterposition. On en voit des exemples en français, quand on dit mon ûmiiii, ton égide, au lieu de ma amitié^ ta égide; et en castillan, elalma {V kme) y el agua (Feau) au lieu de la alma^ laagua.

Quant à la nature de la consonne interposée, les exemples précédents montrent qtf elle peut être indifféremment labiaie (abire), nasale (anaxios), semi-voyelle (élagua), «fen^afe (redire), sifflante (désordre), ou mieux encore (dézordre). Elle est plus rarement gutturale. On en trouve cependant des exemples dans le latin exirê, prononcez ^^^îW (sortir) pour e ire^ et dans le grec ouc acouo (je n'entends pas) pour ou acouo.

On peut aussi conclure de ces exemples que, sauf quelque» cas, comme dans le français aime-t-il^ où le / a été introduit naturellement comme caractéristique de la troisième personne, et dans le grec ouc eimi (je ne suis pas), que probablement on prononçait oug eimi^ la consonne interposée est généralenient une faible sourde. Ce que Ton pouvait d'ailleurs prévoir, diaprés la tendance de la prononciation à éviter autant que possible toutes les articulations fortes, rudes ou aspirées.

AtTBACTioN DES vOîELLES. — Si Télision se prête à la rapidité du langage et Tinterposition à la clarté, ces deux méthodes offrent aussi des inconvénients. La première nuit guelguefois à la précision par la disparitioo d'une voyelle

MiMtidliè, ôômtné datis 6et exemple, je r admire, en itay^tt, VûmmitOi qui, dans les deux langues, peut exprimer je le Udrnirey aussi bien que je la admire (lo ammiro^ la âinrïiii^}. La seconde allonge la prononciation au lieu de rabi*éger, par l'addition d'une articulation syllabique. Tous ôéi inconvénients disparaissent dans la troisième méthode^ ëO&fiué soud le nom d'attraction , qui nous parait être la plUê logique^ puisqu'elle réunit !a rapiçlité de l'une à la clarté ûé Tautre, sans offrir aucun de leurs désavantages»

Cette méthode consiste à combiner les deux voyelles qui iotit-én présence pour produire un son intermédiaire qu'on Appelle diphthôngue* La nature de cette diphlhongue est néèessàirwttent déterminée par les deux lettres composantes. Void lés l^glcs générales qu'on peut établir à ce sujet:

<*'8i les deux voyelles sont les mêmes, le son ne change pasj li Ue fait qu'allonger la première voyelle. On retranche alôfis la iteconde et on marque la première d'un accent circonflexe^ Cette règle, observée avec le plus grand soin dans l'écriture sanscrite, s'y retrouve à chaque pas ; eX* t Mrihâsti pour vari iha asti (l'eau est ici)é On en trouve des exemples dans l'ablatif latin natâ pour nataàj âand l6 français âge pour aage^ etc.

2* Quand les deux voyelles sont différentes il peut arriver deux cas t

Ai Si la seconde voyelle est placée par rapport à la première dans l'échelle vocale descendante (1)^ la diphthongue produite est un son intermédiaire qui rappelle les deux voyelles composantes. Ainsi, a + ^« œ, o-\-e- œ, etc.

(I) N6U8 atôDi TU plus haut, dans l'étudd des voyelles, que laur ^bnUe deftcendante pouvait s'écrire ainsi :

a é i du u

l6À êxémpled foUi'miliôAt datid lôâ knguM daasiquési

11 résulte^ comme corollaire Immédiat de ce principe^ que^ si les deux voyelles sont séparées dans l'échelle par une autre voyelle, la diphthongue produite n'est autre que cette voyelle intermédiaire. Ainsi, a -)- « = ^> « + w = o, + w «« ow» Cette règle est à chaque instant vérifiée dans le sanscrit. Ex. : mahêndra pour maha indra (le grand prince). On retrouve des traces de ces contractions dans les déclinaisons latines rosœ pour rosai^ dans les conjugaisons contractées des verbes grecs, et dans une foule de mots français, tels que aimer y causer^ courir^ etc. Lorsque la prononciation exige qu'on prononce les deux voyelles séparément, on marque la seconde d'un tréma : naif^ Saul

B. Si la seconde voyelle est placée par rapport à la première suivant l'échelle ascendante, leur unification ne peut plus s'effectuer d'une manière aussi -complète que dans le cas précédent, et on entend distinctement les deux composantes; telles sont les diphtbongues ia^ ié, dans viaduc, amitié.

