FIN

NOTES

L’esprit reste comme fi'appé de stupeur à l’aspect de ce vaste horizon qui s’étend à mesure qu’on s’élève, et que nul génie n’a parcouru ni ne parcourra dans son entier. C’est alors qu’on se rappelle avec un sentiment d’effroi ces paroles d’Hippocrate ; Ars longa, vita brevis. Qu’on cesse donc de s’étonner si l’étude de l’art de guérir est longue et pénible, si elle exige tant de courage, tant de patience, tant d’opiniâtreté, tant d’abandon, de dévouement, de sacrifices...

Maintenant est-il possible de supposer que les travaux accumulés pendant les âges précédents, qu’une expérience si difficile â acquérir, soient sans fruit et inutiles aux hommes ? Voilà pourtant le reproche que nous adressent parfois l’ignorance et l’ingratitude. La réponse des médecins est péremptoire : Laissez vos diatribes, et venez avec nous dans les hôpitaux, dans les amphithéâtres, dans les prisons, sur les champs de bataille, pendant les épidémies désolant une contrée, là, vous Jugerez la médecine dans ses vrais rapports avec ri.umanité. .(Rkvkillé-Partse.)

NOTES

Sous certains rapports, la profession du médecin est une espèce de sacerdoce ; sous d’autres, c’est une véritable magistrature. Comme dans les objets de ses travaux il ne s’agit de rien moins que de la vie, son devoir de dire toutes les vérités utiles, de n’en altérer aucune, de donner à son esprit toute la perfection dont il est susceptible, devient si sacré, que la plus légère violation, le plus léger oubli, la moindre négligence sur chacun de ses points, a toujours quelque chose de véritablement criminel.

On peut considérer les devoirs du médecin par rapport à la science, par rapport à ses malades, par rapport à la société tout entière.

Le médecin doit à la science, ou, si l’on veut, à l’huma nité (car l’utilité générale des hommes est toujours son dernier but), le médecin, dis-je, lui doit de rechercher dans les sciences collatérales ce qui se rapporte à notre art, ce qu’on peut y transporter sans hypothèse ; de rechercher dans l’art lui-mèine ce qu’il peut fournir aux autres sciences, surtout à celles qui lui servent de flam- - beau. Pour lui, l’amour de la vérité ne doit pas être seulement un penchant, une habitude ; il doit être une passion ; il doit avoir l’activité, les sollicitudes, les scrupules d’une passion véritable. Si le médecin vertueux ne peut se permettre de déguiser ou de taire la vérité, quand il croit l’avoir découverte, à plus forte raison ne peut-il négliger l’étude des moyens par lesquels elle se découvre .

Les malades ont sans doute droit d’en attendre tous les soins, toutes les consolations. C’est peu qu’il sache médicamenter, il faut qu’il sache guérir ; et pour cela, il n’a pas moins besoin de connaître les divers effets des impressions morales, que ceux des remèdes ou des aliments. 11 faut qu’il soit initié dans tous les secrets du cœur, qu’il sache en remuer à propos toutes les fibres sensibles, üj>.

NOTES

servez les médeeins qui guérisseni le plus, vous verrez que ce sont presque tous les hommes habiles à manier, à tourner, en quelque sorte, à leur gré l’âme humaine, à ranimer l’Tîspérance, à porter le calme dans les imaginations troublées.

Les devoirs envers la société sont la communication franche et généreuse de toutes ses découvertes, l’emploi sage et patriotique de ses talents et de tous les moyens d’influence que sa profession lui donne; en pénétrant dans l’intérieur des âmes, en s’associant, par l’empire d’une douce confiance, aux pensées et aux sentiments des familles, combien ne peut-il pas combattre de préjugés nuisibles ! combien ne peut-il pas répandre d’utiles vérités ! Cette influenee , qui tient à la nature même de ses fonctions, a quelquefois des effets généraux très-étendus ; elle devient une véritable puissance publique.

