La Morphologie

La linguistique moderne a nettement différencié les formes, dont l'étude constitue proprement la morphologie, et les fonctions, rattachées à la syntaxe.

La morphologie étudie dans les mots les variations de formes dues à des causes psychologiques.

Deux groupes de phénomènes morphologiques sont bien connus : la flexion et la formation des mots (composition et dérivation). Dans une catégorie intermédiaire, je rangerai une série de phénomènes similaires, qui ont été étudiés isolément par les linguistes, et qu'il me semble bon de grouper : faute d'une meilleure dénomination, je les appellerai « changements analogiques ».

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A) Flexion

La flexion est l'ensemble des modifications introduites dans les mots, soit pour préciser le concept (flexions numérales et génériques), soit pour préciser le rôle du mot dans la phrase (flexions casuelles, modales, etc.).

Dans les langues romanes, la flexion affecte essentiellement la fin des mots. Ou bien elle dérive directement et phonétiquement de la flexion latine (la phonétique étant souvent troublée par des actions analogiques). Ou bien — le cas est plus rare — elle s'est créée spontanément (ainsi qu'en latin primitif) par la juxtaposition d'un autre mot (création des futurs et des conditionnels, etc.).

La phonétique a donné naissance à des flexions internes qui, par leur origine, ne sont pas des phénomènes morphologiques, mais arrivent à prendre ce caractère et à susciter des analogies. Les patois nous offrent à ce sujet de nombreux exemples (1). A ce degré, la flexion interne est réellement une flexion.

B) Changements analogiques

Tandis que l'étude des flexions, comme la phonétique, est une science faite, l'analyse des phénomènes qui suivent se trouve éparse dans les travaux linguistiques, où ils sont envisagés occasionnellement, à propos d'un mot, d'une étymologie. Il serait bon d'en faire la synthèse. Voici les principaux groupes :

L — Réaction contre les lois de la phonétique syntactique. — Dans le patois de Vinzelles, par exemple, d'après une loi de phonétique syntactique, tout mot commençant par

( 1) Cf. ci-dessous, p. 140.

LA SEMANTIQUE 29

il préposait un v devant Vil quand le mot précédent se terminait par une voyelle, tandis qu'il restait intact si le mot précédent avait pour dernière lettre une consonne : on disait ainsi, suivant le cas, cl iïna et a v ïuia (d'une, à une), d ûrta et a v ïirta (de heurter, à heurter). L'une des deux formes a absorbé l'autre, et aujourd'hui on dit, d'une part toujours vïina, de l'autre toujours iïrta. — A Anniviers (Valais), primitias (mot demi-savant) est devenu friinitJia, forme qui n'existait à l'origine que dans la combinaison las-primitias, sp devenant phonétiquement /.

II. — Changements de la coupe des mots. — Ces phénomènes sont très voisins des précédents : j'en ai étudié quelques-uns, dans le patois de Yinzelles, sous le nom de morphologie syntactique (1).

Le procédé peut être un simple changement de coupe : V aranliada. (araignée) devient la ranhada (qui s'affirme par las ranhadas^ de ranhadas...)., ou inversement la môra (mûre) devient Vamôra (qui s'affirme par lasamôras, d'amôras...) La confusion avec la particule — cause du changement — peut se manifester par un redoublement : ai pas d'alén (je n'ai pas d'haleine) devient ai pas de dalén, le d ayant fait corps avec le mot. A l'inverse, le mot peut être décapité de sa première lettre.

Le résultat est soit l'aphérèse [aranhada »-> ranhada)^ soit la prosthèse [mora » > amora, alcn <»-> dalen), soit une substitution de lettres ; (Vinzelles : *///«ô/7Z« (aumône) ®-» imôrna).

III. — Confusion entre suffixe, flexion, désinence. — De ' telles confusions sont fréquentes dans les langues romanes- La désinence est prise pour un suffixe. On a expliqué

ainsi la formation du suffixe français erie., dans lequel, à l'origine, ie seul était suffixe.

(1) Morphologie du patois de Vinzelles, pp. 233 et sqs.

