La syntaxe
Etudier comment les mots s'agencent entre eux pour former la phrase, tel est l'objet de la syntaxe. Le concept est
(1) Cf. 2« partie, pp. 205 et sqs.
LA SÉMANTIQUE 33
représenté par le mot : l'idée, ensemble de concepts, est traduite par la phrase, série de mots.
La syntaxe étudie d'abord les fonctions (syntaxe du genre, du mode, etc.), que l'ancienne grammaire confondait avec l'étude des formes. Elle s'occupe ensuite des groupes de mots, de la proposition avec ses diverses modalités (énonciation [afïirmation et négation], intei*rogation, exclamation) et des groupes de propositions. L'ordre des mots, que M. Meyer-Liibke a détaché, me semble devoir être logiquement traité avec l'étude de la proposition.
La syntaxe peut être descriptive ou historique.
5. — Rapports entre les diverses branches de la linguistique.
Bien que séparées par leur objet, les différentes branches de la linguistique ont entre elles d'étroits rapports.
La phonétique est la base de tout l'édifice : elle conditionne les autres phénomènes (1). Elle seule peut déterminer dans quelle mesure l'analogie agit sur les flexions, sur les mots. Elle date la formation des mots (2), l'âge des suffixes. Elle évite des bévues énormes au sémantiste qui, sans elle, serait tenté d'expliquer, par des filiations de sens, des homonymes d'origine phonétique différente (3).
Les rapports entre les diverses parties de la sémantique
(1) Elle détermine, par exemple, l'étymolog-ie populaire. Dans tout le nord de la France, chauve-souris peut devenir chaude souris ; mais ce mot ne se changera en coq-souris que dans les patois qui ont conservé c latin devant a, et disent phonétiquement cauue-souris {koi> suri).
(2) Dans certains parlers de la Savoie, « détour » se dit déthor et « détourner » détorna. Les deux mots sont populaires : mais le premier a été formé avant le changement phonétique de st en th^ tandis que le second a été recréé d'après torna, postérieurement à ce phénomène.
(3) Ainsi Littré rattachait douve = fossé à douve = planche, en imaginant une filiation sémantique. M. Thomas a coupé court à cette fantaisie en montrant que les deux mots sont de racines différentes, l'un venant de dolva, l'autre de doga, {Essais de philologie française, pp. 172 et 279).
34 METHODOLOGIE LINGUISTIQUE
sont peut-être encore plus étroits. La flexion, le suffixe, les changements analogiques s'enchevêtrent parfois et donnent lieu à des phénomènes mixtes.
De même entre la morphologie et la syntaxe. Tel rapport exprimé par une flexion sera traduit plus tard par une combinaison syntactique : on disait au premier siècle liber Pétri., et au sixième libru de Petru. On passe insensiblement d'un terrain sur un autre : l'étude des formes conduit à celle des fonctions, et avec les fonctions nous commençons la syntaxe.
Si on se place au point de vue de l'évolution des phénomènes sur une aire primitivement homogène, la diversification territoriale des phénomènes décroîtra dans l'ordre suivant : phonétique, morphologie, syntaxe. Car le son est susceptible de plus de variations que l'idée. — La lexicologie prendra place entre la morphologie et la phonétique.
En regard de toutes les sciences que je viens d'énumérer, l'ancienne « grammaire » ne comprenait qu'une description classifiée des flexions et des combinaisons syntactiques. La lexicologie n'était étudiée — dans une faible mesure — que dans les dictionnaires.
Chaque branche de la linguistique (1) peut être envisagée au point de vue statique ou descriptif, et dynamique ou évolutif. La première étude aboutit à une classification, la seconde à rétablissement de lois de succession.
(1) Sauf les <i changements analogiques », comme je l'ai déjà montré (pp. 31-32).
