PARALLÈLE D’ALEXANDRE ET DE MIRABEAU

Quinte-Curce rapporte que le roi de Macédoine, au terme de ses conquêtes, revint à Bahylone, contre l’avis des phi-

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I losophes chaldéens, qui liraient de ce séjour un sinistre jj présage. Après y avoir fait une entrée pompeuse, accueilli ^ et congédié une foule d’ambassadeurs, qui semblaient, dit

1 riùstorien , représenter les états généraux de l’imivers [conventum orbis universum), le roi fut invité avec tous les grands de sa cour, à un festin, où il n’eut pas plutôt achevé de boire la coupe d’Hercule, qu’il jeta un cri , comme s’il eût reçu un coup de flèche au travers du corps, et fut emporté sans connaissance, tourmenté bientôt de douleurs si fortes, qu’il demandait qu’on le tuât pour y mettre fin. A en croire ce récit, les parties précordiales ont été, dèsl’in-

2 vasion , profondément et dangereusement atteintes : l’auteur ne donne d’ailleurs aucun détail propre à asseoir précisément le diagnostic; il se borne à recueillir les derniers faits de la vie d’Alexandre, et l’on est fondé à conclure que, pendant six jours que dura sa maladie, il conserva toute la présence d’esprit et toute l’énergie de son caractère.

Arrien et Plutarque attestent cette même particularité : de plus ils nous fournissent , quant à la partie médicale ,

- des détails plus explicatifs de la maladie. Le premier jour, à dater du soir, au sortir du festin, le roi, ayant de la fièvre, se couche dans sa chambre de bains : le matin, après s’ètre baigné , il cherche à se distraire en jouant aux dés : le soir , il se baigne encore et il soupe légèrement. Au second jour, la fièvre ayant redoublé la nuit, il prend le bain le matin; il assiste ensuite à la célébration des sacrifices. Dans la journée, il se fait raconter par Néarque fhistoire de sa navigation et des périls qu’il avait courus sur l’Océan. Le troisième jour il s’occupe encore des mêmes objets : le roi songeait à entreprendre en personne une expédition sur mer, et il en ordonna les préparatifs. La fièvre, qui n’avait I point cessé, augmenta le soir, et le roi passa une nuit trèsagitée, Le quatrième jour, malgré la violence de la fièvre,

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le malade fut transporte au bord de l’Euplirate, dans un jardin, où il s’entretint avee ses généraux sur des places vacantes qu’il ne voulait donner qu’à des officiers qui eussent fait preuve de valeur et d’expérience. Du 4 au 5, la maladie devint plus grave, cependant il n’avait cessé chaque jour de se faire mener au lieu des sacrifices et de s’occuper de l’armement de sa flotte; il avait aussi donné de nouveaux ordres pour la garde de son palais, où il fut reporté le sixième jour dans un état désespéré, la fièvre faisant toujours de nouveaux progrès , quoiqu’il eût paru, le matin, avoir pris un peu de sommeil. La nouvelle de sa mort fut donnée le soir, il avait trente-deux ans et huit

mois

L’histoire ne nous apprend rien sur le traitement de la dernière maladie d’Alexandre, si ce n’est la constance qu’il a mise à prendre des bains chaque jour, jusqu’à la veille de sa mort. Que penser de ce seul et unique remède? Que dire de l’usage religieux ou du pénible cérémonial qui obligeait ce prince malade à se faire transporter journellement au lieu des sacrifices? Parmi les excès nuisibles à sa santé on doit remarquer ses écarts de sobriété, sans être cependant obligé d’admettre, avec Quinte-Curce , le fait de la coupe d’Hercule, sur lequel les historiens ne sont pas à beaucoup près d’accord. L’énorme capacité du vase semble assez répugner à son emploi ; en le supposant rempli de la liqueur la plus agréable, vider d’un seul coup et plusieurs fois, dans un repas, une mesure de vingt-quatre pintes , c’est subir un vrai supplice qui ne peut même s’exécuter. Je ne crois pas non plus qu’Alexandre ait été empoisonné ; les preuves n’en sont pas acquises, et les écrivains de tous les âges ne sont que trop portés à accueillir sans fondement de tels soupçons sur la mort de grands personnages qui, par leur élévation, ont pu irriter la haine ou l’envie.

descriptions, tableaux, narrations.

