ANTOINE DUBOIS

(paroles prononcées sur sa tombe.)

Dans le trouble de mon àme, dans ce tumulte de senti-

PORTRAITS ET PARALLÈLES

iients et d’idées où me jette une mort si imprévue, si touloureuse, si cruelle pour vous et pour moi, que vous lirai-je? et par où se fera jour l’explosion de tant de justes •egrets? Que de rares qualités anéanties! que de lumières îteintes ! quel vide dans l’Académie! et quelle source intaris- ;able de sages conseils et d’heureux secours à jamais tarie )Our le public ! pour ce public, pour cepeuple qui, déjà instruit le nos peines, les partage, et, dans la perte d’un si excel ent homme, déplore une calanaité qui lui est personnelle. Éloge éloquent et mérité ! éloge digne d’Antoine Dnbois, lue cette affliction générale qui éclata avec la nôtre!...

L’étroite fortune de ses parents lui fit sentir de bonne leure la nécessité du travail. Il choisit une profession, celle de la chirurgie, profession difficile, carrière épineuse bt longue qu’allait lui fermer son indigence, lorsqu’à force l’application et de soins, il se fit répétiteur de dissection et l’anatomie. Le modique produit de ses leçons lui permit lu moins de vivre et de poursuivre ses études. Étrange, nais honorable conformité avec les premiers hommes de ^on temps, Portai, Corvisart, Pinel, Fourcroy, Chaussier, qui, nés pauvres, mais* laborieux, infatigables et pleins de génie, s’ouvrirent enfin la voie des richesses et de la céléjrité! Dès qu’il eut quelques économies. Dubois, à l’exemple de Pott, fit venir près de lui sa mère et ses sœurs ; Ic’est la mort seule qui les a séparés. 11 ne vivait que pour ka famille et ses amis, qui étaient encore sa famille. En <1786, il était prévôt de l’illustre Desault, et l’élève favori du savant Peyrilhe. En 1790, il fut nommé professeur au collège de chirurgie. En 1794, il eut, à l’armée des Pyréfnées-Orientales, l’inspection générale de la santé. Bientôt i l’enseignement, qu’on avait détruit, fut retiré, de ses décombres ; on créa l’école de Santé. Dubois y eut une chaire, et c’est dans ces temps d’agitation que j’eus le

l'OKTIlAITS ET PARAt.l.ÈLES.

l)onheur de le connaître et de m’attacher à lui par la gratitude et l’admiration. H était mon maître; il était plus, il était mon ami. En 175)8, je le vis partir pour l’Égvpte. Il entra dans la gloire de cette expédition, qui a laissé dans l’Orient ses impressions ineffaçables. Il m’en avait confié * le projet. Nous nous en entretenions sans cesse avec l'inté- -rêt et la chaleur d’une curiosité passionnée, et ce fut peutêtre ma vivacité qui le décida. Mais l’échec qu’en reçut sa santé le ramena bientôt parmi nous. Heureux retour qui me rendit à moi-même! car je me reprochais nuit et jour la hardiesse de ce périlleux voyage. Transporté à mon tour, trente ans plus tard, sur les lieux qu'il avait parcourus , je recherchais, pour ainsi dire, sans cesse les traces qu’il y avait laissées. Que de fois, plein de son image et de sa bonté pour moi, je traversai les champs ruinés et déserts d’Alexandrie, pour me rendre au pied de la colonne de Pompée, au point qu’il m’avait indiqué luimême, et où, nou.veau Machaon d’un nouvel Ajax, il avait pansé les blessures de l’héroïque Kléber! Son active amitié me suivait partout. Sa dernière lettre me fut remise sur le sommet du Liban ; il l’avait écrite le jour anniversaire de sa soixante-treizième année ; il y avait épanché tout le feu de son âme bienveillante. Il me semblait que c’était lui-même qui venait à moi dans ces belles solitudes, pour m’éclairer dans mes recherches et tendre avec moi la main à tant de malheureux que les secours d’un roi de France me permettaient de soulager. Mais que mon art était impuissant ! et que le sien eut enfanté de prodiges dans ces montagnes peuplées, pour ainsi parler, de maladies organiques ! Le génie d’un Antoine Dubois, ce génie plein de lumière et d’humanité renouvellerait, dans ces contrées encore toutes nourries de fables, ces temps merveilleux où des puissances surnaturelles venaient se mêler aux hom-

