III. — Histoire de la propagation et du développement

du christianisme.

A : jusqu'en 323. Lutte du christianisme contre le paganisme gréco-romain. Chute de ce dernier.

B : 323-692. Développement et fixation de la doctrine jusqu'au VP concile œcuménique de Constantinople suivi de la séparation de l'Église d'Orient et de l'Église d'Occident. G : 692-1517. Moyen âge. Domination toujours plus entière de la papauté sur l'Église occidentale. D:1517... Réformation. Division de l'Église d Occident par la naissance du protestantisme. Ces périodes devront être subdivisées en plusieurs sous-périodes, dans chacune desquelles on assistera à l'action des différents facteurs nationaux, etc., qui ont contribué à assigner à chacune son caractère particulier.

Ce plan, suffisant pour une histoire ecclésiastique générale, ne le sera plus dès qu'il s'agira de traiter à part l'une des nombreuses branches de la science. Chacune d'elles devra puiser en elle-même ses principes de divisions et arrêter ses périodes d'après les événements marquants qu'elle renferme. Mais ces histoires particulières ne peuvent faire partie des cours ordinaires de théologie historique; on trouvera bien dans l'ensemble les grands traits de chacune d'elles ; mais la connaissance du détail dépasse les limites que l'on doit assigner aux études habituelles; la pàtristique, l'histoire des missions, celle des conciles, des papes, des ordres monastiques, celle encore des églises nationales particulières, devront, le plus souvent, être négligées dans le programme des cours qui est déjà bien assez chargé sans elles.

11 est cependant une de ces branches qui n'aura pas pu obtenir dans l'histoire générale une place suffisante, et qui mérite par son importance qu'on en parle en particulier : nous voulons dire l'archéologie ecclésiastique. On peut la considérer comme l'histoire du culte dans l'Église chrétienne, et, comme telle, elle contribue aussi pour sa grande part à rassembler les éléments de l'histoire du dogme. Celle-ci peut maintenant, éclairée par l'histoire de l'Église et l'archéologie, voir comment la doctrine s'est développée sur la base de la théologie biblique qui avait été le résultat de l'exégèse.