PHILOSOPHIE. MORALE

Nous avons déjà reconnu précédemment ‘ que toutes les sciences morales doivent être fondées sur la connaissance physique de l’homme. Mais on n’aurait qu’une connaissance incomplète de l’homme physique, si l’on négligeait d’étudier les fonctions organiques qui concourent à la formation de la pensée et de la volonté, et l’inlluence que l’une et l’autre exercent sur l’ensemble ou sur les diverses parties du corps vivant. Ainsi, la philosophie rationnelle et la morale sont également nécessaires au médecin. Quant à la morale, comme elle s’identifie à chaque instant avec tous les détails de la médecine pratique, il semble qu’elle soit pour elle moins une compagne qu une soeur. Les erreurs de l’imagination, ou celles des penchants et des désirs, sont évidemment la cause de presque tous

1 Voyez, page 53, relalions de la mêdccino avec la ninraU'.

DliVOlU. MOH.VI.E. IMllLOSOlMlli:.

les malheurs de riioinme. Ses maladies elles-mêmes dépendent presque toujours de ses propres erreurs ou de ;t celles de la société, et toujours elles peuvent être aggra- I vées par l’état déréglé du moral. Combien les jugements i faux et les penchants égarés ne peuvent-ils pas troubler l’action des organes! Combien d’habitudes vicieuses n'im- 1 priment-ils pas à toutes les (onctions ! Et s’il est vrai (]ue le crime n’est souvent, comme la folie, qu’une maladie physique, combien de fois, à leur tour, les maladies ne sont-elles pas le produit ou de la folie, qui, prise en général,

> peut porter le désordre dans tous les mouvements vitaux, ou I du crime, (pii, véritablement, n’est qu’une de ses variétés! iMalbeur, sans doute, au médecin (]ui n’a point appris à lire dans le cœur de l’homme, aussi bien qu’à reconnaitre l’état fé- , brile! qui, soignant un corps malade, ne sait pas distinguer dans les traits, dans les regards, dans les paroles, les si gnes d’un esprit en désordre ou d’un cœur blessé ! Comment pourrait-il saisir le vrai caractère de ces maladies qui se cachent sous les affections moitiles? de ces altérations morales qui présentent tout l’aspect de certaines maladies? Comment rendrait-il le calme à cet esprit agité, à cette àme consumée d’une mélancolie intarissable, s’il ignore , quelles lésions organiques peuvent occasionner ces désordres moraux? à quels désordres des fonctions ils sont liés? Comment pourrait-il ranimer la flamme de la vie dans un corps défaillant, ou dévoré par les angoisses, s’il ignore quelles peines il est nécessaire d’assoupir avant tout, quelles chimères il faut dissiper?

Sans doute c’est au médecin qu’il appartient de porter près du malade, couché sur le lit de douleur, les plus douces et les plus sages consolations ; c’est lui qui peut pénétrer le plus avant dans la confiance de l’infortune et de la ffiiblesse ; c’est lui, par conséquent, qui peut verser sur

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DKVOlU. ,MOH\I.E. IMIII.OSOPIIIE.

leurs plaies le l)auiïie le plus salutaire. Mais, par la iiièine raison, c’est à lui ([u’il u’esl pas permis d’ignorer la nature et la destinée des malheureux et trop faibles humains : il ne lui est pas permis d’être sans pitié pour des misères ou pour des erreurs qui peuvent devenir si facilement le partage de chacun; de n’ètre pas indulgent et bon, autant (jue circonspect et raisonnable. Tout autre peut haïr les vices, être révolté des folies ; mais le médecin, du moins, s’il sait voir et juger, s’il a du bon sens, s’il est équitable, ne peut que plaindre les uns et les autres ; il ne peu t (pie redoubler de zèle pour les créatures dégradées, pour ces malades qui doivent d’autant plus exciter sa compassion qu’ils méconnaissent davantage leur malheureux état.

Qui n’a pas vu des infortunés, victimes des passions funestes, se traîner languissamment vers la tombe, en demandant plutôt quelques signes d’intérêt que la vie ? Qui n’a pas eu l’occasion d’observer les agitations cruelles de ces imaginations effarouchées, qui se tourmentent au mi-* lieu de leurs propres fantômes, mêlent quelquefois à ce délire les sentiments de la plus sublime vertu? Est-il de plus douce jouissance que d’apaiser ces douleurs sans motif, ces terreurs sans objet? de faire entendre la voix de la raison au sein de tant de perplexités? Les êtres chez qui la faculté de sentir et de compatir est portée au plus haut degré (et ceux-là même sont les plus voisins de tous ces écarts) ne méritent-ils pas un intérêt particulier de la part d'un médecin vertueux et sensible? Quiconque n’est point étranger aux sentiments (jui constituent véritablement l’homme, pourrait-il n’être pas profondément ému des douleurs de ceux qui n’ont jamais eux-mêmes vu la douleur 'sans vouloir la secourir ? J^urrait-il ne pas prodiguer les soins les pins affectueux à ceux qui ne vivent que par leurs affections ?