Certaines langues ont des triphthongues ; nous en trouvons dans les mots loi (prononcez loua), ow/r, àieidi lieu , etc. Les idiomes celtiques surtout sont riches en accumulations de voyelles. Quelquefois même ils offrent des tétraphthongues, comme dans iauank (jeune), qu'on peut comparer avec l'anglais yôungy le sanscrit yuvan et le latin luuenis.

Analysons maintenant les modifications des consonnes.

Élision des consonnes. — On se sert de l'élision pour faire disparaître toutes les consonnes qui ne font pas partie intégrante de la syllabe radicale, ou qui ne peuvent pas s'ajouter à la syllabe suivante. Soit par exemple le mot

mets, dans lequel la dentale /rappelle celle du radical mettre^ et la sifflante s représente la caractéristique de la deuxième pewonne du singulier; on dira : mé cela^ mes ctussicela^ au lieu de iïipAs cela^ mets aussi c^/a. Dansle premier cas les deux consonnes finales deviennent inutiles ; dans le deuxième la dernière est nécessaire pour se porter devant la voyelle suivante a. On dirait au contraire : pren cela^ prens ajussi cela^ au lieu de prends cela, prends aussi celuj parce que la consonne n fait partie intégrante de la première syllabe dans le radical prendre^ et que d'ailleurs comme liquide elle peut se joindre aux autres consonnes. On dit aussi en allemand fulten pour fullten (ils rempliâsaient), en anglais hansome pour handsome (beau), etc. Ces élisions, qu'on n'observe généralement qu'en parlant, sont indiquées dans l'écriture sanscrite avec la plus grande exactitude. Toute lettre devenue inutile y est soigneusement retranchée. Tout mot terminé par deux consonnes perd la dernière, ainsi que l'aspiration si la dernière consonne est aspirée. On en trouve quelques exemples dans le grec didaxo (j'enseignerai), qui, d'après le radical didasco (j'enseigne) , devrait s'écrire didasxo ; dans le. latin sumsi, que certains auteurs écrivent pour sumpsi (j'ai pris); dans le français y^ sors^jedors^ etc.^ qu^on devrait écrire y^ sorts ^ je dorms^ d'après les radi-eaux sortir y dormir^ etc.

Interposition de la voyelle. — Nous vencns de vofir que l'élision ne s'applique qu'aux consonnes étynjologiques et de pure convention orthographique. Occupons-nous maintenant de la rencontre de deux consonnes essentielles : la première terminant une syllabe, la seconde commençant la syllabe suivante.

On séparera les deux consonnes par une voyelle, toutes les fois qu'il sera nécessaire de les prononcer distinctement pour la clarté du mot. C'est ce qui a généralement lieu dans les déclinaisons et les conjugaisons, dont la caractéristique se réduit souvent à une consonne ajoutée au radical. Ainsi les Allemands écrivent Rockes pour RockSy du radical Rock (habit) , et de s, caractéristique du génitif; les Anglais, branches pour branchs^ du radical Sranck (branche), et de la caractéristique du pluricU; les Latins cordibus pour cordbus^ du radical cor ou cord (cœur) , et de la terminaison ablative bus\ les Grecs andrasi pom* andrsi^ du radical aner ou andr (homme), et de la terminaison dative si\ les Hindous, nidimas pour rudmas (nous pleurons), du radical rwrf (pleurer) et de la syllabe mas, caractéristique de la première personne du pluriel; les Celtes, daghamar (nous brûlons) , pour daghmar, du radical dagh (brûler) et delà syllabe mor, caractéristique de la première personne plurielle ; les Français, fièreynent pour fierment, du radical fier et de la terminaison adverbiale ment, etc.