Nous trouvons dans le discours d’inauguration, prononcé par M. Pariset dans la séance de l’Académie de médecine, le 6 mai 1824, ce morceau qui appartient à notre sujet :

« Unissons-nous pour le bien ; marebons ensemble vers le but glorieux qui nous est proposé ; soyons les serviteurs de la science, pour être les protecteurs de nos semblables et les défenseurs de tant d’intérêts sacrés qui nous sont remis; que dis-je? pour être les plus termes soutiens de la morale et de la religion elle-même; car, messieurs, ce sentiment, qui abaisse notre intelligence sous la majesté de l’intelligence éternelle ; ce sentiment, qui nous avertit de la fragilité de notre vie, de l’avenir qui la suit et du prix qui nous attend; ce sentiment, qui nous humilie pour nous

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élever, comme il élevait les grandes âmes de Boerliaave et de Newton; ce sentiment peut-il se mieux former dans le cœur de l’homme que par la continuelle contemplation de cet abîme de merveilles rassemblées en nous-mêib^? Peutil se mieux fortifier que par l’habitude de tout rapporter, clans nos moindres actions, à l’ulilité des hommes? En effet, jetez les yeux autour de vous, toutes les afflictions humaines vous environnent; tout le cœur de l’homme est devant vous, pour ainsi dire, saignant de mille blessures, déchiré de mille plaies cruelles. C’est vous qu’il appelle, c’est vous qu’il attend ; vous êtes son unique espérance ! Que de soulfranccs à soulager! que de consolations à répandre ! que de larmes à tarir ! que de vœux, d’attentes, d’espérances à combler ! Muette de douleur, une famille est à vos pieds ; elle vous demande, pâle et tremblante, la vie de l’un des siens, d’un père, d’une mère, d’un enfant! Approchez, homme divin, dissipez ces ténèbres de mort; que les enchantements de votre art renouent les fils à demi rompus d’une vie si précieuse,* et que des torrents de joie succèdent aux angoisses cruelles qui remplissaient les cœurs ! Quels gémissements remplissent tes murs désolés, ville infortunée! Marseille! hier, noyée dans les délices et fière de ton opulence, aujourd’hui , plongée dans le deuil, dépouillée de tes richesses, et veuve de tes citoyens ! Mais quel rayon divin perce 4a nuit qui te couvre? cpi te l’envoie? La religion et la médecine ! Oui, messieurs, votre existence tout entière est une existence de savoir et de bienfaits; elle vous élève, si vous savez en être dignes ; elle vous élève au-dessus des autres hommes, et c’est par là que les noms des créateurs de votre art ont été consacrés par des apothéoses. Vérité, vertu, vous sans qui tout homme n’est rien sur la terre, vous qui imprimez sur eet être de néant les caractères de la divinité même,

que l’Académie de médecine soit votre sanctuaire ; c’est vous seules qui lui donnerez l’immortalité! »

L’histoire a conservé la mémoire des médecins attachés aux plus illustres conquérants. On connaît la confiance qu’Alexandre montra pour Philippe, son médecin, contre lequel la calomnie avait lancé ses traits envenimés. Alexandre, par un effort de génie, comparahie à ses plus valeureux exploits, n’hésita point d’avaler la médecine que Philippe lui avait préparée. L’armée entière rendit hommage à la grandeur d’àme du conquérant et à la vertu du médecin qui fixa sur lui les yeux de tous les courtisans.

Homère a transmis à la postérité le tableau de l’état des médecins militaires, en parlant de Podalyre et de d/achaon. Ces deux enfants d’Esculape se distinguèrent dans l’armée des Grecs, au siège de Troie; ils jouirent des honneurs destinés aux principaux chefs, puisqu’ils furent exempts des contributions que tous les autres payaient.

Podalyre guérit la fille du roi Damœtus, qui la lui donna ensuite en mariage. On lui érigea des temples. On prétend qu’il fonda des écoles de médecine, d’où sortit ensuite celle de Cos, qui, sept ou huit siècles après, compta Hippocrate parmi ses disciples.

Machaon périt d’une blessure au siège de Troie; il ne put se guérir lui-mème, quoiqu’il en eût guéri tant d’autres : ce qui n’empêcha point qu’on ne le mît au rang des dieux.

