DES LIEUX COMMUNS

DE LEUB PEU d'uTILITÉ EN GÉNÉRAL.

M. de St. Albin remarque qu'avant de pouvoir fbire des argumens, il est nécessaire de connaître ce que les logiciens et les rhéteur» appellent lieux-communs, parce que ces lieux sont en quelque sorte les assises des argumens. Cum perve^tigare argumentum aliquod volwrmis locos nosse debemus. Sic enim appellatae ah Arhtotele suiit, hae quasi sedes equibus argumenta prarnuntur ; itaque licet definire locum esse argunienti sedem dit Cicèron.

" Il y a deux sortes de lieux :

" Les uns intrinsèques, parce qu'ils sont renfermés dans le sujet qu'on traite, qui *«. eo ipso do quo agitur haerentP

" Et les autres extrinsèques, paroe qu'ils sont pris hors du sujet, alii assumuntur extrinsectis.

^* Les lieux intrinsèques se tirent de la personne de la chose et du tems."

** La considération de la personne peut être relative à )a naissance, à la nation, à la patrie, au sexe, à l'âge, à l'éducation, à la forme et à la constitution du corps, à la fortune, à la condition, au naturel et aux inclinations, à la manière de vivre, à la profession, à ce qu'on aâfecte de paraître, aux actions et aux mœurs qui ont précédé. (Quintilien, I. 5, cap. 10.)

" Dans la considération de la chose on comprend les actions, les causes qui les ont produites, le lieu et le tem» où elles se sont accomplies, les moyens qu'on a mis en œuvre, le plus ou moins d'avantage qu'on en a recueilli."

" Quant aux lieux extrinsèques ils résultent des lois, des arrêts et jugemens, des dépositions des témoins, des registres publiés (publics probablement), des procès-verbaux."

M. de St. Albin, en se contentant de nous donner un passage des partitions oratoires de Gicéron, où il dit que les lieux sont le siège des argumens, ne nous a pas expliqué clairement ce que c'est qu'un lieu.

Le lieu paraît être le motif suffisant ou insuffisant du jugement que l'on porte.

" Dans le langage technique, dit en substance Le Batteux, les lieux communs sont les divers aspects sous lesquels un orateur peut envisager son sujet et le présenter."

Ces lieux sont extrinsèques quand le motif est l'évidence (si évidence il peut y avoir) résultant des autorités. Ainsi les Anglais ont appelé leur loi de la preuve Law of évidence. Mais des jurisconsultes ont remar(|ué avec raison que les preuves judiciaires n'étaient le plus souvent que des présomptions plus ou moins fortes. " La preuve littérale, non plus que toute autre preuve (judiciaire) ne conduit pas nécessairement à la vérité," dit un des collaborateurs de la Kevue de Wollowski.

Les lieux intrinsèques nous semblent venir du sentiment, du moins en partie (car la topique en mentionne

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un grand nombre, tels que la définition, Pénumératiott des parties, la comparaison, le genre et l'espèce, les contraires, qui n'ont rien à faire avec le sentiment); et le passage de Quintilien cité par M. de St. Albin, vient à notre appui.

" Si, par exemple, dit-il lui-même, un avocat recommande à la clémence et à la miséricorde des juges h client qui lui a confié sa défense; s'il représente la famille de l'accusé appelant cette pitié de ses vœux et de ses larmes, il fera usage de ce qu'on nomme les lieux communs, et ses paroles ne toucheront pas moins cependant le cœur des jupes.

Et après avoir invoqué ce passage de la logique judiciaire pour prouver que les lieux intrinsèques viennent ordinairement du sentiment oU des passions, il reste à le critiquer. Le passage suit immédiatement la description latine des fieux donnée par Cicéron. Pourquoi donc ces mots "et ses paroles ne toucheront pas moins cependant le cœur des juges?..." Quel est l'a propos du mot cependant, s'il n'indique pas qu'il venait à la pensée de l'écrivain que les lieux communs ne sont pas universellement regardés comme d'un grand poids? — Néanmoins l'on sent qu'il se déclare vivement en leur faveur, ou en faveur de l'appel aux passions ; et non satisfait encore d'un passage si hasardé, il se livre à une vaine idéologie.

" Les lieux communs, dit-il, ne sont ainsi désignés' (comme le sens commun) que parce qu'ils sont l'expression reconnue et constatée du bon sens public, sens qui est aussi appelé commun, parce que, à ces titres, il est devenu commun à tous les bons esprits. Comme on peut vulgairement se tromper sur cette qualité de commun (bien différent de trivial), Juvénal a dit: Martes enim ferme sensus communis. Ne sont-ce pas des lieux communs que ces aphorismes dont la science et la raison ne cessent de ûdre un usage si profitable ?"

