RELATIONS DE LA MÉDECINE AVEC LA MORALE

On commence à reconnaître aujourd’hui que la médecine et la morale sont deux branches de la même science, qui, réunies, composent la science de Vhomme. L’une et l’autre reposent sur une hase commune : sur la connaissance physique de la nature humaine. C’est dans la physiologie qu’elles doivent chercher la solution de tous leurs problèmes, le point d'appui de toutes leurs vérités spéculatives et pratiques. De la sensibilité physique, ou de l’organisation qui la détermine et la modifie, découlent, en effet, les idées, les sentiments, les passions, les vertus et les vices. Les mouvements, désordonnés ou réguliers de haine, ont la même source que les maladies ou la santé du corps : cette

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véritable source de la morale est dans l’organisation bu- i maine, dont dépendent et notre (acuité et notre manière de I sentir. Là, sont écrits en caractères ineffaçables, des mains » même de la nature, ces principes éternels, seul fondement j solide de nos droits et de nos devoirs. L’égalité, la Iil;erté, ' la vertu, le bonheur, enebaînés étroitement l'un à l’autre, se confondent, en (pielque sorte, avec notre existence. L’oppression, les préférences iniques, le vice, le malbeur, également inséparables et liés, comme dans un invincible et fatal système, dépendent toujours d’atteintes évidentes et directes portées à notre nature, de la subversion des rapports qu’établit entre l’homme et ses semblables leur commune organisation.

Au bon usage de nos facultés , au respect de cette voix intérieure, qui parle toujours assez haut quand on veut l’entendre ; à l’observation scrupuleuse et réflécbie de cette direction spontanée que prennent, sur les objets les plus simples, nos impulsions natives immédiates; en un mot, à l’habitude de l’attention et de la réflexion sur soi-même et sur les autres, sur ses propres sensations et sur leurs objets, se lient les sentiments généreux, les idées grandes et | les idées justes, la raison et la vertu. Au mépris de ectte i voix, véritablement divine ; à l’abus des dons de la nature; à l’oubli stupide des lois éternelles qui régissent et runivers et nous-mêmes, tiennent aussi toutes les erreurs, tous les vices, tous les forfaits. Tl est important, il est nécessaire de faire sentir ce rapport constant des différents états physiques avec les différents états moraux. C’est en montrant comment les sensations s’aiguisent ou s’émoussent ; comment les idées s’élèvent et s’agrandissent, ou rampent j et s’éteignent ; comment les passions naissent, se dévelop- j pent, acquièrent une énergie qui renverse tous les obsta- | des, ou restent dans l’engourdissement, ou y retombent, ,

DKVOIK. iMORALK. PIlILOSOlMIIE.

après en être sortis par quelques secousses impuissantes, et se glacent sans l etour ; c’est en saisissant, pour ainsi dire, toutes ces rênes invisibles de la nature huinaiue, (|Li'on peut se flatter de la conduire, par des routes sûres, vers le bonheur : c’est par ce moyen que, non-seulement on transforme sans peine le bon sens en habitude, la morale en besoin, mais qu’on peut agrandir toutes les facultés de l’homme, épurer et multiplier toutes ses jouissances, et satisfaire, sur des objets réels, cet instinct inquiet qui l’entraîne sans cesse hors de lui-même, ce désir insatiable d’impressions nouvelles, qu’effrayent les bornes de l’espace et de la durée. C’est ainsi que dans son étroite et courte I existence, l’idée et la certitude d’un perfectionnement, i toujours progressif, toujours illimité, peuvent lui faire embrasser, en quelque sorte, l’influi.

La nécessité de chercher, dans la connaissance de l’homme physique, les moyens de diriger et de perfectionner la nature humaine devient évidente par la considération des rapports qui lient au développement de certains organes la formation, souvent presque subite, de certains penchants et du genre d'idées qui s’y rapportent; par l’étude approfondie des effets moraux de certaines habitudes de régime, de certaines maladies, de certaines dispositions primitives de l’organisation, ou de certains états accidentels du système vivant.

Voyez cet enfant, que la légèreté de ses goûts fait passer rapidement par toutes les impressions, qu’elle emporte , sans cesse d’objets en objets : ses mœurs incertaines, ses idées vives, mais sans suite, ne sont-elles pas, si l'on peut s’exprimer ainsi, l’image fidèle de la manière dont la nature ébauche en lui la vie?' de ces digestions promptes, mais imparfaites? de ce pouls vif, inégal, irrégulier? L’empreinte de l’enfance physique ne se trouve-t-elle pas

DEVOIU. .MOnAI E. l'Illl.OSOPIIIK.

dfins tous les traits de l’enfance morale? et celle-ci peutelle être modifiée par des moj^ens qui n’agissent point directement sur les fonctions des organes et sur la marche des mouvements vitaux?

