CARACTÈRE DE CORVISART

l’rop sincère avec lui-même pour faire sentir ses avantages, il était naturel et simple, peu affirmatif, respectant l’opinion d'autrui, ne renonçant point à la sienne, et, dans l’occasion , prenant son parti et le suivant avec fermeté.

PORTRAltS ET PARALLÈLES. Tî)

L’envie, la médisance, les basses passions de ceux qui n’ont qu’elles au défaut de mérite, il ne les comprenait pas,, et si elles se montraient à lui, il les méprisait. Voilà ce qu’il était avec ses confrères; voilà ce qu’il était dans le monde ; d’ailleurs, d’une probité rigoureuse et d’une discrétion à toute épreuve, incapable de trahir le secret même d’un ennemi. Jamais homme ne fut plus fidèle à l’amitié. Il choisissait ses amis surtout parmi les hommes qu’il avait obligés, tant il croyait à la gratitude, à cette vertu qu’il possédait au plus haut point I et soit qu’ enfin il ouvrît quelquefois l’oreille à -la voix secrète de sa supériorité, soit que, se donnant tout à ses amis, il voulût qu’ils se donnassent tout à lui, la vérité, cette vérité dont le culte était sa religion, la vérité veut que je déclare ici qu’environné de ses amis, il se considérait comme un chef mis à leur tête pour maintenir entre eux la discipline et l’union. Vice de cœur? non ! mais effet nécessaire et peut-être caché d’une raison trop forte pour apercevoir et ménager de petites convenances et de petits égai'ds. Cet homme, du reste, cet homme dont le monde avait une si fausse idée, que l’on a figuré comme un homme livré aux dissipations et aux emportements de la joie, cet homme était d’un naturel morose et mélancolique. « Le Mesrour de Voltaire, disait- 1 « il, avait perdu l’œil qui voit le mauvais côté des choses ; « je suis borgne comme lui, mais c’est l’autre œil que j’ai I « perdu. » Cette complexion triste et nébuleuse le portait à dédaigner les hommes, à mépris’er les louanges et les 1 honneurs; mais, par un retour de cet amour-propre dont la chair de l’homme est comme pétrie, les hommages des hommes, les louanges, les honneurs, il les recevait ; il les recevait, moins pour s’enivrer d’un vain encens, que pour honorer sa place et appuyer son crédit ; c’était une satisfaction, ce n’était plus un piège. Sans doute que l’ataraxie

POnTIlAITS ET PARALI.ÈLES.

des philosophes n’a jamais été qu’une chimère. On conçoit qu’avec les dispositions chagrines de Corvisart, il se peut qu’un mouvement d’impatience et d’humeur (eh ! qui peut s’en défendre ? ) lui ait quelquefois arraché des torts, et quelquefois étouffé sa sensibilité, cette sensibilité contre les surprises de laquelle, d’ailleurs, la sévérité de sa raison le tenait en garde. Mais sa justice, qui n’était encore que sa raison, ne tardait pas à se réveiller et à le ramener, dirai-je à sa bonté, dirai-je à sa rectitude naturelle? Aussi cet homme, qui avait ressenti si longtemps les horreurs de l’indigence, n’hésitait point à soulager celle des autres, et, encore une fois, soit sensibilité, soit justice, il rendait les bienfaits qu’il avait reçus, et les rendait avec usure. Mais sa bienfaisance était cachée ; elle le serait encore, si nombre de quittances trouvées parmi ses papiers n’en avaient révélé non-seulement le secret, mais encore toute l’étendue. ;tl

Quelle étrange opposition ! Cet homme habituellement si peu expansif, cet homme naturellement si triste et si concentré, Corvisart était passionné pour Virgile, pour Voltaire, pour Molière. 11 savait par cœur presque tout Virgile, Virgile, le plus pathétique et le plus harmonieux des poètes; et pour se délasser de ses ennuis et de ses fatigues, il lisait presque journellement les deux autres. Peut-être avait-il puisé dans le premier de ces deux écrivains, dans Voltaire, cette promptitude et cette agilité de l’esprit qui tourne si vivement autour des questions, cette subtilité qui les pénètre, les dénoue, et met à nu l’idée qui en est le fond ; ce goût pour l'ironie, en un mot, cette gymnastique prompte et souple que Corvisart portait dans la dispute, et qui, par des reparties piquantes, brusques, inattendues, lui donnait presque toujours l’avantage; habile toutefois • à faire retraite quand il ne l’avait pas. Quant à Molière,