Ce passage et deux ou trois autres pourraient faire

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isoupçonner M. de St. Albin d'être un homme singulier et ami du paradoxe.

Assurément, le jurisconsulte qui confondra les lieux communs et le sens commun, ou qui leur trouvera de Tanalogie, ne sera jamais un magistrat bien en état de décider du mérite d'une cause, surtout au criminel.

H n'y a aucune relation entre sens commun et lieux communs; il y a même une espèce d'opposition, et ce sont précisément ceux qui ont du sens commun qui ne font point cas des lieux communs.

" On les appelle lieux communs, dit Le Batteux, parce que ce sont des espèces de magasins ouverts à tous ceux qui veulent y puiser. On leur donne l'épithète de communs parce qu'ils peuvent fournir des matériaux pour tous les sujets indistinctement."

Ainsi M. de St. Albin est bien loin d'avoir senti la portée des mots lieux communs.

H n'y a pas que le vulgaire qui regarde les lieux communs comme une chose louche. Le même précepteur, que nous avons déjà cité deux fois, dit à l'article de la réfutation dans le genre judiciaire : " s'il* a donné pour clair ce qui est douteux, pour avoué ce qu'on lui conteste, pour propre à la cause ce qui n'est que propos vagues et lieuxcommuns."

Mais si l'auteur de la logique judiciaire conçoit dan» cette page de si fausses idées au sujet des lieux communs, le remède au mal se trouve dans son livre même.

A la page 39e, après avoir rangé, avec peu de droit, au nombre des lieux communs l'argument "atf verecundiam qui émane du respect pour les personnes ou leurs opinions, l'argument ad ignorantiam tiré de l'impuissance de l'adversaire de détruire une preuve ou d'en produire line meilleure, et l'argument ad hominem^^ il ajoute :

4*^ " Celui qui provient de la droite raison, des lumières naturelles communes à tous les hommes sensés, ou suivant l'expression de Locke, de quelqu'une des sources de

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la connaissance ou de la probabilité $ c^est, dit ce trraf philosophe, l'argument ad judiciunti le seul qui soit accompagné d'une véritable instruction, et qid nous avance dans le chemin de la connaissance."

M. de St. Albin ne cite pas moins à propos à la page 7 le, la division que donne Bentham des sophismes en sophismes d'autonté, de péril, dilatoires et particulièrement de confusion, consistant dans des généralités vagues et indéfinies : le but est de produire dans les esprits une toile confusion, qu'on ne puisse avoir aiicune idée nette sur le sujet en délibération.

^ Chacune de ces classes de sophisme peut encore se subdiviser, selon qu'ils s'adressent aux passions, ati juge« ment et à l'imagination. Dans ces subdivisions, pour être plus clair et plus bref, nous emploierons, à l'exemple de Locke, des dénominations latines, et nous aurons tous les sophismes rangés sous les formules suivantes : sophismes, \^ ad verecundiam^ ^^ ad superstitionem, S^ ad amicitiam^ 4^ ad nteiumj 6** dd odiurrij 6^ ad invidentiam (invidiam), ^^ ad quktem^ S^ ad socordiarriy 9^ ad superbiam, 10^ ad judidum, 11^ ad imaginationem.^^

" Pour mieux faire comprendre la pensée de Bentham, dit M. de St. Albin, nous ajouterons qu'il entend en général par sophisme tout argument qui i&it appel à un préjugé ou à une passion. Ses dénominations latines pourraient se traduire: Appel, 1^ à la fausse modestie, 2^ à la superstion, 3^ à l'amitié, 4'^ à la crainte, 5^ à la haine, 6^ à l'envie, 7^ à l'ordre, (') 8° à la paresse, 9^ à TorgUeil, 10^ au jugement, 11® à l'imagination.**

'*' Le spirituel et savant publiciste consacre ensuite un chapitre aUx intérêts coupables dans lesquels le sophisme prend sa source ; il démontre que ce faux raisonnement est à l'usage de toutes les classes, de toutes les professions, au service de toutes les passions."

(l) «T hésite à croire que Bentham, Quelque hardi qu'il fftt^ ait Toulu appeler sophisme l'appel à l'ordre, et je doute, en eonsô- ([uence, qu*on doive traduire nuieê T>ar respect de Tordre.

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On doit savoir gré à M. de St. Albin de ces judicieux extraits, sinon de fournir des armes contre ses propres idées au sujet des lieux communs, et de présenter ioi comme un sophisme avec Bentham Parement od judiêium qu'il venait d'offrir* comme l'unique source de la connaissance avec Locke.

Bentham n'est pas le seul qui ait méprisé les lioux communs.

