RIVALITÉ DE LA MÉDECINE ET DE LA PHILOSOPHIE

MOSCHION ET ZEüZIPPE.

I. Moschion. — Vous avez donc, mon cher Zeuzippe, détourné hier, à dessein, la convex’sation du médecin Glaucus, qui voulait conférer avec vous sur la philosophie^?

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Zeuzippe. — Je ne l’ai point détournée, mon cher Moschion, et lui-même il ne désirait pas d’avoir avec nous un entretien philosophique; mais j’ai évité de lui donner l’occasion qu’il cherchait de satisfaire son goût pour la dispute. Car, à la vérité, dans la médecine, comme dit Homère, II. II. 514 :

Seul il vaut plusieurs.

Mais, pour la philosophie, il en est l’ennemi déclaré. Il n’en parle jamais qu’avec un ton plein d’aigreur; et alors même il venait à nous uniquement pour nous contredire : il criait déjà de loin qu’en discourant sur la manière de conserver la santé, nous avions eu l’intention la moins honnête, et que nous avions confondu les bornes des sciences et des arts. Car, selon lui, les limites qui séparent la philosophie de la médecine ne sont pas moins distinctes que celles des Phrygiens et des Myssiens. D’ailleurs il affectait de relever quelques propos que nous avions tenus sans trop de conséquence, quoique pourtant assez utiles, et U en faisait la censure la plus amère.

Moschion. — .Te serais bien aise, Zeuzippe, que vous voulussiez me redire ces propos qu’il blâmait, et tous ceux même que vous avez tenus à cette occasion.

Zeuzippe. — Je n’en doute pas, Moschion, car vous avez l’esprit philosophique; et loin de trouver mauvais qu’un philosophe s’occupe de médecine, vous ne verriez pas sans peine qu’il crût devoir s’appliquer à la géométrie, à la dialectique, à la musique, plutôt que de chercher à connaître

El. le Lion el le mal qui sc pa«senl chez lui,

c’est-à-dire dans son corps. Les spectacles les plus fréquentés sont ceux où, comme à Athènes, on distribue de

lU

UYUIKNK.

l’argent aux spectateurs. Or, la médecine, (jui ne le cède à aucun des autres arts libéraux en beauté, en agrément et en intérêt, donne de plus, à ceux quija cultivent, le salaire précieux d’une bonne santé. Loin donc d’accuser les philosophes qui discourent sur cette science, de confondre les bornes posées par la nature, il faudrait plutôt les blâmer, s’ils ne les arrachaient pas entièrement pour travailler avec les médecins, comme sur un terrain commun, et acquérir, par cette culture intéressante, des connaissances aussi agréables que nécessaires.

Moschion. — Laissons là, je vous prie, Zeuzippe, le médecin Glaucus, qui, par sa gravité pédantesque, veut se donner l’air d’un homme supérieur, et prétend n’avoir aucun besoin de la philosophie. Répétez-moi plutôt tout ce qui fut dit dans cet entretien ; et, si vous le trouvez bon, commencez par ces propos qui furent tenus par manière d’agrément, et que Glaucus condamnait si fort.

IL Zeuzippe. — Très-volontiers. Il fut dit que les mets les plus simples sont toujours les plus sains; qu’il fallait surtout éviter l’excès et la recherche dans les aliments, soit à l’approche d’une fête, soit lorsciu’on doit recevoir des amis, manger à la table d’un prince ou d’un grand, assister à quelqu’un de ces repas où presque toujours on est forcé démanger et de boiie plus qu’on ne voudrait. 11 faut d’avance, comme dans un temps de calme, disposer son corps et le préparer de loin contre les orages qui le menacent. Il est difficile, dans ces occasions, de s’en tenir à sa sobriété ordinaire, sans pas^er pour un homme déplaisant et fâcheux. Ainsi, pour ne pas mettre, comme ou dit, feu sur feu, indigestion sur indige tien, il est bon d’imiter sérieusement la plaisanterie que fit un jour Philippe. Un de ses amis l’avait invité à souper à la campagne, et, croyant qu’il amènerait peu de monde, il n’avait pas fait de grands

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I préparatils. Mais Philippe étant venu avec une suite nom-

I breuse, son hôte se trouva fort embarrassé. Le roi, qui

I s’en aperçut, fit dire sous main aux convives de se réser-

if ver pour la pâtisserie. Sur cet avis, dans l’attente du se-

I coud service, ils ménagèrent le premier, qui, par là,

if suffit à tout le monde. De même, lorsque nous devons

I nous trouver à un de ccs repas on il est presque inévitable

I de tomber dans l’excès, ménageons nos forces, et portons-y

I un appétit bien sain. Si, l’estomac encore chargé, nous

^ sommes forcés de recevoir des grands ou des amis qui

|f viennent nous surprendre, et que, ne pouvant les refuser,

H nous ayons en tête des gens bien disposés, c’est alors qu’il

I faut s’armer contre cette mau^ aise honte, si funeste aux

é hommes, et dire avec Créon (Eurip. 3/ed. ) :

Ami, dans cc moment j’aime mienic le déplaire ■Que de gémir bientôt pressé par la douleur.

