CHAPITRE VI

Ii«rip»#«to ilw toomfii.

Avant de quitter l'étude des syllabes, disons quelques mots sitfïeùf distribution géogi'aphique, c'^t-à-di« Bur les influences qu'apportent dans le langage la i^t^r^ ^^ f^^ sa position astronomique et les habitudes de l'homme.

M. Pauthier est le premier, à notre connaissance,v qui ge soit occupé de rechercher les causes qui influent sur la prononciation. Voici ce que ce savant dit à ce sujet daps un remarquable article sur ï£crùure. inséré dans VEncyclopé(lie nouvelle :

« L'absence complète de, consonnes aspirées dans Ti- ^ome de la côte de Malabar et la fréquence de ces i^én^^s Çpîïgonnes dçins le sanscrit démontrent une Ipi Irès-ifli^pçrtpte et qui n'a pas encore été posée: c'est quei tout j^ome qui n'a point d'aspirées doit naître et se développer 4ansi ^ne région vpisipe de l'équateuf ou qui en ressente tp^^esi les influences; tandis que tout idiome quiabeauçp^p ^'fispirées dpit naître et se développer dan^ des régjqgs^ fempérées; comme tout idiomp où les gutturales dpi^inegt i^Qit naître et* $e 4évelopper dans dps régions voisi^^es j|gs pôles. Pe sorte que la latitufle d'un peuple étant doqn^ei ^ peut ^p ppnclpre la nature d^ soq idiome; PPçpmÇi ^n idiome étant donné , on peut auss| ep co nclur^ la |ati|4]f4e ^\i peuple qui le parle ou qui l'a parlé,

<f On peut aussi poser cette loi que dan$ les fégiops

^qufitoiiales les voyelles ouvertes pu spnqre^ domii])eat,

tandis qup dans les régions polaires ce sont l^i^ voyi^if s fermées ou spurdes, et dans les régions teipap^i^ép^ If s voyelles intermédiaires ; dans les premières elle§ e^\ fr^

g^entel^, dans les secondes eUes sont rarps. Pe ^i\% giie récb^Ue vocale peut servir à détenfunef* la rég^c^ ^ \fr quelle appartient une langue donnée. »

Npus n'hésitpripns pas à accorder à cette loi m^e rigueur inatl^éniatiqi^e, si potre planète présentait partpi^t UQ^ §yp- Ijkpç uniforme au lieu d'être tourmentée à cb^ue ius^t fM ^^ ^)^^!^^^ 4^ montagnes, (léchirée par ^e§ &IK$^f Ç9HP4§ P^ 4^9 valléi^ f siilonuée par des umh U ^

donc tenir compte de ces accidents géographiques, et ici, comme dans tant d'autres phénomènes physiques, comparer les effets de la latitude avec ceux de l'altitude.

L'étude la plus superficielle des langues primitives nous prouve que l'homme n'a d'abord reproduit que les sons qui avaient frappé son oreille, et qu'il a puisé son premier syllabaire dans les mille voix diverses des forêts. C'est là un fait capital que nous démontrerons plus loin, et sur lequel tous les philologues sont aujourd'hui d'accord. Les langues seront par conséquent rudes, hérissées de consonnes fortes, d'aspirations gutturales, de voyelles sourdes^ d'articulations pénibles, partout où la nature fera entendre le fracas des tempêtes , les roulements du tonnerre , les sifflements des orages, les mugissements des hivers, c'est-àdire partout où il y a des chaînes de montagnes pour répercuter les vents du pôle et les faire mugir, de hautes cimes ' pour provoquer les éclats de la foudre et les rigueurs des saisons. Les langues, au contraire, n'offriront à l'oreille qu'une combinaison harmonieuse de consonnes douces et de voyelles sonores lorsque, descendues dans la plaine à l'abri des tempêtes qui désolent les montagnes, elles ignoreront les terribles colères de la nature ; surtout si un ciel fertile et sourianjty ajoutant son influence, vient inviter îes organes à la mollesse et ne leur permet que des sons sans efforts. Entre ces deux points extrêmes viendront se placer par degrés insensibles toutes les nuances de la vocalisation humaine.

A cette raison , déjà siuffisatitè , vient s'ert ajouter une seconde tout aussi puissante et dérivant des mêmes causes. Qu'on ouvre la carte d'un pays et qu'on jette un coup d'œil sur la distribution des sites que l'homme a choisis pour fixer sa ilemeure^ partout on verra les villes

^'étendre dans les plaines fertiles qui seules peuvent nourrir une population nombreuse, le long des fleuves^ premières routes que la nature ait offertes aux sociétés naissantes ; des villages seulement dans les régions montagneuses, là où la terre devient moins productive, la température plus âpre, les communications plus difficiles et plus rares; enfin, des huttes isolées sur les cimes neigeuses, où le manque absolu de routes, l'inclémence du cîel^ la stérilité du sol, Faspect des lieux, ne peuvent avoir pour hôtes que des chasseurs intrépides ou de pauvres bergers. Le genre de vie que fait naître chacune de ces habitations différencie profondément les habitudes et surtout le langage. Le mon^ tagnard, sobre de paroles, ne parlant que pour donner des ordres ou proférer des menaces, souvent de très-loin, obligé, par conséquent, de dominer la distance et les bruits du dehors, prend de bonne heure l'habitude des sons rauques, saccadés, durs et gutturaux. Ces articulations per-* dent leur cachet sauvage à mesure qu'on descend des régions stériles, que les habitations s'agglomèrent, que comnaencent les premiers essais de société. Enfin, le citadin, polissant chaque jour son langage par l'usage incessant qu'il en fait dans les causeries intimes du comptoir, du cabinet et du salon, achève de se dépouiller, à son insu, de tout ce que sa langue pouvait avoir de dur.

