DE RÉPRIMER LE PENCHANT AUX RIXES

(Application à l’enfancc.)

Que , sous quelque prétexte que ce soit , il ne soit fait à Fenfant qui commence à comprendre le langage, ou seulement la mimique des personnes qui l’entourent, aucun des gestes effrayants ou de ces contes ridicules qui tendent à affecter le courage ou à comprimer sa manifestation et son développement. Qu’on corrige l’enfant , si le cas l’exige , mais jamais en excitant sa frayeur par des motifs dont il n’aperçoit pas la cause , et même dont la cause n’est pas

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réelle. Point de coups aux portes , point de cris d’alarmes. Qu’on ne lui fasse point peur des revenants, des spectres, des loups-garous , de Croquemitaines , des sorciers , du diable et autres sottises de cette nature , qui le rendent poltron, et ont, de plus, l’inconvénient de fausser son intellect, comme toutes les causes imaginaires et occultes dont on entretient les hommes. Qu’on aguerrisse au contraire l’enfant à tout. Qu’il soit calme au milieu des ténèbres comme en plein jour.

« Pourquoi donc, dit Rousseau, l’éducation d’un enfant ne commencerait-elle point avant qu’il parle et qu’il entende , puisque le seul choix des objets qii’on lui présente est propre à le rendre timide ou courageux ? ,1e veux qu’on l’habitue à voir des objets nouveaux; des animaux laids , dégoûtants, bizarres, mais peu à peu, de loin , jusqu’à ce qu’il soit accoutumé, et qu’à force de les voir manier à d’autres, il les manie enfin lui-même. Si durant son enfance , il a vu sans effroi des crapauds, des serpents, des écrevisses, il verra sans horreur, étant grand, quelque ani- • mal que ce soit. 11 n’y a plus d’objets affreux pour qui en voit tous les jours.

« Tous les enfants ont peur des masques. Je commence par montrer à Émile un masque d’une figure agréable ; ensuite quelqu’un s’applique devant lui ce masque sur le visage; je me mets à rire, tout le monde rit, et l’enfant rit comme les autres. Peu à peu je l’accoutume à des masques moins agréables, et enfin à des figures hideuses. Si j’ai bien ménagé ma gradation , loin de s’effrayer du dernier masque, il en rira comme du premier. Après cela je ne crains plus qu’on l’effraye avec des masques.

« Quand , dans les adieux d’Andromaque et d’Hector, Q le petit Astyanax , effrayé du panache qui flotte sur le casque de son père, le méconnaît, se jette en criant sur le

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sein de sa nourrice, et arraclic à sa mère un sourire mêlé de larmes, que faut-il faire pour guérir son effroi? Précisément ce que fait Hector, poser le casque à terre , et puis caresser l’enfant. Dans un moment plus tranquille on ne s’en tiendrait pas là; on s’approcherait du casque, on jouerait avec les plumes; on les ferait manier à l’enfant ; enfin la nourrice prendrait le casque et le poserait en riant sur sa propre tête , si toutefois la main d’une femme osait toucher aux armes d’Hector,

« S’agit-il d’exercer Emile au bruit d’une arme à feu ! Je bride d’abord une amorce dans un pistolet. Cette flamme brusque et passagère, cette espèce d’éclair le réjouit: je répète la même chose avec plus de poudre; peu à peu j’ajoute au pistolet une petite charge sans bourre , puis une plus grande; enfin j’accoutume aux coups de fusils, aux boites, aux canons, aux détonations les plus terribles. »

J’ai remarqué que les enfants ont rarement peur du tonnerre, à moins que les éclats ne soient affreux et ne blessent réellement l'organe de l’ouïe; autrement cette peur ne leur vient que quand ils ont appris que le tonnerre blesse ou tue quelquefois. Quand la raison commence aies effrayer, faites que l’habitude les rassure; avec une gradation lente et ménagée on rend l’homme et l’enfant intrépides à tout. {Émile, t. I".) Avec une gradation lente et ménagée: qu’on fasse bien attention aux expressions de Jean-Jacques, car il en est ici comme des bains, dont il dit de graduer le froid, tandis que ses détracteurs l’accusent de vouloir plonger dans l’eau glacée les enfants sortant du sein de leur mère. En effet si vous voulez précipiter l’éducation du courage, si vous ne laissez pas à f expérience de 1 enfant le temps de coordonner peu à peu, d’analyser les impressions reçues, si vous commencez par placer le masque le plus hideux devant les yeux de l’enfant, ou par lui tirer

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à l’oreille un coup de pistolet, ou par l’effrayer d’un fantôme dans l’obscurité, vous le ferez probablement succomber victime des plus graves accidents ; mais alors accusez votre inconséquence et non les préceptes de Rousseau.

S’il est injuste de se moquer de la pusillanimité de l’enfant , il est tout aussi inutile de raisonner avec lui sur la peur. On ne raisonne pas avec les affections , on agit : allez donc vers l’objet qui fait peur à l’enfant, revenez en riant, puis conduisez-le vers cet objet. Voulez-vous le prémunir contre la peur qu’ont naturellement les enfants dans les ténèbres ? Accoutumez-le de bonne heure à se trouver dans l’obcurité : mais il ne faut pas pour cela lui commander sans préalable de monter dans un grenier ; il ne faut pas que ce soit la crainte du châtiment qui surmonte celle que causent les ténèbres : il faut habituer votre enfant du plus jeune âge possible à se trouver dans l’obscurité, d’abord avec sa mère, puis quand il peut marcher le faire jouer avec d’autres enfants aux jeux de nuit. Ces différents jeux auront le double but d’habituer l’enfant aux ténèbres et de lui apprendre à se servir du toucher pour apprécier les corps. Il résultera de tout ceci de grands avantages ; d’abord son imagination ne travaillera plus dans l’obscurité; il n’y verra pas de fantômes, parce qu’il a l’habitude d’y être, et que l’habitude tue l’imagination; en second lieu, il appréciera à leur juste valeur les objets qui existent réellement ; et quand un objet quelconque viendra fi'apper sa vue ou son toucher, il n’éprouvera plus ces surprises qui causent tant d’accidents funestes.

On fermera l’oreille aux doléances de l’enfant poltron qui vient se plaindre d’une injuste agression d’un plus faible. On approuvera le bon droit et la justice de sa cause , et on l’engagera à repousser l’agression par la force.

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Les exercices qui, sans être dangereux, présentent l’apparence du danger, apprendront encore à l’enfant à surmonter ce qui effraye et fait reculer d’ordinaire les enfants trop choyés.

Si l’enfant a, au contraire, un grand penchant à la rixe et que l’instinct de propre défense soit porté à un degré trop élevé, il faut, pour atténuer ce penchant, exercer fortement le sentiment du juste et de l’injuste, faire sentir à l’enfant combien est odieux l’abus de la force , cultiver de bonne heure et souvent ses facultés intellectuelles, et tous les sentiments d’un ordre élevé ; défendre aux gens qui l’entourent de le piquer par des agaceries , le priver de la société des autres enfants aussitôt qu’il aura été l’occasion d’une rixe.

Ch. Londe.