PORTRAITS ET PARALLELES

mes pour rendre leurs maux plus légers. Pardonnez-moi cette digression, messieurs; elle. peint Tâme de Dubois; elle associe mon nom au nom de mon ami; c’est le plus grand honneur que je puisse jamais recevoir. Ce qu’il n a pu faire en Orient, Dubois l’a fait au milieu de nous. Avec quelle supériorité il professa, dans l’hospice de l’école, cette clinique de perfectionnement qu’il reprit à son retour, et qui demandait, avec une grande dextérité manuelle, avec une expérience consommée, cette finesse de jugement qui la prépare et la devance, cette profondeur de vue, ce tact délicat, prompt et sûr dont il a donné tant de preuves, et qui formaient le caractère de son talent. Barthès, mourant de la pierre, le fit appeler auprès de lui. .l’assistai à la conférence. Que ne puis-je reproduire devant vous les traits vifs de logique et de bonté qui étincelaient dans les paroles de Dubois, et qui firent plier tous les arguments du malade ! Ces éminentes qualités d’esprit, que rehaussait encore un grand fonds de tendresse et de pitié pour la douleur, ont brillé du même éclat dans ses leçons sur l’art des accouchements, art qu’il a délivré d’une foule de pratiques dangereuses, qu’il a dégagé des vai- . nés superfluités sous lesquelles l’étouffait l’amour-propre et la i petite envie de se singulariser ; art qu’il a ramené à la simplicité de quelques points fondamentaux, et rendu, par cette simplicité même, accessible ii l’intelligence des élèves sages-femmes qu’il formait à la Maternité, et qui, disipersées dans toute la France, y ont répandu ces inslrucitions conservatrices des familles, ces précieuses parcelles id’un génie ferme et^lucide qui veiUe autour des mères et J des enfants pour les protéger. En ISll, Napoléon cher- ^chait une main qui remît sain et sauf dans les siennes le V trésor que portait l’Impératrice, cet héritier de tant de (trônes, qui devait, imitateur de son père, en continuer

l'OUTKAITS ET l•AllAI.U^I.ES.

l’œuvre, cl cliangcr la lace de rKuropc et peul-êli’C du monde. L'opinion publique, le snlîrage déclaré de Corvisart, lui désignaient Dubois : Dubois fut accepté... Cent coups de canon apprirent à la France et les transports du monarque et le Iriompbc de l’homme qu’il avait choisi ! Quelle sollicitude, quelle tendresse et quel respect mit Dubois' dans les soins (pi’il rendait à l’auguste mère ! et avec quelle chaleur s’en exprimait l’auguste banni sur le rocher de Sainte-Hélène! Le charme d’un tel souvenir tempérait du moins l’amertume de sa chute, et semblait lui promettre quelque avenir. Tristes jouets d’une destinée inexplicable ! De ces trois êtres liés si étroitement l'un à l’autre, deux ont déjà disparu du monde, et le troisième, notre illustre maître, notre guide, notre ami, le voilà devant nous ! inanimé ! il n’est plus, comme eux, que cendre et que poussière ; la terre nous le demande, et nous allons nous en séparer pour jamais. lAii-mème fut enveloppé dans ,les revers de la politique. Il eut à se plaindre de la persécution et de l’iniquité des hommes. Au lieu des justes récompenses qu’il méritait, il eut à gémir d’une disgrâce; mais il m’est doux de pouvoir déclarer en ce moment ({ue si la fermeté de son indépendance inspira quelque ombrage, en revanche, jamais la noblesse, jamais la loyauté de son caractère ne fut méconnue ; que, conduite par l’estime profonde qu’il avait universellement inspirée, une main amie lui fut tendue et lui ménagea du moins une consolation, faible il est vrai, mais la seule dont celte main pût disposer. Je ne vous parlerai point des titres dont il fut revêtu le plus honorable est celui de baron, que lui avait conféré l’Empereur; et l'Empereur y avait attaché une dotation en Illyrie. Je crois savoir que celte dotation a été conservée à Dubois par l’empereur d’ Autriche. T.orsque les rois sont justes, lorsqu’ils sont re-

POUTHAITS ET EAKALLELES.

connaissants et généreux, que nos hommages soient le prix de leurs vertus. Honorer la vertu dans les rois, c’est la rendre plus sainte pour le reste des hommes.

