RACINES

DÉBIYÉS ÉTYMOLOGIQUES.

DÉRIVÉS usueu*

aquosus

aqueus

aqueux

curiosus

curieus

curieux

seutula

écuèle

écuello

attonitus

étoné

étoanô

stringêre

étrindrfî

étreiudre

pingere

pindre

peindre

ûstreuiii

uitra

huître

oieum

uile

huile

persona

persone

personne

consona

consone

consonne

donAra

doaer

donner

oaturalia

naturele

naturelle

etc*

elc.

etc.

à l'élymologie et à la prononciation? D'ailleurs, notre époque n'est plus aux discussions grammaticales. Les applications de la science, les merveilles de l'industrie, les améliorations sociales, telles sont les questions qui dominent les esprits, et c'est là qu'il faut probablement chercher le secret de l'indifférence académique.

Ce n'est pas toutefois dans un accoutrement grotesque qu'il faut voir le principal inconvénient d'une écriture irrationnelle; c'est plutôt dans les entraves que presque toujours elle apporte à l'harmonie. Dans toute langue qui s'est librement développée, chaque met offre, pour ainsi dire, une échelle de nuances vocales qui lui permettent de s'adapter à toutes les combinaisons qu'exigent l'oreille, la vitesse et le jeu des organes. Dès qu'elle est fixée par l'écriture, l'esprit, identifiant toujours le langage parlé avec le langage écrite s'habitue à ne plus voir dans le mot qu'un type invariable, à moins que, par un privilège dont le sanscrit offre peut-être le seul exemple, on n'indique les modifications que ce mot doit subir, suivant la place qu'il occupe dans la phrase et la nature des éléments phonétiques qui l'accompagnent. Aussi les langues qui n'ont jamais été assujetties à l'alphabet sont-elles celles qui présentent les allures les plus hardies dans les transformations euphoniques que la prononciation impose si souvent aux syllabes. Il n'est pas besoin de recourir aux peuplades sauvages pour étudier de près ces élisions, ces mutations et ces attractions sans nombre dont la hardiesse déroute les grammairiens de nos timides langues de l'Occident* Les patois de l'Europe, surtout ceux du Midi, nous en offrent de frappants exemples. Tel devait être le sanscrit lorsque les grammairiens hindous le revêtirent de l'alphabet dêva-^ /i(?^an (écriture des dieux) , et posèrent les règles de la pro-

nonciation. Ils n'inventèrent rien; ils ne firent que constater les lois qu'une harmonie naturelle avait établies avant eux. La supériorité de cette langue tient au double privilège qu'elle a eu d'avoir pu se développer à l'abri de toute influence étrangère, et d'avoir été fixée par des hommes pour qui l'étude de l'agencement des mots constituait une partie.aussi importante que celle des catégories gramma. ticales. Malheureusement pour nos idiomes modernes, cette double condition nous a constamment manqué. Les bouleversements qui, à toutes les époques, agitèrent l'Europe, empêchèrent les diverses langues d'obéir, dams leur développement, à des lois régulières, et d'atteindre ce degré de perfectionnement qui fait le charme du sanscrit. D'un autre côté, les esprits, tournés vers les armes ou les controverses théologiques, dédaignèrent d'approfondir l'étude du langage comme l'avaient fait les paisibles et savants Hindous. Ils se contentèrent de traduire les mots d'une manière approximative à l'aide d'un alphabet étranger dont le nombre des caractères était généralement insuffisant pour exprimer les divers éléments syllabiques. Ces mots, assujettis à une forme invariable, ne purent plus se prêter aux modifications euphoniques que fait naître leur agencement. Il en résulta qu'à la longue le langage écrit l'emporta sur le langage parlé ; et les lois de la prononciation auraient été complètement oubliées, si la nature de l'organe vocal, la vitesse de la prononciation et les exigences de Toreille ne les rétablissaient en partie ^ malgré les grammairiens. Dans ce vers déjà cité \

Le jour n'est pas plus pur que le fond de mon cœuti

()u'on prononce :

Le jour n*ep pa ptu pur que le fon de moti cœur.

Qft trouve quatre mots dont la prononciation diffèrç çqoiplétement de l'orthographe.

Bâtons-nous d'ajouter que cette influence désastreuse d'une écriture irrationnelle sur l'harmonie est plys que çoo)pensée par les avantages qui résultent de son emploi, (iCs mot? étant ainsi revêtus d'une forme visible et invariable, pe peuvent plus ni disparaître ni s'altérer, LiOvu- sigpiQçatipp se précise, la construction grammaticale gaçng ep clarté, Entin, la civilisation n'étant que rexpérieRce grÇçijroulée 4es siècles, on peut dire que l'écriture est spR pJUjB pi^i^aapt auxiliaire. Saus elle, les annales des gépér^'tipns auraient été perdues ou dénaturées en traversant deux éléments éminemment mobiles et infidèles, la mémoife et 1§ po-role ; l'histoire et la littérature seraient réduites à d'gbs- (HU'es légendes ; la science n'aurait que des sorçifr? pour ipt^rprète?, et notre état social ne s'élèverait prpbableniept p^? au-çlessus de celui que Cortez et Pizarre trouyèi^enti il y ^ trpip ?ièples, chez les Aztèques et les péruviens,