La philosophie de Toul déjà citée, s'exprime de la sorte :

" Loci dialectid (il aurait mieux valu dire oratoires) sunt promptuaria quasdam ex quitus oriuntur momenta rei quilihet prohandas idonea. Ah us referendis abstinrmus; sunt quippe parum utiles et multo satius est vberiore rerum cognitione animum loeupletare et mémoriam, unde postmodum valida rationum pondéra depromantur, quam lusoriis hcorum dialecticorum minutiis diutius immorari perdiscendis,'^\^)

II n'est pas plus parlé des lieux dans les Institutions Philosophiques de Bouvier, que j'ai vues au collège d*^ Montréal.

Enfin, il n'en est fait aucune mention dans un cours tout mordeme de leçons de philosophie faites sur un plan assez vaste, et comme l'opuscule de M. de St. Albin, d'une certaine prétention littéraire malgré la sécherosse du sujet. J'en ai fait assez de cas pour en prendre une

(i) Blair, dan? son "Précepteur Universel,'* me paraît avoir donné les meilleures dénominations aux argumens. '*The argfvmentum ad verecundiam is drawn from authority^ we are aehamc<l tx> diftpute. The argumentum ad homineîn is an appeal to tJin professed prinoiples of the adversary. The argumentum ad ijnorantiam is founded upon insufficient principfes which tlic opponent has net skill to réfute^ Tlie argumentum ad jttdirlum is an appeal to the common sensé of mankincL II mentionne encore l'argument ex concessu et TargumeVit ad passiones ; 1* argument adfidem et T argument adpojndvm ou appel à la foi, au peuple, etc. Mais il ne dit pas assez quels sont ceux qu'il regarde comme de vrus ai^umens, et quels comme sophismes.

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copie, le li^re étant rare icr, mais j'ai ôtil>Ké te nom de l'auteur, que je n'ai pas eu soin de; mettre en tète du manuscrit, non plus que la date de Isf publication.

Je conclus que les lieux de la torque ne scmt -pa» d'une grande utilité en logique, s^ils ne doivent pas être entièrement abandonnés aux rhéteurs, et relégués dan» leurs traités.

" En effet, dit Bentham, toujours cité par M. de St. Albin, le but avoué de ces traités sur l'art oratoire est d'enseigner les leçons suivantes : Quelles sont les phrases les plus propres à gagner votre cause? Quelles l^ont les idées ou combinaisons d'idées les plus propres à faire impression sur ceux qui Vous écoutent, et à leur donner des dispositions favorables à leurs projets, quels que soient d'ailleurs ces projets."

" Mais quant k la moralité de la question, quant à savoir si cette impression est juste oii erronée, si ces dispositions sont par rapport à certains individus ou à la société, favorables, indifférente! ou funestes, c'est là ce qui, dans aucun cas, ne semble avoir occupé les auteurs. Si dans le cours de leurs méditations, une question pareille s'était présentée, ils l'auraient aussitôt mise de côté comme étrangère au sujet, absolument comme si, dans un traité sur l'art de la guerre, quelqu'un s'avisait de penser à la justice de la guerre."

" Après tant de siècles passés à enseigner avec une complaisance et une indifférence égales l'art de la vérirable éloquence et l'art de la déception, l'art de produire de bons effets et l'art de produire des effets funestes, l'art de l'honnête honmie et l'art du fripon, après tant de siècles écoulés pendant lesquels l'on a confondu dans les mêmes leçons le bien et le mal avec la plus déplorable partialité, il n'est certes pas trop tôt au dix-neuvième siècle, de faire intervenir la question d'honnêteté, d'inviter la morale commune à prendre sa place, et à se faire notre juge."

L'art du rhéteur a été pernicieux jusque dans l'église^

JUDIOIAISB. 29

Bossuet, du haut de la chaire, donniât pour des hommes parfaits, et fesait paraître tels, des hommes remplis de défauts, comme le grand Coudé et le ohanoelier Le Tellier.

Yoiui sur Tusage qu'on a fait des lieux au barreau un extrait d'un livre fort curieux, publié à Paris en 1849, flous ce titre: " Le monde tel ^u'Û sera."

Un des acteurs de cette critique fine dea vices de la société, entre au parquet II y rencontre d'abord les sta^aires qui entouraient de vieux praticiens chargée de leur enseigner les limites rigoureuses de la loi. La démonstration était facilitée par un immense tableau synoptique renfermant la législation entière de la république des intérêts unis. Des lignes coloriées, semblables à celles qui marquent sur nos cartes géographique» ies conquêtes d'Alexandre ou l'invaàion des barbares, indiquaient la marche de la probité. On voyait figurer les routes de traverse au moyen desquels on tournait les articles trop formidables, les passages mal gardés, qui {)ermettaient d'échapper à la poursuite, les gorges peu fréquentées où l'on pouvait attendre un adversaire et l'assassiner légalement.