Paiuset.

CAUACTÈHE DE DEIH YTRE.N.

I Comme homme, que dire du caractère de Dupuytren ; lie caractère ! cette empreinte innée des âmes, que l'éducailion corrige, développe, amélioi e, perfectionne, mais n’efface jamais? c’est là le côté difficile et délicat de ma tâche ; ije ne reculerai pas devant ce quelle a de pénible. La vie des hommes célèbres n’appartient ni à leur famille, ni à leurs amis, mais à l’iiistoire, à l’exemple.

Dupuytren, si haut et si grand par l’intelligence, avait une organisation morale des plus malheureuses. 11 était naturellement triste et mélancolique : je crois même savoir que, dès sa jeunesse, le dégoût de la vie s’était emparé de ■lui, et qu’une pensée terrible, mais qu'il a toujours repoussée avec courage, avait souvent troublé son repos. Il n’avait pas la gaieté du cœur. H n’avait que celle de l’esprit, factice, passagère comme les circonstances extérieures qui lia font naître. De là une bizarrerie, une inégalité d’humeur qui ont fait porter sur lui, par les gens du monde, des jugements si contradictoires. Aujourd’hui , poli jusqu’à l’excès, aimable, enjoué, communicatif, bonhomme, généreux ; demain, morose, impoli, inabordable, brusque jusqu’à la grossièreté, emporté jusqu’à la colère, intéressé jnsqu’à l’avarice ''g

M4 l'OIlTUAITS UT UAltAI.UÙl.ES.

Dupuylren n’ctail pas naturellement bienveillant, et | pourtant il a l'ait beaucoup de bien; mais il le faisait par occasion, par réflexion, peut-être quelquefois par amour- [ propre, rarement sous l’empire de cet attrait irrésistible d’un cœur aimant qui trouve son boiibeur dans le bonheur des autres.

Dupuytren ne connaissait pas l’amour du pays natal qui parle à l’àme un langage si doux et si impérieux à la fois. , On dit qu’il accueillait avec froideur, et quelquefois avec dédain, ses compatriotes, lors même qu’ils arrivaient avec I des lettres de recommandation. Aussi Dupuytren s’étant présenté pour la députation dans la province où il était né, ne put réunir qu’un petit nombre de voix, et vit sa candidature échouer devant celle d’un médecin de campagne. Jamais l’amour-propre de Dupuytren n’a été mis à une plus rude épreuve.

On lui reproche d’avoir eu de l’ambition; mais l’ambition fut-elle jamais mieux justifiée? s’il voulait être le premier de sa profession, il en avait le droit, et personne n’était plus digne de porter le sceptre de la chirurgie française. Combien son orgueil dut être satisfait, combien il fut vengé des préséances d’étiquette surannée que le malin médecin Portai se plaisait à faire revivre à la cour de Charles A , en faveur de la médecine contre la chirurgie, le jour où, prêt à partir pour un voyage, venant faire sa cour à Charles A, un dimanche, les salons de Saint-Cloud étant remplis des grands dignitaires de l’Ktat, Dupuytren, arrivé le dernier, fut reçu le premier!

Combien Dupuytren dut être heureux des hommages^ ^ qu’il reçut dans son voyage en Italie et surtout a Aaples. ; oii, à la sollicitation du chirurgien en chef de l'hopilal, il fit ! deux opérations de taille, et une leçon sur la lithotomie | (pii produisit la pins grande sensation !

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Comme le misanthrope philosophe de Genève, Gupuytren connut la méfiance, ce venin de l’âme qui empoisonne toute joie, qui prévoit un traître dans l’ami qui vient vous serrer la main, qui ôte aux relations sociales la confiance, à l’intimité son charme et ses épanchements. Toutes ses peines domestiques, c’est la méfiance qui les a forgées, en donnant un corps à de vaines apparences.

