SABATIER

On pourrait dire de Sabatier ce qu’on a dit de l’orateur Thomas, qu’il travailla toute sa vie à sa statue. Le jour où il vint nous faire don du dernier fruit de ses méditations, de la nouvelle édition de son Traité de chirurgie, il vit son j buste placé dans notre salle principale, vis-à-vis son por- I trait en grand costume, qui y était exposé depuis quelque I temps, et que lui seul avait été étonné d’y trouver. C’éitait, en quelque façon, assister à son apothéose; c’était ' être témoin, au déclin de scs jours, de l’espèce de culte I qui l’attendait après sa mort. Nos soins pieux, nos attentions filiales, nos acclamations, nos actions de grâces, devancèrent pour lui le langage de la postérité. Hélas ! en 'acquittant une dette si sacrée, nous ne prévoyions point que 1 ombre du tréj'as dût sitôt encore obscurcir la couronne que nous posions sur sa tête patriarcale.

Cette tête était la plus belle partie de lui-même : droite, sur un corps de moyenne taille, mais régulier, que l’âge

l'OimiAlTS ET PAHAI.u'j.ES.

n’avait pu courber, elle rappelait ces modèles antiques que le ciseau grec nous a transmis ; ses yeux vifs quoique un peu enfoncés sous un sourcil saillant, n’avaient eu que très-tard besoin des secours de l’optique; son front était large et découvert; l’ensemble des traits, sans être beau, avait de la noblesse et de la dignité ; il annonçait la sérénité de l’àme et le recueillement de l’esprit : on n’y remarquait pas l’empreinte de ce génie bouillant qui rendit Lecat, Hunter, Louis, si célèbres et si malheureux ; il montrait plutôt le calme imperturbable de Fontenelle, auquel Sabatier ressemblait sous tant d’autres rapports.

Tout en lui retraçait cet ordre, cette propreté qu’il a portée jusque dans ses écrits: il avait les formes et l’urba- ; j nité des grands de son temps, auprès desquels il avait été 1 1 si souvent appelé ; sa démarche était grave, sa conversa- j tion spirituelle et attachante, son langage pur et facile, ’ son abord réservé, mais plein de bienveillance. Il régnait dans toute sa personne quelque chose de si distingué, de si soigné, qu’on aimait à le voir, et que le respect et l’admiration l’accompagnaient partout.

Son émulation ne fut jamais que ce sentiment louable et | généreux qui, sans étouffer le plaisir de voir de belles ac- j lions, inspire le désir de les imiter, et souvent donne la force de les surpasser.

Sa modestie tenait à cette connaissance de soi-même qui rappelle à l’homme de mérite qu’il sait encore trop peu en comparaison de ce qu’il devrait savoir, et le met toujours ■ en garde contre les pièges que l’orgueil tend à l'ignorance.

Sa politesse pouvait être étudiée, ou, du moins, appartenir autant aux manières qu’au sentiment ; mais il ne connut jamais les malins vouloirs de l’envie, ni les dépits jaloux de la rivalité : seulement, il s’était de bonne heure

l'OUTHAlTS ET PAKALI.ELES.

aporçuqu 011 risque bien moins à donner quelques louanges, quoique peu méritées, qu’à hasarder la critique même la plus juste et la plus indulgente.

Le s étrangers qui allaient le voir, non pour dire qu’ils l’avaient vu, mais pour connaître et saluer le savant que la renommée leur avait [désigné avant’ de sortir de leur pays, ne s’en séparaient qu’à regret, tant il avait adroitement flatté en eux l’amour-propre national, et su louer leurs ouvrages ou ceux de leurs compatriotes, sans souffrir qu’ils lui parlassent même des siens.

Combien il leur paraissait vénérable dans cet auguste conservatoire où sont rassemblés et les monuments vivants delà guerre et les trophées glorieux de la victoire ! Au milieu de ces braves émérites, de ces vétérans, dont les nobles cicatrices attestent la valeur et les services, émerite et vétéran lui-même d’une profession non moins honorable, ses cheveux blancs leur rappelaient de nombreuses conquêtes sur la mort et une courageuse persévérance dans de longs et utiles travaux. Ils croyaient reconnaître son ouvrage dans chacun des anciens guerriers qu’ils rencontraient. En effet, si ceux-ci avaient eu le bonheur de survivre à de dangereuses blessures, n’étaient-ils pas en partie redevables de ce bienfait aux secours que ses leçons et ses écrits avaient perfectionnés?

Tl ne lui restait plus qu’à consacrer à un noble repos les dernières années de sa vie, que ses enfants des deux lits et son épouse se disputaient le plaisir d’embellir et de rendre heureuses ; mais quand iljse livrait avec le plus de satis- I faction à ce riant projet, déjà la mort étendait sur lui son i invisible bras; et les apprêts de ces promenades, de ces I parties champêtres, dont il aimait tant à s’occuper, n’é- I taient plus que le sinistre présage de ce voyage sans re- I tour dans un monde sans fin, auquel la nature a indislinc-

roinn.uTS lï rAïuu.ui.KS. .