Une autre carte réglait l'honneur de l'avocat 'par numéro d'ordre. Il y apprenait comment il pouvait injurier et qui injurier, quand il pouvait mentir et pour qui mentir ; à quel prix il devait s'échauffer, à quel plus haut prix s'irriter, à quel plus haut prix s'attendrir !

il y avait ensuite les formules de défense.

S'agissait-il d'un cas de médecine légale? on parlait de l'incertitude des sciences. Fallait-il justifier un voleur ? on le présentait comme une victime de la police ! Voulaiton sauver un assassin ? on le proclamait atteint de folie !

Quant aux mouvemens d'éloquence, ils étaient invariables.

Si la cause exigeait de l'onction, on s'écriait :

Mon client n'a rien à craindre, messieurs, car il est

entré ici enveloppé de son innocence comme d'une auréole.

(Un geste indiqnait la tète de Paccnsé, qui croyait qu'on lui reprochait son bonet, et se découvrait.)

Il a franchi le sanctuaire de la loi, gardé par Thumanité et la justice.

(La main de Pavocat montrait les deux gendarmes placés à la porte.)

Il a enfin devant lui, la croix du Dieu de vérité, mort pour sauver tous les hommes^

(L'avocat-génèral s'inclinait avec respect.)

OherchaitK>n au contraire le dramatique ?

Oui, mon client peut braver toutes les preuves L. S'il est vrai que sa main ait frappé, que le mort se lève pour l'accuser !

(Ici une pose ; le mort ne paraissait pas.)

Qu'il se lève et qu'il crie : — ^Voilà mon assassin.

(L'avocat se rasseyait, et les bonnes se regardaient, convaincues de l'innocence du prévenu.)

Fallait-il de l'audace ?

Que si malgré tant de preuves, la calomnie et la haine persistaient à poursuivre mon client, il ne résisterait point davantage! sûr du jugement de la postérité, il présenterait tranquillement sa tète à ses ennemis !

(Les écoliers qui fesaient partie de l'auditoire, approuvaient par un geste.)

V^oulait-on du pathétique ?

Et après avoir convaincu vos esprits, messieurs, j'en appellerai à vos cœurs. Songez au père de l'accusé, noble vieillard, dont vous ne voudrez pas souiller les cheveux blancs 1...

(Tous les jurés chauves s'attendrissaient.)

A sa mère qui a veillé si longtems sur son berceau I

(Les pères de famille se mouchaient.)

A ses enfans surtout, innocentes créatures auxquelles Vi>us ne laisserez point pour seul héritage, le déshonneur!

(Emotion générale.)

Voilà apparemment les argumens on les preuves dont M. de St. Albin veut être content, quand il dit: Et cependant, il ne touchera pas moins le cœur des juges. (*)

Uantiquité nous offre l'exemple d'un grand homme dédaignant de tels moyens, même dans sa propre cau^o. Lorsque Socrate allait comparaître devant ses juges,

pour moi, donnant à entendre qu'il était trop oratoire, et par cela même, indigne d'un philosophe. Platon, qui était présent au jugement, nous apprend que bien loin de chercher à toucher les ju^es, il leur déclara que si on lui promettait de l'absoudre a condition qu'il renonçât à la philosophie, il n'y consentirait jamais, et qu'il aimait mieux mourir mille fois que de rien changer à sa façon de vivre. — Socrate, en négligeant les moyens oratoires, alla probablement au devant d'une condamnation qu'il aurait sans doute évitée en parlant en rhéteur. Mais il ne ptfrdit qu'une vie à laquelle il était peu attaché ; et la venté s'éleva à de bien plus grands effets que les moyens oratoires, car les Athéniens, comme Socrate le leur avait prédit dans sa défense mâle et noble, se repentirent de son assassinat légal: le peuple prit des habits de deuil, et lui érigea des statues !

(1) tTai cité dans ma lecture snr le aystème judiciaire, ses lacumes et ses vices, devant la société des étudiaus en Droit, nu antre passage dn même livre, qni est dans son entier, nne critique aussi exacte que fine du sophisme en tout genre.

On me dira: mais si v<ma excluez entièrement les lieux, où donc pren«2-7ou8 V4»8 argum«ns? J-exchie les lieux qu'on appelle proprement et par mé^Mris lieux communs. J'admets avec Lock« la raison et nos connaissances exactes comme lieu des argumens, sans faire avec M. de St Albin, un lieu de T argument eut judieium lui-même. L'autorité et la loi, quand elles sont justes, MOut aussi un lieu d'argumena.

DES ARGDMENS ORDINAffiES DE L'ECOLE