La (lexioii peut être jjrise pour une désinence. Dans cet ordre d'idées rentre une catégorie de phénomènes très curieux qu'offrent les patois de l'île d'Oléron. A l'origine, t final était la caractéristique de certains singuliers, et constituait ainsi une véritable flexion (d'origine phonétique) : on disait sabot^ pi. saho. Par un phénomène morphologique, le t s'était d'abord étendu à tous les singuliers [fœt, pi. fœ: feu. .) ; puis, quittant son rôle de flexion pour devenir une désinence nominale, il a gagné les pluriels, et c'est ainsi que tous les noms, dans ce patois, sont aujourd'hui terminés par un /, au singulier comme au pluriel.

IV. — Umgehehrte Sprechweise. — Le phénomène que les Allemands désignent ainsi suppose presque généralement la coexistence d'une langue populaire et d'une langue littéraire, la première se modelant sur la seconde et restituant, par exemple, des sons tombés. Il arrive que la restitution de sons s'opère, par analogie, dans des mots où le son n'a jamais existé. Ainsi dans le Morvan chef est devenu chefr sous l'influence dCarb qu'on avait corrigé en arbr.

V. — FAymologie populaire. — Les changements analysés jusqu'ici portent sur le début ou la fin des mots. Le phénomène d'étymologie populaire, le plus important de tous, peut attaquer le mot dans n'importe quelle partie. Il consiste dans la modification d'un ou de plusieurs sons d'un mot sous l'influence d'un mot voisin : guipiUoii devient goupillon d'après goupil ; culcita-puncta donne courtepointe, et non *coutepointe, d'après l'analogie de l'adjectif courte.

Soit dit en passant, le nom d'« étymologie populaire » est assez mal choisi pour désigner cette catégorie de phénomènes : le peuple n'a pas songé à faire d'étjnnologie, lorsque ces mots ont subi dans sa bouche ces altérations inconscientes dues à de simples influences analogiques (1).

(1) Ci-dessous, p. lO't.

la semantique 31

6') Composition et Dérivation

La formation externe des mots par génération comprend la dérivation^ la composition par préfixe et la composition proprement dite.

Dans le premier cas, le mot se postpose une particule, dite suffixe, avec laquelle il se combine pour former un mot nouveau. Les suffixes n'ont pas d'existence indépendante dans les langues romanes. On appelle parfois aussi — improprement — dérivation, le mode de formation sans suffixe des substantifs verbaux, des verbes et adjectifs substantivés, phénomène qu'on doit rattachera la lexicologie.

Le mot peut se préposer une particule ou préfixe. La soudure est déjà moins forte, car souvent la particule a une existence indépendante.

Le mot nouveau peut être créé par l'addition simultanée d'un préfixe et d'un suffixe : c'est la formation parasynthétique (barque, embarquer).

Enfin un mot peut s'aggréger à un autre mot qui possède autant de vitalité et d'indépendance que lui. Il est regrettable qu'on ait réuni sous le même nom deux phénomènes aussi différents que la composition par préfixes et la composition par juxtaposition (1).

Parmi les trois groupes de phénomènes que je viens de passer en revue, deux seulement — flexion, composition et dérivation — peuvent être étudiés au double point de vue statique et dynamique.

(1) On oppose parfois la dérivation savante à la dérivation populaire. M. V. Henry {Antinomies linguistiques, p. 62) a critiqué à juste titre ce terme. Il est évident par exemple, que subfuguer n'a rien de commun avec joug, et que les deux mots sont complètement indépendants l'un de l'autre dans l'histoire de la langue. La comparaison des doublets peut éveiller la curiosité des débutants : scientifiquement, elle est d'un bien mince intérêt. — La « formation savante » étant arbitraire, il ne saurait y avoir de science de ces phénomènes : les mots ainsi créés n'intéressent le linguiste qu'une fois acclimatés dans la langue.

32 METHODOLOGIE LINGUISTIQUE

Quant aux changements analogiques, il est de toute évidence qu'on ne peut en faire la description, mais seulement l'historique. Ce sont des phénomènes accidentels, qui modifient une fois pour toutes la physionomie des mots, et ne sont pas susceptibles, comme la flexion ou la dérivation, d'une répétition permanente.