ISe donner une pleurésie, ou une fièvre ardente, de peur de passer pour un homme sauvage, c’est l’être réellement : c’est prouver qu’on manque de bon sens et d’esprit, et qu’on n’a, pour amuser scs hôtes, d’autres talents que de bien boire et bien manger. Le refus, s’il est fait avec adresse et d’une manière honnête, ne sera pas moins agréable à la compagnie, que les excès auxquels on se prêterait. Celui qui, donnant à manger, est à table comme à un sacrifice où l’on ne touche point à la victime, si d’ailleurs il divertit ses convives par des plaisanteries fines et agréables, dans lesquelles il ne s’épargne pas lui-même, plaira [ bien plus qifun autre qui mangerait sans ménagement, et, : le verre à la main, ferait tête à tout le monde. Notre ami,

i à cc sujet, cita, d’entre les anciens, Alexandre, qui, après avoir déjà bien bu, provoipié de nouveau par Médius, eut honte de le refuser, et fit cet excès à peine croyable qui

llYGlÈNli.

lui coûta la vie ; et parmi ceux de notre âge un fameux athlète nommé Riglus. L’empereur Tite l’ayant fait appeler dès le point du jour pour prendre le bain avec lui, il vint, se baigna, et s’étant mis à table, il but tellement que, frappé d’apoplexie, il mourut subitement. Glaucus se moquait de tous ces propos, qu’il traitait de pédantesques, et ne paraissait pas plus disposé à entendre la suite, que nous à les continuer devant lui, d’autant qu’il y donnait cissez peu d’attention.

111. Je parlerai ailleurs du danger des voluptés, et je ferai voir en même temps la dignité et le prix de la tempérance. Mon objet, en ce moment, est de parler en faveur des plaisirs. Les maladies nous ôtent encore plus de jouissances qu’elles n’empêcbent d’actions, de projets de voyages et d’occupations utiles. Ceux donc qui cherchent leur plaisir ne doivent rien ménager autant que leur santé. Il est des hommes que les infirmités n’empêchent pas de s’appliquer à la philosophie, de commander des armées et même de gouverner des États Mais les plaisirs ne peuvent s’allier avec la maladie, ou, si elle en permet quelqu’un, ce n’est que par intervalle. Encore, au lieu de jouissances pures et naturelles, n’a-t-on que des plaisirs altérés et con’orapus par des affections étrangères, comme le calme des flots est troublé par la tempête. Ce n’est pas dans la satiété qui suit les excès de la table qu’on sent mieux la volupté ; c’est quand le corps est dans une siti’ation douce et tranquille que les plaisirs sont les plus piquants. La santé est, par rapport à eux, ce qu’est le calme de la mer pour les alcyons; elle leur donne une existence sûre et paisible. Prodicus disait agréablement qu’il n’y avait pas de meilleur assaisonnement que le feu. On peut dire aussi, avec la plus exacte vérité, que la santé est le mets le plus délicat et le plus parfait. Les viandes les

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mieux apprêtées sont insipides pour les gens mal disposés; mais un corps sain fait trouver tous les aliments agréables, et, selon l’expression d’Homère, donne un appétit dévorant

IV. L’orateur Démade, voyant que les Athéniens voulaient faire la guerre à contre-temps, leur reprochait de ne traiter jamais de la paix qu’en habits de deuil. De même nous ne pensons à mener une vie sobre et frugale qu’au milieu d’^opérations douloureuses ou de remèdes amers. Alors le souvenir du passé nous fait détester nos fautes ; mais, plus souvent, on s’en prend à la mauvaise qualité de l’air et du climat ou à des maladies épidémiques, tandis qu’on dissimule son intempérance, son goût pour les plaisirs, seules causes véritables des maux qu’on éprouve. Lysimaque, étant dans le pays des G êtes, se trouva pressé d’une soif si violente, (pi’il se rendit à discrétion lui et toute son armée. Après avoir bu un peu d’eau fraîche: (c Grands dieux ! s’écria-t-il, quelle fortune j’ai sacrifiée pour un plaisir si court! » Hélas! pouvons-nous dire aussi dans nos maladies, pour un peu d’eau froide, pour un bain pris mal à propos, pour un excès de vin, combien de plaisirs n’avons-nous pas sacrifiés ! de combien d’actions utiles ou d’amusements honnêtes ne nous sommes-nous pas privés !