Ce que nous avons dit plus haut sur la nature de la confeonne interposée s'applique aussi à la voyelle interposée. Les linguales a, e, t\ étant plus coulantes que les labiales, s'offrent les premières à la prononciation, et les sourdes, exigeant moins d'efforts que les sonores, seront les plus usitées. Si nous ne pouvons pas le vérifier directement sur les langues anciennes, en revanche les langues modernes nous donnent complétenïent raison, car nous ne trouvons guère que des e sourds : Rockes, branches, fièrement, etc.

Attraction des consonnes. — Les exemples précédents montrent que l'interposition n'a généralement Heu que pour faciliter la formation des déclinaisons et des con-

jugaisons. Dans tous les autres cas, la vitesse de la prononciation tendant à articuler les deux consonnes pour ainsi dire en même temps, il en résulte ordinairement, pour la première, des modifications qui lui permettent de s'iden^ tifler mieux avec la seconde. C'est ce qu'on appelle attrac-* tion.

Toutes ces modifications de consonnes p euvent se déduire de la règle suivante, qui en est comme le résumé :

« Deux consonnes consécutives doivent être de même diapason : c'est-à-dire toutes deux sourdes ou toutes deux Mnores, toutes deux faibles ou toutes deux aspirées. » C^est 6fdmairement la première qui prend le diapason de la seconde.

Pour mieux faire saisir cette règle, nous allons donner quelques exemples tirés du grec, la plus riche de toutes les langues classiques en flexions syllabiqaes.

Soient les radicaux leg (dire), trib (frotter); ajoutons-y la syllabe so^ caractéristique du futur actif, et nous aurons leeso^ tripso^ au lieu de legso^ Mbso^ipaxce que la voix, s'élevant pour rendre la sonore 5, rend également sonores les fioordes qui la précèdent. On aurait de même au participe leetos, triptos, au lieu de legtosj tribtos^ et en latin scripsi\ scriptum^ tea:i {pour tecsi), iectum^ au lieu de scribsi, scribiimtj tegsiy tegtum^ comme l'indiqueraient les radicaux tcrib (écrire), teg (couvrir).

Oïl adoucira au contraire la première consonne dans hebdomos (septième), ogdoos (huitième), qu'on devrait écrire hepdomos, ocdoos, h cause de l'étymologie hepta (sept), octo (huit), parce que, pour prononcer nettement la sourde t/, il faut nécessairement que la consonne précédeufte soit également sourde* On trouve de même en latin negKgo (négliger), pour nec lego^ etc.

Ajoutons maintenant aux radicaux leg^ trib^ la syllabe aspirée Mm, caractéristique du participe passé passif. Nous aurons lechtheis, triphtheis^ au lieu de legiheis^ tribthm^ parce que l'effort que fait la voix pour aspirer le sonore t rend également sonores et aspirées les consonnes qui précèdent. On écrit de même en latin offerre (offrir) , sufferre (supporter), pour obferre^ subferre^ etc.

Les syllabes aspirées, comme graph ( écrire ) , brech (mouiller) , perdront au contraire leur aspiration devant les caractéristiques so^ tosj parce que la bouche ne pourrait articuler nettement une consonne faible après une consonne aspirée qu'en ralentissant la vitesse de la prononciation. On écrira donc grapso^ graptos^ brecso^ brectos.

Ces attractions de consonnes, qui sont vérifiées à chaque instant dans le grec, le latin et surtout le celtique et le sanscrit, semblent, au premier abord, échapper aux langues modernes, ou du moins être en opposition avec l'orthographe de beaucoup de mots. Ainsi, on écrit en français absoudre^ observer^ au lieu de apsoudre^ opserver, comme le réclame la sonore s. Mais une oreille exercée reconnaît bientôt que cette irrégularité n'est qu'apparente et provient uniquement de l'imperfection orthographique de notre langue. On prononce, en effet, apsoudrej opserver^ en subordonnant, comme dans les exemples précédents, la première consonne à la seconde. Les Anglais disent, au contraire, abzolvCy obzerve y tout en écrivant comme nous absolve (absoudre), observe (observer), et subordonnent ainsi la seconde consonne à la première. Cela vient de ce que celle-ci étant prononcée très-distinctement, impose nécessairement à la suivante son diapason.