De la méfiance naît l’isolement. Dupuytren vivait seul ; pas un confrère dans le sein duquel il pût déposer les peines inséparables de notre profession. Ses élèves les plus dévoués eux-mêmes n’échappaient pointa cette susceptibilité jalouse. On l’a vu rompre impitoyablement, pour un caprice, avec des hommes dont la vie avait été un long dévouement à sa personne et au culte de sa gloire. S’éloigner et le plaindre, tel était le seul rôle de l’homme qui voulait conserver son indépendance. Il respectait d’ailleurs les caractères indépendants, et lorsqu’on lui résistait avec une noble fierté, soudain à un langage impérieux succédaient des paroles mesurées, quelquefois douces et bienveillantes. Avec un pareil caractère on peut avoir des familiers, on n’a pas d’amis.

La pénurie dans laquelle Dupuytren avait passé sa jeunesse lui avait fait désirer la fortune ; en quelques années il devint riche, et finit par posséder quatre millions; je ne sais toutefois si ses désirs ont été complètement satisfaits. A la manière dont il parlait des six cent mille livres de rente de sir A. Cooper, le plus célèbre chirurgien de Londres, on serait tenté de croire que, s’il eût vécu, il aurait aspiré à l’égaler en richesses, comme il l’égalait, s’il ne le surpassait, en mérite et en célébrité.

Cet homme que l’on rencontrait tous les matins, vers les onze heures, revenant de l’Hôtel-Dieu, sur le quai des Orfèvres ou sur le pont Neuf, avec un habit vert râpé, un

1*0KTHA1TS ET PAHAELÈI.ES.

mauvais chapeau, ses chaussettes tombant sur les talons, un petit pain de deux sols à la main, ou sortant à moitié de sa poche, Dupuytren, ami de l’ordre et de l’économie, ennemi du faste, actif, tempérant, n’avait pas besoin de fortune : il ne désirait l’opulence que pour sa fille unique, l’objet de toutes ses affections, dont il avait la vanité de vouloir faire l’une des plus riches héritières de France.

Dupuytren, esclave des devoirs de sa profession, n’a pas manqué une seule fois, pendant trente ans, à sa visite de l’Hôtel-Dieu. Ce service lui paraissait son grand devoir, et, pour le remplir, il aurait négligé toutes ses autres occupations. Il s’arrachait lesoirà sa campagne de Courbevoie et revenait coucher à Paris, pour être le matin à six heures à l’hôpital. Personne n’a mené une vie plus laborieuse, plus austère, plus rigoureusement dominée par les devoirs, plus étrangère à ce qu’on appelle les plaisirs. Il savait s’imposer toute espèce de sacrifices. Il aimait beaucoup la chasse ; un des rêves de sa jeunesse avait été de posséder un parc pour jouir en toute liberté de cet exercice. Eh bien, il ne s’y est jamais livré. Un jour qu’il parlait avec enthousiasme du plaisir de la chasse, on lui demanda pourquoi il ne prenait pas un fusil pendant le peu d’heures qu’il passait tous les dimanches à Courbevoie. «Si jetou- « chais seulement un fusil, répondit-il, mes ennemis ne « manqueraient pas de dire que je vais à la chasse tous les « jours, que je néglige tout pour la chasse. »

Ses ennemis! voilà le secret de sa malheureuse vie; il les voyait partout se coalisant pour lui nuire, éloignant de lui jusqu’à ses élèves les plus chers; il les voyait organisant l’espionnage, pénétrant dans son amphithéâtre, s’emparant de toutes ses paroles pour les dénaturer, empoisonnant ses succès, exagérant ses fautes et ses revers; il les voyait jusque dans le silence que gardaient sur ses découvertes et

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sur ses travaux, les eandidals au doctoral dans leur disser- ! talion inaugurale.

Notre profession, est peut-être celle qui soumet l’àme aux : plus rudes épreuves : si nous avons quelques instants de K satisfaction et de joie, par quels chagrins ces rapides momenls de bonheur ne sont-ils pas rachetés ! L’issue fâcheuse ij; d’une maladie nous afflige quelquefois au point, qu’on a 'Il vu plus d’un médecin souhaiter, avec Vésale, d’être à la i| place du cadavre qu’il avait sous les yeux. L’amour de sji l'humanité, le soin légitime de sa réputation, le regret de n’avoir pas fait peut-être tout ce qu’il aurait été possible tj de faire, la douleur des familles, toutes ces impressions, |ji comme autant de pointes aiguës, percent le cœur ; supplice ^ inouï, qu’on pourrait appeler la douleur dumédecin. Celte I douleur, Dupuytren l’éprouvait au suprême degré. Un re- I vers l’affligeait bien plus que ne le réjouissaient vingt sue- I cès; ou plutôt il n’était sensible qu’aux revers. Avait-il un i malade opéré en danger, même à l’hopilal, son front se I couvrait d’un nuage, le sommeil fuyait sa paupière, il ne i| retrouvait la liberté d’esprit et le repos que lorsque le dan- < ger était conjuré. 'L’isolement où il vivait, l'idée qu'il s’é- ] tait faite qu’un monde d’ennemis le suivait des yeux, épiait ses moindres actions, expliquent ce qu’il y avait d’exagéré i dans ses préoccupations, et les soins minutieux dont il ent lourait tous ses malades, sans exception, avant et après Hi l’opération,