Icmcnt condamné el ceux qui Tonl lionorce ; ai- leurs vertus et ceux qui l’ont oulragc'c par leurs vices.

Sabatier fut attaqué, dans les premiers jours de juin isi l, d’une fièvre qui, dès son début, donna de justes alarmes à ses médecins, à ses amis, à sa famille. Un moment on crut que la science, dirigée par d’babiles mains, triompherait de la maladie et de l’àge. Vain e.spoirI l’une était mortelle, et l’autre avait usé les ressorts de la vie.

L’art de guérir est pour celui qui l’étudie un long apprentissage de la mort; il lui rappelle sans cesse que sous le ciel tout se succède, tout périt, tout se renouvelle; il lui enseigne à humilier sa pensée devant cette terrible vérité, et à se préparer lui-mèinc à subir à son tour cette inévitable loi.

Sabatier ne brava point le trépas ; il l’attendit sans le craindre, toujours conservant quelques lueurs de cette espérance qui est chez l’hoinme ce qui meurt le dernier, et s’affectant moins delà nécessité de quitter la vie aue'de la dégradation physique qui ouvrait lentement la tombe sous ses pas.

On venait de le rappeler d’une longue syncope, dont son fds éploré avait été le triste témoin. « Profitez, lui ditil, mon fils, de cette dernière leçon, et que ce soit encore v otre père qui vous apprenne à mourir. »

Le baron Pekcv.

DESAILT ET SABATIER.

Desault, génie inculte et sublime, s’était, sans guide et

PORTRAITS JÎT PARALLELES.

sans modèle, élancé comme un géant dans la carrière ; chaque jour il y imprimait des pas rapides, profonds et inégaux.

Sabatier, esprit orné et réfléchi, s'y était présenté au milieu des bons exemples ; il avait cherché les vestiges de ses prédécesseurs, et il y laissait à son tour des traces mesurées, durables et régulières.

L’un avait élevé une sorte de culte dont il s’était fait le prophète; il faisait passer dans l’àme de ses nombreux sectateurs cette chaleur, ce fanatisme qui dévorent la science, et dont il était lui-même dévoré ; il brisait devant lui les barrières qui gênaient son indépendance; forçait la confiance lors même que la raison et l’expérience lui résistaient, et, toujours impatient de se frayer de nouvelles routes, il découvrait, comme par inspiration, les vérités les plus étonnantes, auxquelles, à son insu, se mêlaient quelfiuefois les erreurs les plus singulières.

l/autre, soumis à la règle et docile aux préceptes consacrés par le temps et par l’usage, n’avait pour missionnaires de sa doctrine que des ouvrages muets et des auditeurs (ju’il ne savait pas enllammer. Plus porté à perfectionner (lu’à innover, il s’arrêtait aux bornes du possible; il mar- 1 chait lentement d'une, vérité à l’autre, les fécondant par ses méditations, et y ajoutant de temps en tcm]>s des conceptions neuves et utiles.

: Celui-là, se nourrissant de son ardeur, toujours pour-

/ suivi par le sentiment de ses forces, souvent, faute d’éru- I dition, croyant avoir inventé lorsqu’il n’avait eu que des : idées déjà connues ; avide d’attacher son nom aux métho- I des qu’il adoptait ; se faisant de quehiucs rivaux jaloux au- ! tant d’ennemis qu’il accablait de sa célébrité, ou qu’il épouvantait de toute la distance qu’il mettait entre eux et lui.

Celui-ci, mesurant son zèle sur ses moyens, trop versé

l'OIlTUAITS KT I-AHALI.ÈI.KS.

clans l’histoire de l’art pour perdre son temps à cherclieioe.ciui avait déjà été découvert; moins empressé de s’attribuer des procédés utiles c|u’à en conseiller l’application ; prévenant ou désarmant l’envie par ses condescendances et sa modération ; jouissant d’une renommée exempte d’amertume, et se mettant sans trop d’alFectation à la portée de chacun de ses confrères.

S'il fallait dire cjuel est celui cjui a imprimé le plus de i mouvement et cjui a donné la ydus forte impulsion à la chi- | rurgie, on ne balancerait pas à nommer Desault ; mais s’il ^ s’agissait de décider lecyuel des deux lui a at tiré le plus de ' considération, peut-être prononcerait-on en faveur de Sabatier : car si une grande habileté et des talents supérieurs font rechercher le chirurgien, c’est l’heureux accord de ces cyualités et d’un esprit cultivé et poli, cyui donne du lustre à la chirurgie, et (|ui attire ces égards et ces distinctions qui, tout étrangers qu’ils paraissent à ses progrès, n’en contribuent pas moins à les hâter, en appelant dans son sein les hommes les plus propres, par leur éducation et leurs bonnes études, à la rendre florissante.

Le baron Percy.