LETTRE

Les bains chauds, monsieur , connus dès la plus haute antiquité et célébrés par Homère, le peintre des mœurs de son temps, ont conservé dans l’Egypte leur agrément et leur salubrité. Le besoin d’être propre, dans un climat où l’on transpire abondamment , les a rendus nécessaires ; le bien aise qu’ils procurent en conserve l’usage; Mahomet, qui connaissait leur utilité, en a fait un précepte. La plupart des voyageurs les ont décritssuperficiellement. L’habitude où je suis d’y aller m’ayant donné le loisir de les examiner avec attention, j’entrerai dans tous les détails propres à vous les faire bien connaître.

Le premier appartement que l’on trouve en allant au bain , est une grande salle qui s’élève en forme de ro-

tonde. Elle est ouverte au sommet , afin que l’air pur y circule librement. Une large estrade couverte d'un lapis, et divisée en compartiments , règne à l’entour ; c’est là que l’on dépose ses vêtements. Au milieu de l’édifice , un jet d’eau qui jaillit d’un bassin récrée agréablement la vue.

Quand on est déshabillé, on se ceint les reins d’une serviette. On prend des sandales, et l’on entre dans une allée étroite où la chaleur commence à se faire sentir. La porte se referme; à vingt pas on en ouvre une seconde, et l’on suit une allée qui forme un angle droit avec la première. La chaleur augmente; ceux qui craignent de s’exposer subitement à une plus forte dose s’arrêtent dans une salle de marbre qui précède le bain, proprement dit. Ce bain est un appartement spacieux et voûté. Il est pavé et revêtu de marbre, quatre cabinets l’environnent. La vapeur sans cesse renaissante d’une fontaine et d’un bassin d’eau chaude s’y mêle aux parfums qu’on y brûle. Les personnes qui prennent le bain sont couchées sur un drap étendu, ont la tête appuyée sur un petit coussin, et se mettent librement dans toutes les postures qui leur conviennent. Cependant un nuage de vapeurs odorantes les enveloppe et pénètre dans tous les pores.

Lorsque l’on a reposé quelque temps, qu’une douce moiteur s’est répandue dans tout le corps, un serviteur vient, vous presse mollement, vous retourne; et quand les membres sont devenus souples et flexibles, il fait craquer les jointures sans effort. Il masse et semble pétrir la chair sans que l’on éprouve la plus légère douleur.

Cette opération finie, il s’arme d’un gant d’étoffe, et vous frotte longtemps. Pendant ce travail , il détache du corps du patient tout en nage des espèces d’écailles , et enlève jusqu’aux saletés imperceptibles qui bouchent les porcs. L

DESCRIPTIONS. TABLEAüX. NARRATIONS. 193

peau devient douce et unie comme le satin. Tl vous conduit ensuite dans un cabinet , vous verse de l’écume de savon parfumé et se retire.

Le cabinet où l’on a été conduit offre un bassin avec deux robinets l’un pour l’eau froide, et l’autre pour l’eau chaude. On s’y lave soi-même , bientôt le serviteur revient avec une pommade épilatoire qui, dans un instant et sans la plus légère douleur, fait tomber le poil aux endroits où on l’applique.

Quand on est bien lavé, bien purifié, on s’enveloppe de linges chauds, et l’on suit le guide à travers les détours qui conduisent à l’appartement extérieur. Ce passage insensible du chaud au froid empêche qu’on ne soit incommodé. Arrivé sur l’estrade on trouve un lit préparé; à peine y eston couché qu’un enfant vient presser de ses doigts délicats toutes les parties du corps, afin de les sécher parfaitement. On change une seconde fois de linge, et l’enfant râpe légèrement avec la pierre ponce les calus des pieds.

Tels sont, monsieur, les bains dont les anciens recommandaient si fort l’usage, et dont les Egyptiens font encore leurs délices. C’est là qu’ils préviennent ou font disparaître les rhumatismes, les catarrhes, et les maladies de la peau qui ont pour principe le défaut de transpiration ; c’est là qu’ils guérissent radicalement ce mal funeste qui attaque les sources de la génération, et dont le remède est si dangereux en Europe; c’est là qu’ils se défont du malaise si ordinaire aux autres nations qui n'ont pas autant de soin d’entretenir la propreté de leurs corps.

Savary.