Pour qu' Alexandre ait été destiné à une mort prématurée, i il suffit qu’entrainé par d’irrésistibles penchants d’ambition, de plaisirs et de travaux, il ait méconnu la mesure de ses forces, et qu’il ait employé, à avoir ainsi beaucoup trop vécu, l’espace d’une courte jeunesse, qui , pour toute espèce de bonheur social, ne doit raisonnablement être mise à profit qu’afin delà remplacer , autant qu’il est possible , par un plus long avenir.

Je terminerai ces réflexions par quelques rapprochements singuliers entre deux hommes des plus extraordinaires que l’histoire ait immortalisés. Ni l’intervalle des siècles où ils ont vécu, ni la différence des mœurs et des lumières dont ils ont été entourés, ni la diversité des événements auxquels ils ont pris part , ne peuvent affaiblir un parallèle où les contrastes font ressortir les mêmes physionomies. Les exploits et la mort du fameux roi de Macédoine ont, suivant moi, Ijeaucoup de ressemblance avec les vastes projets et la fin anticipée d’un de nos plus célèbres législateurs. Alexandre et Mirabeau ont été conquérants chacun dans ■ un genre différent : celui-ci est devenu le chef d’un parti invincible en invitant les nations à réformer des lois et des usages que celui-là s’obligeait le plus souvent à respecter , pour assurer passagèrement ses conquêtes. L’un a brqvé toutes les résistances par la force de ses armes, l’autre a dirigé plus utilement ses efforts à propager l’empire de l’opinion. De ces deux puissances la première a disparu avec le vainqueur; la seconde est bien plus durable , elle continuera de subjuguer et de s’étendre sans connaître de limites.

Alexandre et Mii'abeau sont parfis d’un même point ; ils B ont eu leur vengeance personnelle à satisfaire. Alexandre 8 avait à détruire la domination des Perses qui sans cesse ï menaçait la Macédoine et la Grèce; Mirabeau , persécuté

jusque dans ses pensées par la double tyrannie des autorités domestique et politique, leur opposa ses propres passions, dirigées vers le culte de l’éternelle raison et de la liberté. Peut-être n’ont-ils pas cru d’abord l’un et Tautre qu’ils dussent aller aussi loin. La rapidité de leurs premiers triomphes semble avoir fourni de nouveaux aliments à leur activité; mais consumés de fatigues et d’excès en tout genre, ils ont franchi les bornes prescrites à la faiblesse humaine. Leur dernière maladie me paraît avoir été la même. Celle de Mirabeau, devancée par des causes graves dont plusieurs d’entre nous avaient connu et détourné les premiers effets, a été négligée à son début. Bientôt elle a pris un caractère funeste de rémittence, jointe à la violence des paroxysmes et à leur prolongement. Des mesures faibles et irrégulières de traitement n’ont pu atteindre la hauteur des accidents, la maladie s’est terminée en six jours. ,

Enlevés à la fleur de l’àge, Alexandre et Mirabeau ont soutenu avec le même courage l’approche de leurs derniers moments : entourés des personnes qui leur étaient le plus chères, ils n’ont cessé de cultiver le sentiment et la pensée jusqu’à leur dernier soupir. Laissant enfin après eux les plus vives inquiétudes sur le sort des grands intérêts qui leur avaient été confiés , ils ont reçu, avant de mourir, les premiers tributs de la douleur publique, l’un environné d'une armée que la perte de son chef arrêtait dans le cours de ses victoires; l’autre occupé de la destinée d’un grand peuple que l’on a vu, à l’instant où il a craint pour sa vie, accourir de tous côtés vers sa demeure, remplir toutes les avenues, recueillir dans un morne et respectueux silence, à toute heure de nuit et de jour, les tristes nouvelles d’un danger toujours croissant, se porter en foule à son convoi, lui composer un cortège innombrable et sans

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exemple, de tous rangs , de tout âge et de tout sexe , se presser eontinuellement par une longue marche autour de son cercueil, se précipiter sur sa tombe et donnera l’envi le spectacle inconnu du deuil le plus profond.

J’espère qu’on me pardonnera cetle digression en faveur d’un grand homme qui m’avait admis dans ses liaisons de confiance et d’amitié. Sa perte sera longtemps récente pour tous ceux qui ont goûté les charmes de sa société particulière, ou qui, ne l’ayant connu que sur la scène politique, attachent la destinée des grandes choses , aux impulsions des grands génies.

Roussille-Chamseru.