Ces réflexions sont des remords cuisants qui entretiennent en^nous un souvenir amer, et, telles que des cicatrices qui restent encore après la guérison des plaies, elles nous avertissent d’observer, quand nous sommes en santé, un régime plus sage; car un corps sain n’est guère sujet à des désirs violents et difficiles à dompter, ou, s’il s’en élève quelquefois de pareils, et qu’ils fassent effort pour jouir des objets qui les excitent, il faut leur résister avec fermeté. Après quelques importunités, qui sont comme des caprices d’enfant, ils s’apaisent dès que la table est

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ôtee ; et alors, loin de se plaindre qu’on leur fasse tort, ils se trouvent dans une disposilion calme et tranquille, ils attendent paisiblement le lendemain sans éprouver aucun malaise, aucune indisposition fâcheuse. Aussi Timothée disait-il, après un repas simple et frugal qu’il avait fait à l’Academie : « Ceux qui soupent chez Platon s’en trouvent bien, meme le lendemain. » Alexandre ne voulut pas recevoir les cuisiniers que la reine Ada lui envoyait, et dit qu'il en menait toujours avec lui de bien meilleurs : c'était, pour le diner, l’exercice qu’il prenait avant le jour, et, pour le souper, un dîner frugal.

V. La santé ne s’achète point au prix de l’oisiveté et de l’inaction; au contraire, cette inaction même est ce qui nous déplaît le plus dans la maladie. Un homme qui croit que la santé dépend du repos continuel, fait à peu près comme celui qui, pour conserver ses yeux, les tiendrait toujours fermés, ou, pour ménager sa voix, garderait perpétuellement le silence. Peut-on faire meilleur usage de ses forces que de les employer à des actions utiles à l’humanité! Et peut-on regarder comme salutaire l’oisiveté qui détruit la fin naturelle de la santé? Aussi n’est-il pas vrai que ceux qui agissent le moins se portent le mieux. Zénoorate n’avâit pas une meilleure santé que Phocion, ni Théophraste que Uémétrius ; et il n’a servi de rien à Épicure et à ses sectateurs, pour acquérir cette bonne disposition du corps qu’ils vantent tant, d’avoir fui tonte administration civile.

Tl faut entretenir, par d’autres moyens, cette constitution saine que la nature demande ; car il n’est point de genre de vie qui ne comporte également et la maladie et la santé. « Mes enfants, disait Platon à ses disciples, lorsqu’ils sortaient de son école, employez votre loisir à des exercices honnêtes. » Épicure recommandait le contraire

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aux hommes d’État. Pour moi, je les presserais de consacrer leurs travaux à des objets intéressants et utiles, plutôt que de se fatiguer à des choses de peu d’importance. La plupart des hommes se tourmentent pour des riens ; ils s’excèdent par des veilles, des courses, des voyages, et cela, sans aucun motif utile ou honnête. Souvent, c’est pour satisfaire leui’ malignité, leur envie, leur ambition ou leur vaine gloire.

C’est sans doute de cette sorte de gens que Démocrite avait coutume de dire : que si le corps appelait l’ame en justice pour réparation des torts qu’elle lui cause, elle ne pourrait éviter d’être condamnée. Et Théophraste avait raison de dire : que l’âme était pour le corps un hôte bien cher. En effet, la plupart des maux que le corps souffre lui viennent de l’usage déraisonnable que l’âme en fait, ou du peu de soin qu'elle en a. Jason disait, je ne sais à quel motif : qu’il fallait faire de petites injustices pour être juste dans les grandes choses. Je conseillerais, avec plus de fondement, à un homme d'État de traiter légèrement les affaires peu importantes, et d’en faire comme un objet de repos, afin de réserver pour les grandes choses toute l’activité de son corps. Par là, il se trouverait en bon état dans ces occasions, et, comme un vaisseau qu’on a radoubé, prêt à le servir, et à suivre l’âme, au besoin.

Tel qu’un jeune poulain qu’une course légère Enlraiiic plein de feu sur les pas dosa uière.