Cet adolescent, poursuivi par une vague inquiétude, sans cesse plongé dans des rêveries sans objet, ému jusqu’aux larmes par les moindres impressions, commence à trouver dans son imagination des tableaux, et dans son cœur des penchants inconnus. En même temps que le foyer des passions s’allume dans son sein, que son âme, s’attachant à tout ce qui l’entoure, s’élance encore vers des objets ignorés, sa stature, ses traits, son air, ses regards, le son de sa voix, prennent un autre caractère; sa démarche est plus ferme, plus impétueuse, sa physionomie, presque aussi mobile, devient plus animée ; ses joues se peignent rapidement d’un vif incarnat ; ses yeux expriment à la fois et les désirs et l’ignorance, ou l’incertitude de leur but. C’est alors seulement que la nature le rend sensible aux accents passionnés; qu’en les faisant retentir dans son cœur, elle lui en enseigne l’art et l’usage. Ses penchants, ses idées, ses dispositions physiques, tout n’est-il pas d’accord? et les grands changements qui viennent d’en faire un être si nouveau ne dépendent-ils pas uniquement de la maturité d’un système d’organes presque inertes jusqu’alors, et qui, presque toujours, avaient <à peine attiré son attention ?

Peut-être cette époque a-t-elle quelque chose de plus imposant et de plus décisif encore chez les fdles. Les rapports du moral avec le physique sont marqués chez elles par des traits plus légers et plus fins en apparence, mais, en effet, plus caractérisés et plus profonds. Une jeune fille, dont les organes commencent à secouer le sommeil du premier âge, no fait pas un mouvement, ne dit pas un mot, ne lance

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pas lin regard qui conserve le earaelère de l'enfance. Les observateurs attentifs en sont toujours frappés. De la timidité, de l'embarras, des eaprices qui se déguisent \ainement ; l’ineertitude et le vague des regards, remplacés par une expression qui veut n’élre pas aperçue, par une flamme qui éclate d’autant plus qu’elle se déguise et se voile avee plus d’effort et de soin : toutes ces eirconstances réunies ne laissent aucun doute sur la révolution qui vient de s’opérer, sur cet acte important de la nature, qui présage et prépare des changements et des actes plus importants encore et plus nécessaires à l’accomplissement de son plan total. Ce sein, dont les ondulations peignent I souvent les mouvements du cœur, et qui ïie parait d’abord : que l’objet de doux désirs, se trouve déj<à disposé, d'après I les lois admirables des choses, à préparer l’aliment du nouvel être que ccs mêmes désirs ont pour but d’appeler à la vie. Un système entier d’organes, foyer des penchants les plus vifs, et dont l’influence ne moditie pas seulement toute l’économie animale, mais développe, en outre, tant d’idées nouvelles, tant de sentiments moraux ignorés,

I n’est, pour la nature, que le moyen par lequel elle assure la durée infinie du genre humain.

N’oyez également comme, dans l’àge mùr, la régularité I du pouls, l’énergie constante des fonctions, l’opiniâtreté des : maladies, correspondent avec des goi'its plus uniformes, avec des idées plus fixes, avec des passions moins vives, mais plus profondes et plus ineffaçables.

' \oyez enfin si le corps glacé du vieillard, cette eircula- ' tion régulière, mais lente, ces sensations émoussées et ' comme enfantines, ccs maladies presque toujours pituiteuses et pour lesquelles la nature semble n’oser entre- I prendre de crises, ne sont pas l'emblêmc fidèle de cet esi prit tardif et sans chaleur, de ces goûts puérils et sans

IHîVOIlt. MOKAUi. IMIILUSOIMIIF..

énei'i^ic, de celte répugnance à former de^s enlrepriscs que l’individu n’espère pas de pouvoir terminer. En un mot, l’état physique du vieillard n’est-il pas l’annonce et l’image d’une, àme qui, se concentrant par degrés en elle-même, se prépare à cesser d’être, par le plus funeste de tous les sacrifices, le détachement de ses affections.

C’est d’après ces considérations qu’on peut tracer avec certitude le tableau d’une prospérité toujours croissante, dont les penseurs et les philanthropes n’ont peut-être fait encore qu’entrevoir la possibilité, sanssc faire uneidéc complète des moyens qui doivent y conduire la race humaine.