PORTRAITS ET PARALLÈLES

qui jugeait de si haut la médecine, outre ce premier trait de ressemblance qu’avait avec lui Corvisart,il en eut encore un second fort singulier : le mélancolique Molière avait une gaieté intérieure qu’il jetait dans ses écrits : Corvisart, dans ses épanchements familiers avec ses amis, laissait échapper la sienne par des explosions vives , soutenues, brillantes, pleines de verve, où son esprit, jaillissant par éclairs, frappait et saisissait tout ensemble. Mais, au milieu de ces éclats, un visage nouveau venait-il à paraître, sur-lechamp tout ce feu s’éteignait : Corvisart reprenait' toute la gravité de son naturel et de sa profession. Défiance des hommes? oui, sans doute : défiance, et défiance légitime, moins de leur méchanceté peut-être, que de la légèreté de leurs jugements, presque toujours faux et iniques, parce I qu’ils sont précipités et superficiels.

Pour peindre des derniers traits le caractère de Corvisart, suivons-le sur un autre théâtre, dans ce palais, dans cette cour où se pressent tant de respects et tant d’obéissances. Quand il aurait eu moins de droiture et moins de fermeté naturelle, Corvisart eut bientôt compris que la faiblesse, une complaisance servile, et d’autres soins que ceux dé ses devoirs, l’eussent mal soutenu dans sa place, i et le sentiment de son intérêt l’eùt conduit comme l’a fait 1 celui de sa propre dignité. Libre avec le maître, mais de I cette liberté qui impose le respect par celui qu’elle sait i! garder elle-même, il contestait avec lui, s’il était nécesi .saire, et cédait, non au pouvoir, mais à la vérité. Lors- ! qu’il fallut organiser le service médical de la cour, Corvi- 1 sart n’accorda rien à la faveur ; il ne porta dans ce service que des caractères et des talents qu’il avait éprouvés ; et,

• chose décisive dans celte question si délicate, les choix qu'il fit furent ratifiés par l’assentiment public. L’antipathie que le maître marquait contre les amis de Corvisart n’altéra ja-

POUTHAITS ET PAHAI.I.ÙLES.

mais son allachemenl pour eux : il les défendait , au eonlraire; il s’appliquait à dissiper ces ombrages, et il y parvenait. Dans la pompe de celte cour qui imposait par le faste, jamais sa convoitise ne fut émue, ni son désintéressement affaibli. Il ne voulait rien ni pour lui, ni pour les siens, aux dépens de l’équité. Un jour, et il était loin de s’y attendre, il reçut des mains de l’Empereur le brevet d’une place à laquelle son frère était nommé. « Permettez, s’écria-t-il,

« que je refuse pour mon frère. La place exige une capa- « cité qu’il n’a pas. Je sais qu’il est pauvre, mais c’est a mon affaire. » Le ministre qui avait fait le travail était présent. Bonaparte se tourna vers lui et lui dit ces paroles : « l']n connaissez-vous beaucoup comme celui-là?»

Corvisart était assurément de ceux que la bonne fortune rend meilleurs. Bonaparte le sentait : il eut une occasion de s’expliquer sur Corvisart: « Honnête et babile homme,» dit-il. Et il ajouta pour correctif : « Seulement un peu ^ « brusque i\» Brusque avec l’Empereur ! qu’en conclure? C’est que dans cette cour si soumise et si craintive, et, pour parler avec plus de vérité, dans cet abîme de servitude où presque personne ne conservait une ombre même de liberté, Corvisart avait gardé la sienne. Le jour qu’il fut premier médecin, il croyait l’avoir perdue, et il en soupirait de douleur.

Pariset.