Les Grecs modernes nous offrent de nombreux exemples analogues. Ayant l'habitude d'articuler nettement la nasale

sourde n à la fin des syllabes, ils sont obligés de rendre également sourdes les sonores qui la suivent. Ils disent donc tin beinariy ton gyrion {g dur), brondi, au lieu de tin peinan (la faim); ton kyrion (le maître); bronti .{^on-lierre), etc. On trouve aussi en îraxiçais presbyte^ disjoindre^ que nous prononçons ;?r^z^y^^^ dizjoindre^ etc.

Nulle part ces attractions de consonnes ne sont aussi scrupuleusement observées que dans le celtique et le sanscrit. Seulement, dans cette dernière langue, c'est la première consonne qui prend le diapason de la seconde, comme dans le grec, le latin et la plupart des langues européennes; tandis que^ dans le celtique, c'est ordinairement la seconde qui se modifie pour se mettre à l'unisson de la première. Ainsi, de han (avec) et pwyll (esprit); on formera hanbiUyll (contemplation); de frith (contre) et beart (faire) , on aura frithbeart (opposer) , etc.

On peut ajouter que l'attraction est d'autant plus marquée que les syllabes sont plus intimement liées et la prononciation plus rapide. C'est ce qui explique pourquoi nous voyons quelquefois une consonne s'assimiler une autre consonne de famille entièrement différente. Le latin en offre des exemples dans aggero (remplir) , affero (apporter) , succedo (entrer), pour adgero^ adferoy subcedo, etc. On peut également vérifier cela en français. Prenons^par exemple ce vers de Racine :

Le jour n'est pas plus pur que le fond de mon cœur.

Une oreille attentive entendra prononcer :

Le jour n*ép pa plu pur que le fon de mon cœur.

De la règle générale exposée plus haut résultent quelques corollaires, de la plus haute importance pour fixer

l'orthographe des mots, et guider dans les recherches étymologiques.

1* Lorsque la sourde et la sonore de la même articula^ tion se rencontrent, on doit écrire, d'après la règle de l'attraction, deux fois la dernière consonne* Ex., en grec : emmelôs (en cadence) , symmetrôs (avec proportion) > pour en mêlés y syn metrôs; en latin : attendo (tendre vers) , supporto (porter dessous) , pour adtendo, subporto ; par suite en français : attendre, supporter ^ ainsi que dans les autres langues néo-latines (1) et les mots anglais de même origine.

Les langues germaniques semblent échapper à cette loi; mais l'exception n'est qu'apparenté et provient, comme nous l'avons déjà fait remarquer plus haut, du peu de concordance qui n'existe que trop souvent entre la langue parlée et le langue écrite. Ainsi , quoique les Anglais écrivent, d'après l'étymologie saxonne, unmeet (impropre)^ wnmoved (immobile) , et les Allemands apputzen (nettoyer) , abpressen (fouler) , une oreille exercée entend prononcer ummeet, ummoved, apputzen, appresseni

V Lors(|ue la première consonne est une nasale (w, m), oii doit prendre celle qui se rapproche le plus de la consonne suivante, c'est-à-dire la labiale m si la derrière consonne est une labiale {b,p, m), et la linguale n si c'est une linguale (n, /, r, g^ etc.). On écrira donc en grec etnballô, ^ymbainô, pour enballô (jeter dans), synbainô (marcher ensemble) ; en latin imbeUis, consurgo, pour inbellis (non guerrier) , comsurgo (se lever ensemble) ; en français

{\) On appelle néo-latines les langues déri\éès du latin. Les principales sont le provençal, le français, Titalien, l'espagnol, le portugais et le valaque.

imberbe^ condoléances^ pour inberbe (sans barbe), corndoléances (doléances faites ensemble) , etc.