* Plein de dévouement pour ses malades, Uupuytren exiii^geait d’eux une confiance aveugle, exclusive; il ne leur |ii pardonnait pas d’iiésilcr lors(j.u’il avait donné son avis, enh core moins d’aller consulter un autre chirurgien, surtout ) un de ceux qu’il considérait comme scs ennemis personniels. 11 crut savoir qu’une jeune dame à laquelle il portail f le plus vif intérêt, avait demandé l’avis d’un autre homme

l'OUTKAITS ET l'AIIAM.KERS

de l’arl; il cessa de la voir, et ce ne fut qira])rès les sollicitations les plus pressantes en présence d’accidents graves, qu’il consentit à lui continuer ses soins; les premières paroles qu’il lui adressa furent celles-ci ; « Puisque vous avez « confiance en cette personne, permettez -moi, madame, « d’aller moi-même lui rendre compte de votre état. »

.lamais, quand il s’est agi des devoirs de sa profession, Dupuytren n’a reculé ni devant les fatigues, ni devant le danger. I.e 30 mars 1814, lors du combat à la suite duquel Paris tomba au pouvoir de l’Europe coalisée, il conçoit le projet d’aller aux avant-postes porter des secours aux blessés. 11 fait un appel aux élèves internes de l’Hùtel-Dieu; six se présentent pour l’accompagner, j’étais du nombre. Nous traversons Paris, Dupuytren h notre tète, suivis de brancards chargés de linges à pansement et d’instruments de chirurgie ; nous arrivons à la Villette, au voisinage de la hutte Chaumont qu’occupaient nos troupes, en face des plus vives attaques de l’ennemi. Les chirurgiens militaires de l'amhulance la plus rapprochée du lieu du combat reconnaissent Dupuytren ! Où allez-vous? lui crie-t-on. — Ln peu plus loin. — ]Mais il y a du danger. — Ne craignez rien. 11 s’établit dans une cour, où bientôt les blessés sont apportés en foule.

Nous étions là depuis cinq heures : le bruit de la fusillade se rapprochait de plus en plus; absorbés par les soins quenous donnionsaux blessés, nous n’entendions rien, nous ne voyions rien. Tout à coup on nous crie ; Sauvez-vous, sauvez-vous, voici rennemi ! Dupuytren termine l’opération qu’il avait commencée, et nous nous arrachons d’auprès de ces braves. Nous sommes entraînés par la foule des fuyards qui se dirigeaient vers Paris. Notre petite phalange se disperse; je reste seul avec Dupuytren; nous arrivons à la barrière, mais les portes sont fermées, et ce n’est qu’en montrant

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nos mains ensanglantées et nos instruments de chirurgie qu’il nous est permis de sauter par-dessus le mur. Noais nous rendons à l’Hotel-Dieu, où avaient été dirigés un trèsgrand nombre de blessés et où Dupuytren acquiert de nouveaux titres à la reconnaissance publique. La croix d’honneur lui aurait été donnée par l’empereur Napoléon ; l’empereur Alexandre lui donna la croix de Saint-Wladimir.

Tel était Dupuytren ; généreux soldat de la science et de l’humanité, il se trouvait toujours au poste du devoir. La révolution de 1830 le vit à l’Hotel-Dieu, comme l'invasion de 1814. Pendant les trois journées, il se multiplia en quelque sorte par son activité et son dévouement. Un rapport public signala cette belle conduite à la reconnaissance de la France et de la postérité. Tel encore il s’est montré dans toutes les émeutes qui ont ensanglanté Paris depuis 1830.

Cruveilhieb.