CHAPITRE m

Éléments syllabiqiies.

On appelle syllabe, tout son plein, prononcé d'une seule émission de voix, et qui entre dans la composition d'un mot. Ainsi, le mot ^/«ûfer renferme trois syllabes, c'està- dire farois sons pleins et distincts : é^ li^ der.

On appelle élément syllabique toute émission ou articulation vocale indécomposable qui entre dans la composition des syllabes. Ces éléments peuvent se ramener à trois groupes : les voyelles, les consonnes et les aspirations.

VOYELLES. — On appelle voyelle toute émission vocale qui produit un son plein et indécomposable, coname : fl, ^, 0, etc.

Les voyelles résultent des modifications qu'apportent dans le volume de la voix les divers degrés d'ouverture de la bouche, quand il n'y a sensiblement aucune pression labiale, linguale ou dentale.

Toutes les voyelles des diverses langues européennes nous paraissent pouvoir se ramener à six, que nous divise-* rons en deux classes d'après leur mode de formation.

LINGUALES PURES

LINGUO-LABTÂLIS

Oavertes.

Intermédiaires

Les lettres de chaque classe sont disposées dans ce ta-bleau suivant Féchelle vocale descendante. La bouche, complètement ouverte pour prononcer A, se ferme un peu pour É et davantage encore pour L Si Ton continue à la resserrer on n'obtiendra pi us que la demi-voyelle sanscritoceltique Y, dont on pourrait peut-être se faire une idée par l'y des Anglais dans le mot yes^ ou mieux encore par l'I des Latins dans lupiter. Enfin, si les dents se touchent, on arrive à la consonne sifflante et aspirée J : Java^ Jadis.

Les lettres de la deuxième section sont aussi disposées dans le même ordre. Pour prononcer 0, les lèvres, quittant leur position horizontale, doivent s'allonger verticalement. En les fermant un peu, on obtient OU, et, en les resserrant davantage, U. Si l'on continue, on arrive à la demi-voyelle sanscrite U, dont l'u latin peut nous donner une idée dans le mot qui et le W allemand dans le mot schwartz (noir). Enfin, quand les lèvres se touchent, on obtient la labiale aspirée V : vice^ vertu.

Lorsque l'accent tonique repose sur l'avant -dernière syllabe d'un mot, la voix, baissant aussitôt , n'articule que très-sourdement la voyelle finale. Nous trouvons de très-nombreuses applications de cette loi dans Ve muet français : homme^ colèreiy etc. Les autres voyelles sourdes se rencontrent dans les langues voisines, surtout dans celles du Midi, si riches en variations toniques. Ex. : Ma--

deira, AJfonso (Port. ) , que nous écrivons Madère^ Aihphonse, croyant rendre la voyelle vague que nous entendons par notre e muet, seule sourde à laquelle nos organes soient exercés.

Nous pouvons donc dire que chaque voyelle a deux nuances, Tune sourde, l'autre sonore. En représentant les

pi;enûèrQ$ par (ks minuscules et les sec(»icl€)Q par dei^ v^ juscules., on peut fonn^r le tableau suivant ;