Cette loi , aussi générale que la précédente , accuserait l'orthographe des mots et de la langue où elle serait violée. On peut même ajouter qu'elle a le pas sur la loi générale de l'attraction, car, d'après cette dernière loi, b étant une sourde devrait être précédée de la sourde n, et la sonore s de la sonore m. Or, c'est tout le contraire qui a lieu dans la plupart des exemples précédents : emballôy consurgo^ etc. Une chose digne de remarque, c'est que lorsque la seconde consonne est aspirée^ la nasale qui précède est toujours n; exemple : conférer^ convenir^ emphase (prononcez enphase),

3*" Les palatales /, r, jouissent de deux propriétés spéciales. Comme semi-voyelles, elles échappent à l'attraction : Irlande j stultus^ cerner^ clameur^ arbre ^ dendron^ etc. Comme liquides, elles s'assimilent les deux autres liquides n, m, quand celles-ci les précèdent, mais seulement dans les langues méridionales, plus douces généralement que celles du Nord, et par conséquent plus sensibles aux flexions syîlabîques; exempte : en grec, syllegù (ramasser), syrrhoia (affluence), pour synlegô^ synrhoia\ en latin illicitus (défendu), corrt//?2/?o (détruire) , ^om inlicitus , comnimpo \ en français, irréprochable^ trrégulier^ pour inreprochable^ inrègulier^ et en général dans toutes les langues néolatines (1).

(1) Dans les langues antiques, grec, latin, sanscrit, celtique, TasfciffiWalion des consonnes a également lieu dans la famille des dentales et dans celle des labiales. Voilà pourquoi on trouve, en grec, anystheis, pseustheis, formes plus douces que anyttheis^ pseudtheiBy participes passifs de anytô (achever), pseudô (tromper); en latin, fnissuSf cessy^, pour mittsus, cedsus, participes passifs de rnitto (en-

l'orthographe des mots, et guider dans les recherehes étymologiques.

!• Lorsque la sourde et la sonore de la même articulation se rencontrent, on doit écrire, d'après la règle de l'attraction, deux fois la dernière consonne. Ex., en grec : emmelôs (en cadence) , symmeirôs (avec proportion) , pour en melôSj syn metrôs; en latin : attendu (tendre vers), supporta (porter dessous) , ^our adtendo, subporto; par suite en français : attendre, supporter^ ainsi que dans les autres langues néo-latines (1) et les mots anglais de même origine.

Les langues germaniques semblent échapper à cette loi; mais l'exception n'est qu'apparente et provient^ comme nous l'avons déjà fait remarquer plus haut, du peu de concordance qui n'existe que trop souvent entre la langue parlée et le langue écrite. Ainsi , quoique les Anglais écrivent, d'après l'étymologie saxonne, unmeet (impropre)^ w«moved (immobile) , et les Allemands ^/?w/iî^w (nettoyer), abpressen (fouler) , une oreille exercée entend prononcer ummeet, ummovedj apputzen, appressen^

V Lors(|ue la première consonne est une nasale (w^ m), oii doit prendre celle qui se rapproche le plus de la consonne suivante, c'est-à-dire la labiale m si la derliièlre consonne est une labiale (ô, /?, rri) , et la linguale n si c'est une linguale (n, /, r, g^ etc.). On écrira donc en grec emballô^ ^ymbainô, pour enballô (jeter dans), synbainô (marcher ensemble) ; en latin imbeUis^ consurgo^ pour inbellis (non guerrier) , comsurgo (se lever ensemble) ; en français

{\) On appelle néo-latines les langues déri\éès du latin. Les principales sont le provençal, le français, Titalien, respàgncl, l«|K)rtufais et le valaque.

imberbe^ condoléances^ pour inberbe (sans barbe), com^ doléances (doléances faites ensemble) , etc.

Cette loi , aussi générale que la précédente , accuserait r orthographe des mots et de la langue où elle serait violée. On peut même ajouter qu'elle a le pas sur la loi générale de l'attraction, car, d'après cette dernière loi, b étant une sourde devrait être précédée de la sourde n, et la sonore s de la sonore m. Or, c'est tout le contraire qui a lieu dans la plupart des exemples précédents : emballé^ consurgo^ etc. Une chose digne de remarque, c'est que lorsque la seconde consonne est aspirée^ la nasale qui précède est toujours n; exemple : conférer^ convenir^ emphase (prononcez enphase).