PORTRAITS ET PARALLÈLES

lilOdRAl’HlE.

llll’l'OCR.U’E, OU LE VUAl MÉllECLN.

Hippocicitc naquit dans l’ile de Cos, la première année de la quatre-vingtième olympiade. 11 était de la lamille des Asclcpiadcs, qui, depuis plusieurs siècles, conserve la doctrine d’Esculapc, auquel elle rapporte son origine. Elle a rorme trois écoles, établies, l’imc à Rhodes, la seconde à Gnide, la troi.sième à Cos. 11 reçut de son père Héraclide les éléments des sciences, et convaincu bientôt que, pour connaître l’essence de chaque corps en particulier, il faudrait remonter aux principes constitutifs de l’univers, il s’appliqua tellement à la physique générale, qu’il tient un rang honorable parmi ceux qui s’y sont le plus distingués.

Les intérêts de la médecine se trouvaient alors entre les mains de deux classes d’hommes qui travaillaient, à l’insu l’une de l'autre, à lui ménager un triomphe éclatant : d’un côté, les philosophes ne pouvaient s’occuper du système général de la nature, sans laisser tomber quelques regards sur le corps humain, sans assigner à certaines eauses les vicissitudes qu’il éprouve souvent ; d’un autre côté, les descendants d’Esculape traitaient les maladies suivant des règles confirmées par de nombreuses guérisons, et leurs

l’OHTUAlTS ET PAHAI.LÈLES.

trois écoles se lelicilaienl à l’envi de plusieurs excellenles découvertes. Les philosophes discouraient, les Asclépiades agissaient. Hippocrate, enrichi des connaissances des uns et des autres, conçut une de ces grandes et importantes idées qui servent d’époque à l’histoire du génie : ce fut d’éclairer l’expérience par le raisonnement, et de rectifier la théorie par la pratique. Hans cette théorie, néanmoins, il n’admit que les principes relatifs aux divers phénomènes que présente le corps humain, considéré dans les rapports de maladie et de santé.

A la faveur de cette méthode, l’art, élevé à la dignité de la science, marcha d’un pas plus ferme dans la route (jui venait de s’ouM-ir, et Hippocrate acheva paisiblement une révolution qui a changé la face de la médecine.

i\i l’amour du gain, ni le désir de la célébrité, n'animèrent ses travaux. On ne vit jamais dans son àme qu’un sentiment, l’amour du bien; et, dans le cours de sa longue vie, qu’un seul fait, le soulagement des malades.

H a laissé plusieurs ouvrages. Les uns ne sont que les journaux des maladies qu’il avait suivies; les- autres contiennent les résultats de son expérience et de celle des siècles antérieurs ; d’autres, enfin, traitent des devoii's du médecin, et de plusieurs parties de la médecine ou de la physique : tous doivent être médités avec attention, parce que l’auteur se contente souvent d’y jeter les semences de sa doctrine, et que son style est toujours concis ; mais il dit beaucoup de choses en peu de mots, ne s’écarte jamais de son but, et, pendant qu’il y court, il laisse sur sa route des traces de lumière plus ou moins aperçues, suivant que le lecteur est plus ou moinséclairé. C’était la méthode des anciens philosophes, plusjaloux d’indiquer des idées neuves que de s’appesantir sur des idées communes.

POKÏKAITS ET PARALLELES.

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Ce grand homme s’est peint dans ses éerits. Rien de si touchant que cette candeur avee laquelle il rend compte de ses malheurs et de ses fautes. Ici, vous lisez les listes de ses malades qu’il avait traités pendant une épidémie, et dont la plupart étaient morts entre ses bras; là, vous le verrez auprès d’un Thessalien blessé d’un coup de pierre à la tète. 11 ne s’aperçut pas d’abord qu’il fallait recourir à la voie du trépan. Des signes funestes l’avertirent enfin de sa méprise. L’opération fut faite le quinzième jour, et le malade mourut le lendemain. C’est de lui-même que l’on tient ces aveux ; c’est lui qui, supérieur à toute espèce d’amour-propre, voulut que ses erreurs mêmes fussent des leçons.