VI. Quand les affaires le permettent, on peut accorder au corps plus de sommeil et de nourriture, et le laisser quelque temps dans cet état de repos qui tient le milieu entre la souffrance et le plaisir. Mais gardons-nous d'imiter ceux qui, après avoir excédé leur corps par le travail,

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le plongent sans intervalle dans les voluptés, et du sein des plaisirs ou de la débauche, le ramènent ix des travaux pénibles et qui demandent la plus grande contention, comme on trempe dans l’eau froide le fer tout brfilant. Rien n’use plus le corps que ces passages brusques à des excès opposés. Héraclite, étant malade d’hydropisie, disait à son médecin de changer la pluie en sécheresse. Mais, par une erreur funeste, la plupart des hommes, lorsqu’ils sont épuisés de fatigue, de travail ou de besoin, vont s’amollir, et, pour ainsi dire, se fondre dans les. plaisirs, et de là retournent sur-le-champ à leurs travaux.

La nature ne demande point ces variations subites. C’est l’emportement et l’intempérance de l’âme qui fait ainsi passer le corps, sans nul ménagement, du plaisir au travail et du travail au plaisir, comme font les gens de mer, qui ne permet pas à la nature de jouir de cette bonne disposition, de cette douce sérénité qu’elle désire, et qui excite en elle, par cette conduite inégale, les plus violentes tempêtes. Les gens sensés se gardent bien de livrer leur corps au plaisir dans le moment où il est surchargé de travaux. Ils savent que ce n’est pas alors qu’ils en ont besoin, et, loin même d’y penser, livrés tout entiers aux actions vertueuses qui les occupent, ils substituent aux désirs des sens lesjoies pures et solides de l’âme.

VII. Apprenons aussi à connaître les aliments qui nous sont bons, qui conviennent à notre estomac, et sont pour nous d’une facile digestion, plutôt que ceux qui nous sont contraires, ou ceux qui, par leur saveur agréable, peuvent flatter notre goût. Questionner un médecin sur ce qui est indigeste ou facile à digérer, bon ou nuisible à l’estomac, c’est, ce me semble, une chose aussi honteuse que de lui demander ce qui est doux, aigre ou amer Mais combien de gens savent très-bien reprendre leurs cuisiniers, lors-

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qu’ils ont fait un ragoût fade, aigre ou salé, et qui ignorent quels aliments leur sont plus convenables et plus sains ! Aussi est-il rare que leurs ragoûts soient mal apprêtés; mais, par les mauvais assaisonnements qu’ils font chaque jour dans leur corps, ils donnent bien de l’ouvrage à leur médecin.

.... Sachons donc ce qui est sain et convenable au corps, et ce qui lui est contraire, dans le changement des saisons et les variations de l’air, afin de régler sur cela notre genre de vie. Quant aux inconvénients que l’avarice et l’amour du gain causent à bien des gens qui, dans les temps des récoltes, s’épuisent de travaux, de courses et de veilles, et par là donnent lieu aux causes internes des maladies de se déclarer au dehors, on n’a pas à les craindre pour les gens de lettres ou les hommes d’État, et c’est pour eux que j’écris.

Mais il est une autre, sorte d’avarice dont ils doivent se defendre. Uniquement occupés de leurs études, ils traitent leur corps sans nul ménagement; ils le négligent lors même qu’il est épuisé par le travail, et le forcent, tout faible et fragile qu’il est, à leur rendre autant de services que l’esprit même qui est céleste et immortel. Le chameau ayant refusé de soulager le bœuf, son compagnon, d’une partie de sa charge ; « Bientôt, lui dit-il, tu seras obligé de la porter tout entière, et moi par-dessus. » Ce qui, en effet, arriva, quand le bœuf fut mort de fatigue. Tel est le sort de l’àme, lorsqu’elle refuse au corps le soulagement qu’il lui demande. Une fièvre, un mal de tète qui surviennent, le forcent d’abandonner les livres et l’étude et de partager les souffrances du corps. Platon nous avertit sagement de ne pas exercer le corps sans l’àmc, ni l’âme sans le corps ; mais de les faire agir de pair l’un et l’autre, comme deux coursiers attelés à un même char. Puisque Iq

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corps partage les travaux de Tâme, elle doit le traiter avec le plus grand soin, afin de l’entretenir dans une santé florissante, ce bien si précieux et si désirable. Le plus grand avantage qu’elle nous procure, c’est de n’éprouver aucun obstacle à l’acquisition de la vertu et ài l’usage que nous devons toujours en faire, soit dans nosparoles, soit dans nos actions.

Traduction de Ricabd.