3' Les palatales /, r, jouissent de deux propriétés spéciales. Comme semi-voyelles, elles échappent à l'attraction: Irlande^ stultUs, cerner^ clameur^ arbre, dendron, etc. Comme liquides, elles s'assimilent les deux autres liquides n, m, quand celles-ci les précèdent, mais seulement dans les langues méridionales, plus douces généralement que celles du Nord, et par conséquent plus sensibles aux flexions syllabîques ; exempte : en grec, syllegû (ramasser), syrrhoia (affluence), pour synlegô, synrhoia\ en latin illicitus (défendu), corrw/?2/?o (détruire) , ^om inlicitus , comrumpo \ en français, irréprochable, îrréguUer, pour inreprochable, inrègulier, et en général dans toutes les langues néolatines (1).

(1) Dans les langues antiques, grec, latin, sanscrit, celtique, TasfcittiWalion des consonnes a également lieu dans la famille des dentales et dans celle des labiales. Voilà pourquoi on trouve, en grec, anystheis, pseustheis, formes plus douces que anyttheis^ pseudthei^, participes passifs de anytô (achever), pseudô (tromper); en latin, fntssuS; cessas, pour mittsuSj cedms, participes passifs de mitto (en-

En résumé :

Si la première consonne est une nasale (w, w), on écrira la labiale m devant les labiales (é, />, m) et la linguale n devant les linguales, ainsi que devant les labiales aspirées /i V : impropre^ content^ conférer^ convenir. De plus, dans les langues du Midi, si la seconde consonne est une semivoyelle (/, r), alors la nasale s'assimile avec la dernière: illisible^ irrégulier ^ pour inlisible^ inrégulier.

Dans tous les autres cas la première consonne prend généralement le diapason de la seconde, c'est-à-dire devient sourde, sonore, faible ou aspirée, suivant que la seconde est elle même sourde, sonore, faible ou aspirée: lectos^ graptos^ oflero^ pour legtos^ graphtos^ obfero^ etc. Rarement, si ce n'est dans la langue celtique et le grec moderne, la seconde consonne prend le diapason de la première.

Les semi-voyelles /, r, échappent, par leur nature, à cette loi : tendre^ clameur.

Enfin l'attraction des consonnes, et, par suite, leur assimilation, est d'autant plus complète que les syllabes sont plus intimement liées et que la prononciation est plus rapide : suggérer (de subgero) , affero (de adfero) , etc.

Les exceptions si fréquentes qu'on trouve dans les langues ne sont qu'apparentes, et accusent une orthographe vicieuse.

Telles sont les principales modifications que les lois de la

voyer), cedo (aller). Pour les labiales, nous citerons, en grec, tetymr mai, tetrimmai, au lieu de tetypmai, tetribmai, parfaits passifs de typtô (frapper), tribô (frotter) ; en latin, summoveo, summittOy qu'on écrit souvent pour submoveo (écarter), submitio (substituer). Toutes ces modifications proviennent, comme nous Tavons déjà'dit, de la vitesse de la prononciation.

prononciation font éprouver aux syllabes. Nous verrons plus tard le parti que les philologues savent tirer de ces transformations pour se guider dans la recherche quelquefois si difficile de l'étymologie. Nous avons passé sous silence d'autres transformations qui, étant beaucoup plus rares, n'oflFrent pas un degré suffisant de généralité pour servir de base à une loi philologique.

L'étude des flexions vocales ne se borne pas à donner des règles certaines au philologue ; c'est encore du jeu des éléments syllabiques que découlent les règles de la grammaire de chaque langue, et les exceptions, si inexplicables quelquefois. C'est ce qu'ont fait depuis tant de siècles les grammairiens hindous pour le sanscrit, et notre savant^Bumouf père pour le grec. C'est aussi ce que nous avons nous-même essayé pour le français dans notre Abrégé de grammaire française.