Peu content d’avoir consacré ses jours au soulagement des malheureux, et déposé dans ses écrits les principes d'une science dont il fut le créateur, il laissa, pour l’instruction du médecin , des règles importantes et précieuses.

« Voulez-vous, dit-il, former un élève, assurez-vous lentement de sa vocation. A-t-il reçu de la nature un discérnement exquis, un jugement sain, un caractère mêlé de douceur et de fermeté, le goiit du travail, et du penchant pour les choses honnêtes, concevez des espérances; souffre-t-il des souffrances des autres, son âme compatissante aime-t-elle à s’attendrir sur les maux de l’humanité, concluez-en qu’il se passionnera pour un art qui apprend à secourir l’humanité.

« Quand vous l’adoptâtes pour disciple, ajoute-t-il, il jura de conserver dans ses mœurs et dans ses fonctions une pureté inaltérable. Qu’il ne se contente pas d’en avoir fait le serment. Sans les vertus de son état, il n’en remplira jamais les devoirs. Quelles sont ces vertus? Je n’en excepte presque aucune , puisque son ministère a cela

l’OUTKAITS KT l'A HAU.KI.ES.

d’iionorablc, qu’il exige presque toutes les qualités de l’esprit et du cœur; et, en effet, si l’on n’était assuré de sa discrétion et de sa sagesse, quel chef de famille ne craindrait pas, en l’appelant, d’introduire un espion ou un intrigant dans sa maison, un corrupteur auprès de sa femme et de ses filles? Comment compter sur son humanité, s’il n’aborde ses malades qu’avec une gaieté révoltante, ou qu’avec une humeur brusque ou chagrine ? sur sa fermeté, ' si, par une servile adulation, il ménage leur dégoût et cède à leurs caprices? sur sa prudence, si, toujours occupé de i sa parure, toujours couvert d’essences et d’habits magnifiques, on le voit errer de ville en ville, pour y promener en faveur de son art des discours étayés du témoignage des poètes ? sur ses lumières, si, outre cette justice géné- | raie que l’honnête homme observe à l’égard de tout le ' monde, il ne possède pas celle que le sage exerce sur lui- ■ même, et qui lui apprend qu’au milieu du plus grand savoir se trouve encore plus de disette que d’abondance? sur ses intentions, s’il est dominé par un fol orgueil et par cette basse envie qui ne fut jamais le partage de l’homme supérieur; si, sacrifiant toutes les considérations à sa for- j tune, il ne se dévoue qu’au service des gens riches; si, | autorisé par l’usage à régler ses honoraires dès le commencement de la maladie, il s’obstine à terminer le marché quoique le malade empire d’un moment à l’autre ?

« Ces vices et ces défauts caractérisent surtoiit ces hommes ignorants et présomptueux qui dégradent le plus noble des arts, en trafiquant de la vie et de la mort des hommes ; imposteurs d’autant plus dangereux que les lois ne sauraient les atteindre, et que l’ignominie ne peut les humilier. i

« Quel est donc le médecin qui honore sa profession ? ; celui qui a mérité l’estime publique par un savoir profond, j

PORTRAITS ET PARALLELES

une longue expérience, une exacte probité et une vie sans reproche; celui aux yeux duquel tous les malheureux sont égaux, comme tous les hommes le sont aux yeux de la Divinité ; qui accourt avec empressement à leur voix sans acception des personnes, leur parle avec douceur, les écoute avec attention, supporte leurs impatiences, et leur inspire cette confiance qui suffit quelquefois pour les rendre à la vie; qui, pénétré de leurs maux, en étudie avec opiniâtreté la cause et les progrès, n’est jamais troublé par des incidents imprévus, se fait un devoir d’appeler, au besoin, quelques-uns de ses confrères pour s’éclairer de leurs conseils; celui enfin qui, après avoir lutté de toutes ses forces contre la maladie, est heureux et modeste dans le succès, et peut, du moins, se féliciter dans les revers d’avoir suspendu des douleurs et donné des consolations. »

Tel est le médecin-philosophe qu’ Hippocrate comparait à un dieu, sans s’apercevoir qu’il le retraçait en lui-même. Les médecins le regarderont toujours comme le premier et le plus habile de leurs législateurs; et sa doctrine, adoptée de toutes les nations, opérera encore des milliers de guérisons après des milliers d’années. Les plus vastes empires ne pourront pas disputer à la petite île de Cos la gloire d’avoir produit l’homme le plus utile à l’humanité; et, aux yeux des sages, les noms des plus grands conquérants s’abaisseront devant celui d’Hippocrate.

Barthélemy.