Polyclète, médecin qui vivait avant Hippocrate, se distingua par son attachement à Phalaris, tyran d’Agrigente; il se fit un devoir de ne pas conspirer contre un prince qui avait mis sa confiance en lui, quoiqu’on voulût le porter à

commettre un pareil crime. Aussi Phalaris marqua-t-il sa reconnaissance pour son médecin d’une manière fort honorable à la médecine ; «Elle est plutôt, dit Phalaris, Part d’un dieu que celui d’un homme, et le mérite de Pobjdète est au-dessus de toute louange. »

Thessalus et Draco, fils d’Hippocrate, médecins de grande réputation, ne dégénérèrent pas de la vertu de leur père. Draco eut un lils, nommé Hippocrate, et qui fut médecin de Roxane, femme d’Alexandre. Jamais on n’a pu si bien dire qu’au sujet de ces trois médecins, enfants d’Hippocrate, que les aigles n’engendrent pas des colombes.

Dexippe, de Cos, disciple d’Hippocrate, eut le bonheur de pouvoir l’imiter, en faisant, pour ainsi dire, la loi à un grand prince. Hippocrate ne voulut pas aller traiter le roi de Perse, et Dexippe ne voulut traiter les enfants du roi de Carie, qui laisait la guerre à la patrie de Dexippe, qu’à condition qu’il ferait la paix avec elle. Les médecins seraient trop heureux s’ils pouvaient ainsi couper racine à des guerres. Il est ordinaire parmi nous de voir les généraux de deux armées ennemies s’envoyer réciproquement leurs médecins.

Démocède, médecin qui vivait environ trois siècles après la fondation de Rome, fut fait prisonnier de guerre par un général de Darius, avec Polycrate, tyran de Samos, dont il avait mérité l’estime. Il se fit distinguer des autres prisonniers en guérissant une entorse que Darius se donna en descendant de cheval. 11 fut très-bien traité à la cour de ce monarque, qui lui donna une somme d’argent si considérable, qu’on dit qu’un esclave s’enrichit des pièces que le médecin laissa tomber. Ce trait met Démocède à l’abri du reproche d’avarice si souvent fait à ses confrères.

Apollophanes, médecin d’Antioebus le Grand, roi de Syrie, fut élevé par ce roi à des honneurs considérables,

NOTKS.

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pour avoir découvert une conspiration conli-c lui. Le médecin lit son devoir en rendant un service signalé à sou prince. Il se rendit aussi utile à tous les honnêtes gens; ils aiment qu’on leur dévoile les complots de ces âmes jalouses, sans cesse occupées à chercher les moyens de perdre ceux qui font quelque ombrage à leurs folles passions.

Antistius, médecin et ami de Jules César, visita les plaies de ce héros qui venait d’être poignardé. Ce médecin fit un acte d’humanité et, en même temps, un acte de courage. 11 se livra tout entier à son devoir et à sa généreuse candeur, sans consulter une politique raffinée, qui lui eût fait entrevoir le danger d’être accusé lui-même comme assassin de César, si des gens mal intentionnés l’eussent aperçu auprès du corps mort.

Antoine Musa, médecin d’Auguste, fut honoré du titre de chevalier romain, pour avoir guéri l’empereur. Il eut le malheur de perdre le jeune Marcellus, ce qui lui causa beaucoup de peines et de chagrin. Voilà les grands inconvénients de la médecine : ceux qui l’exercent avec le plus de soin courent souvent le danger de perdre leur réputation.

Silva disait que les médecins font la guerre d’une manière perfide pour eux ; s’ils prennent plusieurs places importantes, on leur en tient peu de compte ; s’ils perdent une bicoque, leurs lauriers sont flétris. Hippocrate avait dit plus élégamment, que les médecins se font une vie pleine de tribulations, à force de s’occuper des malheurs des hommes.

Callianax, médecin fier et austère, est eonnu, d’après Galien, pour avoir répondu à un malade qui quittait la vie avec regret ; a Patrocle est mort, qui te valait bien! » Le trait est brusque et malhonncle. 11 y en a vraisemhlahlcmcnl