Les faits justifient complètement ce que nous venons de dire. Quelle différence, en effet, entre les dialectes des montagnards de la Grèce et celui de la voluptueuse lonie , entre le rude allemand des Alpes et l'allemand si doux des plaines de la Baltique, entre le fier catalan des montagnes du nord de la péninsule Ibérique et le patois efféminé des tièdes plaines de l'Andalousie, entre Taccent des villes et celui des campagnes, entre le jargon des faubourgs et le

langage dès salons, enfin entre les îdioriies dùN6rd,tîerî^ â^âspîriiliohs pénibles, dé consonnes gutturales, dé Voyellèè sourdes, dé sifflements aigus, et les langues dii Mîdî,- a pures, si douces, si harmonieuses (1) !

foen de plus facile maintenant que de déterminer, datiS Tiriimense famille européenne, les peuples qui doivent b6cù^er le premier rang par la douceur et Tharmoriie aé leur langage, La carte de l'Europe suffit : elle nous indiqué trois péninsules abritées par de hautes montagnes coiitré le soufflé des vents polaires, et baignant leurs pieds dâiiè lès eaux tièdes de ce lac méditerranéen sur les boroS duquel les Grecs placèrent l'Olympe de leurs dieux et faôfe pères leur premier Éden. C'est là que nous trouveroiis ces întônalions douces^ ces syllabes sonores, ces cadences gracieuses, ces idiomes suaves qui semblent prêter une piiîâsànce surnaturelle à la lyre du poète, et à la niiusîque ses plus mélodieux accords.

Parmi ces trois péninsules, il en est une plus privilégiée encore, dont les barrières sont plus hautes, les plaiiiës plus fertiles, les côtes plus riantes, le ciel plus tiède et plus doux. Le peuple qui l'habite, exalté par toutes ces magnificences de la nature, voulut un jour lutter avec elle et réproduire les sublimes conceptions qu'elle lui inspirait de toutes parts. Peintres, sculpteurs, architectes, ouvriers de

(1) Prenons, par exemple, le mot eau. Ce mot se dit ahh ou àkken 3àns les lancés du Nord. La gutturale est fortement aspirée. Cette aspiration dévient une semi-voyelle v dans le latin aqvcu La ftemi-voyfellev devient voyelle entière dans Titalieti aequo* La gutturale forte g devient gutturale faible dans Tcspagnol agua. Là Voyelle semi-ouverte u devient voyelle complet éiïient ôuvèïle flaiis l6 portugais agod.

Enfin la gutturale disparait tout à fait dans certaines provinces mériàionaïea, où l'on prononcé aoa.

loute sorte se niîretit à Tcéuvre et, atteignant bientôt flârfs loiitës lèâ brâncKès de Tactivitë humaine les îirriîtès dêî*îdfei, firent Aè Cette terre de mirades la terre ctàèsique des beaux-artô. tl fallait une langue nouvelle pour êxpriniér les ràvièsements de râriië à là vue des merveilles dé l^honimé et de la nature, et les poètes parurent : chàrilèurs siiblimes qiii, pour rendre les hanrionies qui les enivraient, surent faire un choix de mots harmonieux dans les divers idiomes apportés par les invasions'passagères; âoiînerèîil â lëiirs syllabes, dépouillées de toute aspiration îTôi'tè &ù pénible , de toute articulation sourde ou gutturale, iiii Àiytîimë mulfeical qui charnie roreille,et firent naître cette langue sonore, pàsàîonnée, magique, l'italien (1) !

Bîèh qiie Tés Espagnols appellent pompeusement léùf lângiiè là tengua de los dioses (la langue des dieux), bîëii qu'elle soit également riche en voyelles Sonores, en flexiôiià toniques, et qu'elle se prête avec une grande sotipléése à îliàrmonîe inùsîcale , elle doit cependant céder le pas à l'îtâlièri. Lés fortes aspirations gutturales qui y fourmillent Rappellent un peuple isolé à l'extrémité de l'Europe, i^e- ^âJiché dans ses sauvages montagnes et luttant pendant miîi sîêfelés contre les hordes musulmanes pour sauver son indépendance. Une lutte si longue et si terrible i'èridàlt évidemment impossible ce travail de perfectionnement que

(1) Pour se convaincre de ce travail de perfectionnement qu'a subi ritalien, il suffit de comparer les mots de cette langue avec ceux d'où ils dérivent ; en voici quelques exemples :